Приключение в Зиму - Катарина Ёлохова

Насколько это вообще возможно среди тех, кто привык, что за них говорят кулаки, холодное оружие и издевательские подколки. Особенно те, что точно бьют по самомнению и тщательно выстроенному образу идеального себя, когда кто-то из них решает выпендриться передо мной. Показать свою начищенную до блеска лучшую сторону.

Не исключаю, что эта игра в любезность — лишь ещё одна форма молчаливой войны. Более тонкая и изощрённая. Способ вывести из себя своих потенциальных соперников не прибегая к открытому конфликту. Хотя я ни разу не дала им повода думать, что всерьёз готова рассмотреть кого-то из них на роль потенциального партнёра или любовника на одну ночь. Впрочем, как и они ещё ни разу не проявили серьёзность своих намерений. Нахальные заявления, двусмысленные взгляды и попытки затащить в свою постель не считаются. Даже несмотря на то, что они меня сильно… взволновали.

— Вымоталась? — Кассий присаживается передо мной на корточки и заглядывает мне прямо в глаза так, словно хочет найти в них неоспоримое подтверждение своих слов. — Я подготовил тебе спальное место. Ляжешь, поспишь? — он не давит, не настаивает. Просто предлагает. Как «человек», который привык заботиться о ближних. Не напоказ, выпячивая своё мнимое великодушие, а по-настоящему, искренне. Потому что, несмотря на всю внешнюю суровость, у него невероятно доброе сердце. И, как ни странно, рядом с ним я чувствую себя расслабленно. Может, потому, что он напоминает мне…

Мысль возникает внезапно и тут же попадает в самое больное.

«Интересно, как он там? На очередной охоте или рыбалке коротает сегодняшний день?.. Вспоминает ли он обо мне, когда подсекает рыбу или проверяет силки?».

Я не сразу замечаю, как от этих горьких размышлений на глаза набегают непрошенные слёзы.

Горло сдавливает спазмом так, будто мне на шею накинули металлическую удавку. И медленно, безжалостно затягивают её.

— Принцесса? — растерянно произносит Рыцарь.

Его тяжёлая ладонь ложится поверх моей в немой поддержке. И мне становится внутренне так тепло от осознания, что теперь я не одна. Что рядом со мной те, кто не проявил ко мне равнодушия, не прошёл мимо и не бросил ещё тогда, в банкетном зале. А ведь они запросто могли это сделать — одним голодным ртом меньше. Но не сделали. И мне от этого ещё сильнее хочется разрыдаться.

Я поддаюсь внезапному необъяснимому импульсу и всем своим израненным существом тянусь к оторопелому Кассию. С каким-то отчаянием и страхом, что он может оттолкнуть, обхватываю его могучую шею своими подрагивающими руками. И прижимаюсь к нему всем телом.

Это не заигрывание, не попытка соблазнения. А мой лучший способ сказать «спасибо». Потому что стоит мне только раскрыть рот, как я точно расплачусь и наговорю лишнего.

Каменные мышцы Рыцаря напрягаются под моими пальцами. Он замирает на мгновение, будто не понимая, как реагировать на мой неожиданный выпад. А потом его ручища смыкаются вокруг меня — крепко, надёжно, укрывая от остального мира, словно щитом. И в этих утешающих объятиях я ощущаю себя такой маленькой. Такой хрупкой и уязвимой, отчего несколько мокрых дорожек всё же стекают по моим пылающим щекам.

Касс прижимает мой затылок своей широкой ладонью. Мягко утыкает моё лицо в угол между его ключицей и плечом, давая мне укрытие. Место, где можно ненадолго спрятаться.

Его дыхание глубокое, ровное. А мощный размеренный ритм его большого сердца слышен даже сквозь толстые слои одежды. И это действует на меня успокоительно, лучше чем всякие снадобья.

Он ничего не говорит, не спрашивает. И за это я ему ещё больше благодарна.

— Намиловались? — хлёсткий голос Аркадия разрезает меланхоличную тишину. Он не повышает тона, но каждый его слог отточен и ядовит. — Нашей подопечной пора принимать лекарства.

Я вздрагиваю и порываюсь отстраниться. Но Рыцарь не позволяет мне этого сделать. Он крепче прижимает меня к себе, будто давая понять, что всё в порядке и мы не сделали ничего предосудительного. И лишь спустя несколько секунд размыкает объятия. Делает это спокойно, без лишней суеты, возвращая себе образ собранного воина, готового в любой момент отразить чужую атаку. И мне от этой разительной перемены становится не по себе, будто мне померещилась та капля чуткости, которую он проявил несколько мгновений назад.

Я нехотя отстраняюсь и тыльной стороной ладоней вытираю солёную влагу со своих горящих щёк.

— Простите, что прерываю эту… трогательную идиллию, — в интонации Золотого Принца слышится язвительный упрёк. — Но мы же не хотим, чтобы у… Наследницы развилась какая-нибудь инфекция?

Мужчины с минуту сверлят друг друга непроницаемыми взглядами. Как два хищника из разных видов, которые случайно наткнулись друг на друга на одной территории. Но не спешат вступать в открытую схватку. Вместо этого они проверяют друг друга на прочность. Занимаются ментальным запугиванием. Прощупывают границы. Выясняют, кто первым отступит. И отступит ли вообще.

А я совершенно не понимаю, как вести себя в подобной ситуации. Что говорить? Что делать? И почему от этого я чувствую себя виноватой? Как будто это я намеренно спровоцировала их на конфликт?..

Я нервно разминаю пальцы. Хотя со стороны, наверное, это выглядит так, словно я пытаюсь их вывернуть. Дурная привычка при зашкаливающем стрессе.

— Мне… — голос хрипит, и я делаю паузу, собираясь с силами. — Мне и вправду нужно принять лекарства. — На самом деле мне не нужно этого делать: с пробуждением магических способностей во мне проснулась регенерация. Медленная. Но это лучше, чем было до. Просто сейчас я не вижу другого выхода, чтобы прекратить это противостояние между ними.

К счастью, здравый смысл всё-таки побеждает. И они, наконец, оба отступают: подчёркнуто медленно, показывая, что это ещё не конец, а всего лишь тактическая перегруппировка.

Повезло, что Скайлор отправился на вылазку. Иначе здесь было бы куда жарче.

И… как мне теперь быть среди этих трёх бушующих океанов, в которых я ощущаю себя маленьким ломким корабликом?

Меня ведь попросту может разорвать между ними!

Глава 35 СКАЙЛОР

Бесконечные обледенелые тоннели, запустелые помещение и практически подчистую обнесённая сокровищница… Именно это предрекал мне мой старший брат, перед тем, как я горделиво вскочил на лошадь и отправился «покорять» Лунную Обитель. В некогда богатейший храмовый комплекс, в котором, по слухам, можно отыскать самые редкие артефакты и, конечно же, сколотить на них целое состояние. Но из редкого здесь… только светящиеся люминесцентные грибы. А «обогатиться» тут можно разве что крысиным помётом. Слышал, тролли считают его деликатесом. Может, сто́ит рискнуть?..