Леди Бланш и мистер Грей - Арсений Либис

Что-то хрустнуло. В плечах вспыхнула острая боль. Но тело медленно, с мерзким чавканьем, начало подниматься из болота. Она тянула себя за волосы, скалясь от боли и злости, пока наконец не вывалилась на твёрдый край трясины.

Робин лежала на животе, тяжело дыша, вся чёрная от грязи. Потом медленно подняла голову и посмотрела на ворону:

— Я же сказала, — прохрипела она. — Сама.

Ворона зло каркнула и снова исчезла во мгле. Туман вокруг начал редеть. А Робин всё ещё лежала, сжимая в кулаках собственные волосы, и тихо, хрипло смеялась.

***

Бланш лежала головой на коленях Арабеллы, старухи с густыми чёрными волосами, в которых уже ярко проступали седые пряди. Её пальцы, унизанные кольцами и перстнями, медленно, привычно гладили голову Бланш, будто та всё ещё была маленьким котёнком.

— Зачем ты сделала меня человеком? — тихо спросила девушка.

— Потому что очень тебя полюбила, — ответила Арабелла, почесывая Бланш за ухом. — А кошке нельзя ничего завещать. Ни особняк, ни деньги, ни даже право жить в этом доме. Судьи просто забрали бы всё. А родственнице — можно. Я хотела, чтобы тебе было где жить.

Бланш закрыла глаза:

— Цена слишком велика.

Арабелла слегка наклонила голову, удивлённо приподняв брови:

— Неужели в человеческой жизни нет ничего хорошего?

— Нет, — просто ответила Бланш. — Ничего.

— Ты подумай, маленькая… Подумай хорошенько…

— Ничего, — просто ответила Бланш. — Они говорят о Боге и милосердии, а на деле поклоняются только золоту. Они жгут тех, кто слабее, и называют это праведностью. Они хотят либо забрать тебя себе, либо уничтожить.

— И это всё, моя девочка?

— Даже сами люди это понимают… Величайший из ваших поэтов писал об этом…

И вспоминать, что мысли замкнут рот,

И разум сносит глупости хулу,

И прямодушье простотой слывет,

И доброта прислуживает злу.

Арабелла засмеялась:

— Ой, а ты помнишь, чем сонет заканчивается?

Бланш озадаченно замолчала. Человеческая память иногда ее подводила. Она силилась, но не могла припомнить чем заканчивалось стихотворение. Арабелла покачала головой и тихо сказала:

— Я тебя не держу, маленькая. Ступай. Будь, кем хочешь. Кто я такая, чтобы удерживать тебя…

Бланш поднялась и вышла из комнаты. Едва она ступила на улицу, тело её сжалось, потяжелело. Она упала на колени, ее конечности стали кошачьими лапами. Она побежала по узкому темному переулку. Но она была там не одна. Множество горящих глаз следило за ней из подворотни. Бланш перешла на галоп, ей вслед слышалось тягучее противное мяуканье. Сотни котов бежали за ней, наскакивали, пытались прижаться. Но у неё не было течки, и она не хотела их. Кошка шипела, отбивалась, рвала когтями, пока не вырвалась на широкую мостовую.

Здесь её едва не сбила карета. Лошади вздыбились, заржали. Бланш отскочила в последний миг. И тут же дверца кареты распахнулась. Из неё выскочил Тристан Виндфорд. Он схватил её за шиворот одной рукой, второй вынимая серебряный амулет. Его глаза горели холодным торжеством:

— Наконец-то! Вот ты и попалась, порождение Преисподней!

Он начал мучить её. Амулет жёг шерсть, пальцы сжимали горло, голос читал молитвы, от которых кровь стыла в жилах. Бланш билась, царапалась, кричала уже почти по-человечески.

Но тут раздался боевой клич:

— Меч Господа и Гидеона!

Со всех сторон на Тристана бежали Гидеоны, вооруженные тростями. Бланш не могла даже сосчитать сколько их, но почему-то была уверена, что ровно триста. Тристан выругался сквозь зубы, боясь при этом хулить Господа. Он выпустил Бланш и побежал прочь, но Гидеоны окружили его, начали бить тяжелыми набалдашниками. Кошка закрыла глаза, не в силах вынести этого зрелища, а когда снова открыла, Гидеон был один. Тристана нигде не было. Юноша наклонился и осторожно поднял Бланш на руки. Она дрожала всем телом, он прижал её к груди, и она уткнулась мордой ему в шею.

— Я вспомнила… — сказала она ему.

— Что ты вспомнила, любимая? — спросил Гидеон.

— Чем заканчивается сонет…

Измучась всем, не стал бы жить и дня,

Да другу трудно будет без меня.

— Только ради тебя, — прошептала она беззвучно. — Только ради тебя я ещё хочу быть человеком.

Тристан открыл глаза. Он лежал на холодном чёрном мраморе. Вокруг стояли зеркала. Бесконечные, уходящие вверх до самого неба, которого не было, и в стороны до самого горизонта, которого тоже не было. Только ряды отражающих поверхностей, в каждой из которых дрожал его собственный силуэт. Свет лился непонятно откуда: бледный, зеленоватый, как таинственное свечение гнилого дерева, он не отбрасывал теней, множил отражения до бесконечности. Юноша по привычке первым делом заглянул в ближайшее зеркало. Он очень любил свое лицо, считал, что его внешность была следствием особого расположения Господа. Тем более, что мать всегда так говорила.

Его щеки были идеально чисты, ни следа уродливого шрама. Он с облегчением выдохнул. Все, что происходило с ним последние недели, все было просто сном, кошмаром. Или мороком Дьявола. Но он сумел его развеять. Совсем, как Христос в пустыне. Как он тогда сказал Врагу Человечества: «Отойди от меня, Сатана!». Такой же девиз на его амулете, изгоняющем бесов… Кстати, где он?

Тристан пошарил рукой за пазухой, и тысячи его двойников повторили этот жест. Пусто. Его амулета не было. Где же он? Может, обронил? Юноша начал лихорадочно шарить по мраморному полу. А потом краем глаза уловил движение. Подняв глаза, в одном из зеркал он увидел себя, только другого. На щеке сочащийся кровью шрам, одежда грязная и изорванная, будто он скитался месяц, не имея крова.