Непокорная истинная для ректора-дракона - Мелина Боярова

Я спустилась, гордо вздернув подбородок. Толпа расступалась, образуя коридор, и мне ничего не оставалось, как идти дальше. Я чувствовала себя самозванкой на чужом празднике жизни, Золушкой, которая знает, что карета скоро превратится в тыкву, а принц окажется драконом-тираном.

— Ну надо же, — раздался высокий, ядовитый голос, разрезавший тишину.

Передо мной возникла блондинка из столовой. Селина фон Харт в своем алом платье напоминала языки живого пламени. Ее хищная красота отталкивала, пугала. Глаза метали молнии.

— Кто пустил сюда прислугу? — надменно поинтересовалась она, обводя взглядом своих подружек. — Милочка, ты перепутала двери? Здесь проходит бал для адептов, а не для поломоек. Кухня в подвале.

По залу прокатился смешок. Я застыла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Рейнар находился далеко, он не слышал или делал вид, что не слышит, беседуя с какими-то важными магами в мантиях.

— Красивое платье, — продолжила Селина, подходя ближе и протягивая руку к моему рукаву. — Откуда оно? Украла у кого-то? Или ректор выдал вместо униформы, чтобы ты не позорила его, когда выносишь за ним горшки?

— Не трогай, — процедила я, отступая на шаг.

— О, у нас прорезался голос? — рассмеялась она. — Смотрите-ка, помойная крыса в шелках возомнила себя равной нам! Ты — никто, Тайлис. Пустышка. Бракованная игрушка, которая надоест ему через неделю. И тогда ты вернешься в грязь, из которой вылезла.

Я сжала кулаки. Браслет на руке начал нагреваться. Мне хотелось ударить ее. Стереть эту надменную ухмылку. Но я знала: любой конфликт — это новый долг. Новый штраф. Я не могла позволить себе сорваться.

— Она сказала: не трогай, — раздался спокойный голос за моей спиной.

Селина замерла, ее рука зависла в воздухе. Я обернулась.

Позади меня стояли они. Вся четверка.

Ладвиг фон Сновер, в безупречном белом костюме, смотрел на Селину с таким высокомерным презрением, что она казалась насекомым. Керриан, в красно-золотом камзоле, поигрывал искрой на пальце, и его улыбка обещала большие неприятности. Кайден, весь в черном, просто стоял молчаливой тенью, но от него веяло такой жутью, что стоящие рядом студенты попятились. И Эдриан, с его обманчиво мягкой улыбкой.

— У тебя проблемы со слухом, фон Харт? — поинтересовался Керриан, становясь рядом со мной плечом к плечу. — Или тебе нужно прочистить уши?

— Вы... Вы защищаете ее? — Селина побледнела, переводя взгляд с одного парня на другого. — Эту... Никчемную?

— Следи за языком, — холодно произнес Ладвиг. — Ты говоришь с адепткой группы «Омега». Оскорбляя ее, ты оскорбляешь нас.

— Она — часть нашей команды, — добавил Эдриан, мягко положив руку мне на плечо. — А мы очень не любим, когда кто-то трогает наше. Правда, парни?

— Терпеть не могу, — кивнул Кайден, и тени вокруг него сгустились.

Селина отшатнулась, понимая, что перевес сил явно не на ее стороне. «Омегу» опасалась вся академия. Связываться с нами — себе дороже.

— Психи, — выплюнула она и, развернувшись, быстро скрылась в толпе.

Я стояла, не в силах вымолвить ни слова. Горло перехватило спазмом. Они вступились. Ладвиг, который презирал меня. Керриан, который смеялся надо мной. Они встали стеной между мной и всем миром.

— Ты как, Тайлис? — спросил Керриан, подмигивая. — Платье отпад, кстати. Тебе идет синий.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Ребята, вы...

— Не реви, — фыркнул Ладвиг, поправляя манжеты. — У нас скоро клятва. Нам нужен спокойный стабилизатор, а не истеричка. И... Ты неплохо выглядишь. Для служанки.

Я улыбнулась сквозь слезы. Это был самый странный комплимент в моей жизни, но он стоил дороже любой похвалы. Я посмотрела в другой конец зала и встретилась взглядом с Рейнаром. Он наблюдал за этой сценой. И мне показалось, что в уголках его губ мелькнула тень одобрительной улыбки.

Его взгляд длился всего мгновение, но этого хватило, чтобы мое сердце пропустило удар, а затем забилось в два раза быстрее.

Одобрение? От этого ледяного деспота? Мир определенно сошел с ума, или я надышалась испарениями от экспериментов алхимиков.

— Раз уж мы спасли твою честь, катастрофа, — голос Керриана вырвал меня из раздумий, — ты обязана подарить мне танец.

Я в ужасе округлила глаза.

— Ты шутишь? Керриан, посмотри на эти каблуки! Это орудия пыток, а не обувь. Я передвигаюсь исключительно благодаря силе воли и страху упасть лицом в паркет.

— Не дрейфь, — усмехнулся огненный маг, бесцеремонно хватая меня за руку и утягивая в центр зала, где пары уже выстраивались для следующей мелодии. — Я поведу. Твоя задача — просто не наступать мне на ноги слишком сильно. Хотя, с моей регенерацией, я переживу.

Музыка грянула внезапно — торжественная, но с каким-то ломаным ритмом, от которого у меня сразу закружилась голова. Мелодия непонятная, не похожая на вальс или польку. Что-то сложное, требующее координации, которой у меня отродясь не было, особенно в теле Тайлис.

Мы сделали первый шаг. Или, точнее, Керриан сделал шаг, а я дернулась, запуталась в подоле своего роскошного платья и с грацией подбитого дирижабля налетела на него.

— Оу! — поморщился парень, когда моя шпилька вонзилась ему в ботинок. — Это было... Ощутимо.

— Я предупреждала! — прошипела, пытаясь восстановить равновесие и чувствуя, как горят щеки. — Отпусти меня, пока не сделала тебя инвалидом!

Но он лишь крепче сжал мою талию, крутанув в пируэте. Мир смазался в пестрое пятно. Меня занесло. Ноги заплелись. Я попыталась сделать красивый выпад, как делали леди вокруг, но вместо этого чуть не снесла проходящего мимо Ладвига.

— Осторожнее, Ар'Дейн! — процедил ледяной аристократ, брезгливо отряхивая рукав, которого я коснулась.

Боже! Какой эпический, вселенский позор.

Я чувствовала на себе насмешливые взгляды. Казалось, каждый мой неловкий шаг, каждое спотыкание фиксируется сотнями глаз, чтобы потом стать темой для сплетен на месяц вперед.

Керриан честно пытался меня удержать, но я напоминала себе деревянную куклу с перерезанными ниточками.

Когда музыка, наконец, стихла, я залилась краской по уши и запыхалась, словно пробежала марафон.

— Больше. Никогда, — выдохнула я, вырываясь из хватки Керриана. — Если хочешь меня убить, просто скажи. Не обязательно делать это публично и под музыку.

— А мне понравилось, — хмыкнул он, потирая отдавленную