Седьмой предок. Том 2 - Александр Владимирович Пивко
— Я помню этот запах. Я его уже слышал… Враг!
Издавая немного забавные звуки, он принюхивался… и вскоре нашел ветку, к которой совсем недавно прикасался Руэри. После чего обернулся в том направлении, куда ушел отряд.
— План меняется, — констатировал лич. Он запрыгнул на свое паукообразное творение. В это же время скелеты крыс, игравшие роль наблюдателей, с громкими всплесками попадали вниз, с деревьев. И вскоре добрались до костяного паука. Они уцепились за него, словно пиявки, после чего «экзотическое ездовое животное» устремилось по следу Руэри.
Лич, изначально попав с течением на территорию мангровых зарослей, решил остаться тут. Чтобы без помех развиваться. Но в реальности это место оказалось слишком уж отдаленным. «Донорами» его скелетов становилось простое зверье и крестьяне-рыбаки с окрестных сел. Как исходники, они были отвратительного качества. И, как показал последний бой, годились только на то, чтобы забрасывать «мясом» любого более-менее серьезного противника. К тому же сказывалась «молодость» самого лича, как порождения Темного мира. Если бы он был опытнее, то смог бы даже из второсортных исходников сделать что-то более опасное. Сейчас же… он уже давно размышлял о том, чтобы сменить место проживания на более людное. Воины, культиваторы — все они были гораздо лучшими «донорами» для его скелетов, по сравнению с обыкновенной крестьянской чернью… И теперь, учуяв запах Руэри, он решил последовать за ним. То, что еще Аластар-человек хотел убить его, не поменялось. Но теперь добавились новые возможности. И холодный разум, позволявший ждать сколько угодно удачного момента для атаки…
* * *
Руэри приплыл в Келльс, вместе с отрядом инквизиторов. Попрощавшись с Мэрид, он не стал возвращаться к себе в номер. А отправился в покинутую лабораторию старейшины из Храма Вечного Порядка, которую вместе с Доренн когда-то вскрывал…
— Мне уже немного надоел этот колючий кустарник!
В очередной раз продираясь сквозь «кусачую» растительность, и отдирая колючие ветки от одежды, юноша добрался до уже привычного булыжника — прямого входа в лабораторию. Спустился вниз, не забыв заблокировать за собой проход изнутри. Теперь, пока он отсюда не выйдет, попасть сюда можно лишь пробив несколько десятков метров породы. Да, и перед этим точно знать, что и где находится. А значит, вероятность этого стремится к нулю.
Огромное пространство встретило его тишиной и свежей пылью. Похоже, после взлома этого убежища свежий воздух начал просачиваться вниз. А вместе с ним и пыль.
Впрочем, это сейчас его не интересовало. А интересовало лишь как убежище, где будет максимально тихо, и никто не побеспокоит. В отличие от раскрытия новых точек в меридианах, в процессе перехода на следующий ранг любой культиватор старался спрятаться, затаится. Небольшая небрежность или злой умысел со стороны в самый ответственный момент — и пошедшая вразнос энергия похоронит любые надежды. Неисчислимое количество культиваторов просто переставали быть таковыми, в результате неудач. Каждое повышение ранга можно сравнить со складыванием хитроумной головоломки. За спиной, одной рукой. Когда от любого неловкого движения все может рухнуть, и второго шанса уже не будет.
Усмехнувшись собственным мыслям, уведшим в глубокое философствование, юноша принялся готовится. Для начала он убрал толстый слой пыли с участка под светящимся кристаллом, который передавал свет с поверхности. Потом положил на землю толстую тряпку и с комфортом уселся на нее. Разложил перед собой горку духовных кристаллов. Теоретически, можно умудрится все сделать и без них, но зачем создавать себе трудности, которые решаются парой десятков золотых? Что такое эти деньги по сравнению с повышением вероятности успеха⁈
Последнее приготовление — в керамической пиалочке затлели благовония. Обыкновенные душистые травы, чей запах немного успокаивает и настраивает на рабочее настроение.
— Ну, пусть духи удачи присмотрят за мной!
Взяв в руки несколько духовных кристаллов, Руэри прикрыл глаза, пытаясь выкинуть все из головы. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Простейшая медитация на дыхание отлично помогала настроится на нужное состояние…
Не открывая глаз, юноша окинул «внутренним взором» свою ауру. Золотым цветом выделялись три активных, уже раскрытых меридиана, состоявших их множества точек. А внизу живота пылал расплавленным золотом даньтянь.
Повинуясь направляющей воле Руэри, часть энергии из даньтяня вышла, и принялась вращаться по кругу в ауре. Дальше к ней добавилась еще одна порция, и еще… Вскоре в ауре вращались тридцать отдельных сгустков энергии. Причем, по мере вращения, юноша умудрялся успевать их «подпитывать» от духовных кристаллов. Почувствовал, что достиг предела возможности контроля, он принялся наоборот, как бы бомбардировать этими сгустками даньтянь. А после их поглощения — снова вытаскивать, и отправлять «в путешествие» по ауре. И опять подпитывать, потому что это действие тратило энергию, пусть и в небольшом количестве. Постепенно начал проявляться особы ритм, в котором энергетические сгустки врезались в даньтянь, и покидали его. Причем Руэри менял его, стараясь подстроить под едва ощутимую вибрацию самого даньтяня.
…На самом деле, не было единого, «общепринятого» способа перехода через ранги у культиваторов. Вместо этого было сотни разнообразных способов. Какие-то тайные, и доступные только отдельным группам культиваторов, другие — общедоступные, и, в принципе, известные всем. От некоторых остались только упоминания в исторических хрониках. Какие-то требуют множества дополнительных ингредиентов. Другие — привязываются к фазам небесных тел, приливам и отливам… Усложняя эти методы, культиваторы старались получить какие-то дополнительные свойства, или усилить уже имеющиеся. А где-то вообще главную роль играло убеждение типа «мой учитель так делал — и я так буду делать!».
Но Руэри считал все это не стоящим внимания — «бонусы», которые могли принести такие методы, были слишком слабыми, или крайне специфические. Так что он использовал один из самых популярных, «небесный резонанс». Этот метод максимально прост и надежен. Даже если что-то случалось, зачастую можно было «погасить» колебания даньтяня и уцелеть, остаться культиватором. Конечно, на низких рангах риски не особо существенны, но на высоких, когда вероятность неудачи возрастала, это было важно.
Сгустки энергии ударяли по стенкам даньтяня, и он вибрировал, вспыхивая все ярче и ярче. При этом нужно было контролировать каждый из сгустков, вовремя пополняя энергию, не останавливая и не сбивая ритм. От первоначальной расслабленности