Искра Свободы 7 - Александр Нова

Капитан Джулиано стоял у открытого окна.

— Оружие убрать. Фира проводить ко мне, — продолжил капитан.

— Эллади, — обратился он уже ко мне, — надеюсь, с вами проблем не будет?

Я демонстративно закинул Тенебру в магнитный захват и покачал головой. Лис подобрал свой меч и тоже вложил его в ножны.

«Фениксы» расступились, пропустили нас вперёд и двинулись следом. Оставлять агрессивно настроенных ребят за спиной не хотелось. Я шёл медленно и прислушивался к каждому шороху, ожидая услышать, как клинок выходит из ножен. Но бойцы Джулиано выполнили приказ в точности.

Так мы и добрались до кабинета на втором этаже. Лис остался в коридоре, а я шагнул внутрь. Капитан Джулиано с лицом покойного легата Совтера сидел за столом.

Тёмные волосы, серые глаза. На коже ещё держался морской загар. После бледного лица Совтера сходство казалось особенно неприятным: словно легат успел съездить отдохнуть и теперь собирался узнать, как у меня дела.

Только этот человек был Джулиано номер семь. Восьмого я убил, и роте пришлось вернуть предыдущего капитана.

— Господин Фир, — произнёс Джулиано. — Садитесь.

Я устроился в кресле. Костыль поставил рядом, Тенебру положил на колени.

— Господин капитан, Орден завершил разбирательство и признал, что я действовал, защищая свою жизнь. Тем не менее в ходе произошедшего погибли трое ваших людей. Я сожалею об этих потерях и готов выплатить денежную компенсацию.

— Вам посоветовали это сказать?

Я промолчал.

— Господин Фир, решение Владыки я знаю. Ваши обстоятельства тоже представляю, — капитан опустил взгляд на мою ногу. — Деньги возьму. Сейчас они очень пригодятся.

Последние слова прозвучали как-то слишком серьёзно. Особенно на фоне тех сумм, что я видел в контрактах «фениксов». По тем бумагам выходило, что моя выплата на благополучие наёмников особенно повлиять не должен.

Видимо, на моём лице что-то отразилось.

— Удивлены? — спросил Джулиано.

— Не думал, что у вашей роты трудности с деньгами.

Капитан некоторое время смотрел на меня, затем откинулся на спинку кресла.

— В этой роте служил мой отец. Я вырос среди «фениксов». Большая часть моей жизни прошла здесь. Когда Совтер предложил стать капитаном, я согласился сразу.

Джулиано говорил ровно. Только пальцы правой руки медленно разглаживали перчатку на левой.

— Потребовалось изменить лицо. На Алтаре. Чтобы я был похож на Совтера, как и предыдущий капитан. Меня это устроило. За возможность командовать своей ротой цена казалась небольшой.

Я снова посмотрел Джулиано в лицо. Впервые — пытаясь представить, каким оно было раньше. И вспомнил, что не-бог делал похожие вещи: менял искажённых, превращая их в детей звёзд.

— Потом я передал дела и уехал. Думал, насовсем. Но пришлось вернуться.

Очень хотелось спросить, почему передача дел у них происходит каждые двадцать лет. Почти день в день. Вопрос я придержал. Сейчас Джулиано рассказывал о том, что его действительно волновало, и сбивать его не стоило.

— Пока был Совтер, была работа, — продолжил капитан. — Сопровождение, охрана. Деньги через казну проходили большие. Только из них нужно было кормить людей и коней, платить жалованье, чинить снаряжение, снимать помещения. Свободного серебра практически не оставалось. Да и зачем оно роте, если ею владеет сам легат кардинала?

Он провёл ладонью по краю стола.

— Теперь Совтера нет. Контракты закончились. Новые нам не предлагают. Казна почти пуста. И это ещё не самое плохое.

— А что хуже?

— Патент капитана принадлежал Совтеру.

Я нахмурился.

— Вы же командовали ротой.

— По его полномочиям. Он был владельцем патента. Патент позволяет держать вооружённых людей, нанимать их на службу и заключать договоры. Теперь, в связи со смертью владельца, документ утратил силу. И роту придётся распустить. Иначе нас объявят незаконным вооружённым формированием.

Последнее Джулиано произнёс так, словно уже не раз прочитал эти слова в полученных бумагах.

— Значит, ваши люди разойдутся по другим ротам?

Капитан коротко усмехнулся.

— Вот лично вы возьмёте к себе десяток людей проклятого еретика Совтера? — дожидаться моего ответа Джулиано не стал, посчитав его очевидным. — Вот и другие капитаны не берут. Выучка хорошая, снаряжение хорошее. Только прежний хозяин поставил на всех нас несмываемое клеймо.

Очевидно, что с такой репутацией патент Джулиано не получит. И никто из его бойцов — тоже. Капитан перестал теребить перчатку.

— Почти сотня человек, Фир. Кто-то найдёт себе место у купца или на пристани. Кто-то сядет на паперти. А кто-то решит, что лучше пойти в бандиты. Всё из-за вас, Фир.

Я вспомнил деревянную миску у стены собора. Мужчину, который убрал культю, чтобы я смог пройти. Возразить Джулиано было чем. Можно напомнить, что его люди пытались меня убить, что у Совтера имелись собственные планы с куда худшими последствиями. Но капитан говорил о будущем. Мои объяснения будущего не меняли.

— Капитан, вы сожалеете о людях, но не о Совтере? Он был настолько плохим хозяином?

— Господин легат был хорошим хозяином. Но он не был частью роты, — ответил капитан. На мгновение его лицо стало твёрдым. Таким же, как у Рауля, когда тот говорил о Владыке. — Я вырос в роте. «Фениксы» для меня — вся моя жизнь. И моя верность принадлежит «фениксам», а не Совтеру.

Совтер использовал Алтарь, чтобы менять своим капитанам лица, но не промывал им мозги? Без санкции Владыки внешность не изменишь. Так почему бы заодно не вложить немного верности в голову своего подчинённого?

Чтобы скрыть замешательство, я поспешил сменить тему.

— Кому сейчас принадлежит рота? — спросил я. — И всё её имущество?

Джулиано долго смотрел на меня, раздумывая, говорить или нет. Потом махнул рукой — терять ему было уже нечего — и ответил:

— Мой пай никуда не делся. Доля Совтера по завещанию тоже отходит мне, если завещание не оспорят. Часть паёв принадлежит старым бойцам.

Я прикрыл глаза. Когда-то я сам хотел получить патент капитана. Набрать людей, организовать наёмную роту. Потом появились более срочные занятия: не попасть на костёр, спастись от очередной твари, купить корабль.

Теперь передо мной сидел человек, у которого рота имелась. И слушалась его: у ворот меня хотели зарезать, но хватило одного окрика из окна чтобы «фениксы» остановились. Не хватало только права ротой владеть и работы. С работой проблем не будет: назначение епископ получит, Орден об этом позаботится. Оставались патент и согласие самой роты.

— Вы спросили, взял бы я к себе десяток «фениксов»? Десяток не возьму. — Джулиано лишь грустно усмехнулся, словно не ожидал другого ответа. — А вот всю роту — это можем обсудить.

Моё предложение застало Джулиано врасплох.