Хозяйка для пяти драконов, но мужем станет только один - Аннета Керн

Этого дома больше нет, верно? Самое безопасное место, где могли укрыться два близнеца - воспоминания о беззаботном детстве. Ожидая, пока воссоединится вся семья. В старом, двухэтажном, окрашенном в белый. С верандой и окнами, заросшими вьюном. Уютное жилище для семьи.

Место, где росли все мои драконы. Здесь они просто были братьями. Без будущего в колоде, без распрей, кроме обычных детских. Я могла представить, каким Август был сорванцом, как участвовал во всех смешных битвах Азир. Здесь они делили хлеб и секреты.

– Заходите, - Эсмер первым взбежал на крыльцо, которое скрипнуло под его весом. - Кажется, на кухне осталось еще немного молока и пирога с яблоками.

Яблоневый сад вел медовым и белым. Сколько они бегали среди деревьев? Разбивали лагерь, украв простыню? Воспоминания накатывали на меня волнами. Теплыми, сентиментальными, до кома в горле. Я знала, что внутри пахнет сухими травами, старым деревом и в самом деле молоком.

Они пили ужасно много молока.

Мебель была простой, массивной и добротной. На стенах висели пустые рамы вместо картин семьи. Словно лица тех, кто жил здесь, стерлись даже с холстов. Все это знала, даже не заходя внутрь. Тиан зашел следом за братом, а я осталась на ступеньках веранды.

Помедлив, присела на край старой скамьи, чувствуя, как магическое напряжение в моем теле начинает искать выход. Оно никуда не делось. Росло, питаясь этой обманчивой тишиной.

Рядом кто-то сел. Тоже женщина. В длинном платье, со светлыми кудрявыми волосами. Они казались ореолом в лучах рассеянного сквозь туман солнца. Я смотрела на нее. Знала эти скулы. Серо-голубые глаза. Изгиб пухлых губ. Ямочки на щеках, когда улыбалась.

Алисия. Моя мать.

Она не была призраком, выглядела живой, настоящей. И когда положила руку на мою, я не выдержала.

– Мамочка!

Всхлипнув, бросилась в объятия. И долго, сама не знаю сколько, плакала у нее на груди. От мамы пахло так, как я помнила - мятными листьями и чабрецом. Я ревела, почти задыхаясь. Обо всем и сразу. И о том, что она умерла - тоже.

Здесь неоткуда взяться матери. Это просто невозможно. Потому заранее оплакивала наше новое расставание. А когда, наконец, затихла, то уже лежала головой на коленях мамы. Не знаю, сколько раз сказала, что люблю ее. И сколько раз она ответила, что любит меня тоже.

И теперь я смотрела на яблони, на туман, на травы, ощущая поглаживания по голове. В этом умиротворяющем жесте было все. Все на свете.

– Ты умерла, - давилась собственными словами сквозь остатки слез.

– Да. Это просто… Мои воспоминания, как воспоминания Тиана и Эсмера. Я надеялась, что однажды мы встретимся здесь хотя бы на несколько минут.

Несколько минут. Сколько их осталось? Обняла маму поперек талии, словно так она не исчезнет, когда придет время.

– Я люблю тебя.

– И я тебя, милая.

Поднимаюсь, вытирая слезы. И крепко держу теперь за руку. Мама поглаживает другой ладонью по ней. Теплая.

– Аврора. Я хочу, чтобы ты знала, - убирает прядь волос мне за ухо, как делала всегда, говоря о чем-то серьезном. - Папа меня не убивал. Он меня защищал.

Я всхлипнула. Подняла голову выше, чтобы не разреветься снова. Но от этих слов стало настолько легче, что не передать словами.

– Он был против Ашера, да?

– Да, но в итоге я все объяснила. Рассказала про сделку. И он согласился. Договор с Кроу был расторгнут. И мы рассказали им все, что было чудовищной ошибкой. Считать их друзьями, союзниками, - она вздохнула тяжело. - Они польстились на силу драконов. Я рада лишь тому, что мы рассказали уже когда ты родилась, иначе кто знает… Доносила бы тебя или нет.

– Как они вообще смогли их пленить?

Это не давало мне покоя с самого начала. Ренгар, конечно, силен, род его силен, но не настолько, чтобы победить почти десяток драконов, отца и мать.

– Им помогли. Старые враги семьи братьев. Не так важно сейчас, кто это был, потому что Ашер и прочие ослабели так именно потому, что убили их. И Кроу воспользовались моментом. Папа… - она замолкает, и я вижу в глазах поволоку слез. - Он защищал меня и тебя до последнего.

Я всхлипнула. Мама провела под моими глазами, чтобы собрать соленое.

– Папа открыл портал, но нас с тобой разлучили, и вернуть назад я уже не могла. Все, на что хватило сил - помочь Ашеру и братьям, чтобы они в будущем помогли тебе. В тебе хранилась сила, Кроу забрали ее и… как я и полагала, не трогали, чтобы привела в итоге к колоде.

Чтобы воспользоваться всем, что могли предоставить драконы. Даже тех остатков было бы достаточно, чтобы Ренгар получил огромную мощь. Ведь не зря он мог годами удерживать маску отца - требовало колоссальных сил. Которые высосал из меня.

– Я отомщу за вас, - шепчу, обнимая маму.

– Мести не ищу… Я хочу, чтобы ты была счастлива и в безопасности. Это все, что нужно моему сердцу, Аврора, - обнимает в ответ.

Но время ускользало. И сколько бы, как бы я ни пыталась удержать, оно шло даже здесь. Фигура мамы стала рассыпаться яблоневым светом.

– Мама, мама! Нет, не уходи! Не снова, мама!

Я осталась одна. Сидя у скамейки без сил, но даже слез уже не осталось. Глаза жгло сухостью, я силилась проморгаться и подняться. Сесть на место, где была Алисия. И все смотрела на яблони в тумане. Пусть метки болели все сильнее, а я уже знала, что нужно было сделать. Прежде чем идти к братьям и быть с ними, я хотела еще посидеть немного здесь.

Прощаясь навсегда и идя дальше со светом в душе. И благодарностью к родителям.

Глава двадцать седьмая. Драконы забвения (ночь четвертая). Первородные... мы

Алисия исчезла, оставив после себя лишь аромат цветов яблони. Я посмотрела на свои ладони - не верилось, что еще несколько минут назад обнимала маму.

Выдохнула протяжно, возвращая себе силы просто двигаться дальше. Узнала главное - папа не убивал ее. Не убивал… Сучий Кроу. Сжала до побелевших костяшек кулаки, мотнула головой. Я вернусь. Вернусь и сама тебя убью. За все, что ты сделал. За то, что буквально разрушил всю мою семью. Лишил родителей.

Для этого нужно вернуть память близнецам. И