Наследник - Алекс Каменев

— Ваша светлость… — начал он, но я не позволил договорить, взмахом руки велев прерваться.

Капитан послушно умолк, а я принялся терпеливо объяснять свою точку зрения, понимая, что лучше потратить сейчас пару минут, чем потом разбираться с последствиями, например в виде намеренного затягивания проводимых работ, а то и вовсе откровенного саботажа.

— С учетом сложившиеся обстоятельства, существует вероятность, что «Пепельному рассвету» придется принимать участие в боевых действиях. А так как я нахожусь на борту, то хотел бы повысить наши шансы на выживание, проведя небольшую модернизацию. В основном защитных систем, хотя другие тоже, наверное, придется улучшить.

— Но фрегат и так имеет повышенный индекс выживания! — эмоционально воскликнул капитан. — Корабль данного класса предназначен для боя в условиях космического пространства и оборудован всеми возможными средствами, включая спасательные капсулы.

Кажется, он подумал, что молодой аристо боится за свою шкуру и пытался его успокоить, стало смешно.

— Меня не интересуют индивидуальные средства спасения, мне надо чтобы получив даже серьезные повреждения фрегат мог продолжить бой, — терпеливо пояснил я и не дожидаясь новых возражений шагнул в главному экрану, показывая, что разговор окончен.

Вовремя, именно в этот момент «Пепельный рассвет» вошел в зону прыжка для перехода в другую звездную систему.

26.

— Какая громадина, просто невероятно, — пораженно протянула Риана Джед, уставившись на главный экран.

В голосе специалистки по протоколу и совместительству личному шпиону регента и совета Великого Дома Тэрелл мелькнуло искреннее изумление, смешанное с неверием, что такие конструкции возможно соорудить человеческими руками.

Узловая транзитная станция системы Танаика и правда впечатляла, в первую очередь циклопическими размерами, это было одно из крупнейших космических сооружений в этом секторе. Второй особенностью являлось месторасположение, в отличие от многих похожих станций, размещающихся на орбитах планет, она находилась в пустом космосе на пересечении торговых путей между прыжковыми зонами, по которым двигались корабли, чтобы пересечь систему.

— Ее строили не одну сотню лет и до сих пор добавляют новые секции, а обветшалые демонтируются, — заметил я. — В каком-то смысле, станция постоянно обновляется и перестраивается каждый цикл.

— Я слышал станция принадлежит Лиге Вольных Торговцев, — незаметно присоединился к разговору Лукас, встав за моим левым плечом.

После окончания перехода мастер боя почти сразу отстегнулся от страховочных ремней и поднялся на ногах, чувствуя себя неуверенно, крепко привязанным к креслу.

— Почему ее не возьмет под контроль ни один Великий Дом? — спросила Риана.

Было непонятно, что она имеет ввиду, пришлось Лукасу уточнить.

— Ты про Лигу или станцию? — наставник полуобернулся на девушку. — Если про Лигу, то это бесполезное занятие, вольных торговцев слишком много, чтобы за всеми уследить. Ни у одного Великого Дома не хватит на такое ресурсов. Рано или поздно все рассыпется, плюс будут активно мешать другие благородные семьи, не позволяя подмять межзвездную торговлю под эгидой одной персоналии.

— Хартия космических перевозок не позволит, — буркнул я, внося свой вклад в возражения, подумал и развил тему: — К тому же Лига слишком аморфная структура, где несколько центров, легко подменяющих друг друга в случае необходимости. Собственно, это даже не единая организация, а скорее союз для отстаивания общих интересов от посягательств извне. Торговцы поняли, что иногда стоит действовать сообща, особенно когда дело касается взаимоотношений с Великими Домами и создали Лигу. За века существования они набрали неплохую силу, став неотъемлемой частью космоса, — на этот месте я опять помедлил и задумчиво добавил: — Хотя несколько раз они оказывались на грани распада из-за внутренних разногласий.

На несколько секунд наступила молчание, сидящие за пультами офицеры занимались своими делами, проводя фрегат по выбранному курсу. Потоковое изображение на главный монитор транслировала оптика с внешней обшивки, сильно измененная электронной обработкой, чтобы получить приемлемое качество.

Вопреки глупым голофильмам, показываемым обывателям, на космических кораблях почти не использовали иллюминаторы, даже из сверхпрочного материала. А командная рубка боевого фрегата и вовсе была спрятана в глубине корпуса, окруженная дополнительной защитой на случай прямых попаданий. Это было одно из классических заблуждений обычных людей на предмет космических путешествий.

Впрочем, исключения встречались, например пассажирские лайнеры оборудовались специальными смотровыми площадками. Стоил билет на такие суда астрономических сумм, иногда достигая размера зарплаты за десятилетний период высококвалифицированного специалиста, за который можно купить жилье на средней по развитию планете. Но даже при таких ценах желающих оказывалось все равно много, богачи хотели прикоснутся к космосу, испытать то, что испытывают космолетчики, прошедшие через жесткий отбор и отказавшиеся от прежней жизни, чтобы жить среди звезд.

— Причем отказывались иногда буквально, — едва слышно пробормотал я, подумав об огромной массе народа, постоянно живущем на торговой станции, к которой приближался «Пепельный рассвет». Норны там скорее всего тоже имелись, выполняя тяжелую физическую работу, как и всякие бездельники и опустившееся отребье на нижних уровнях, вовремя не сумевшее остановить падение по социальной лестнице вниз. В этом отношении анклав Лиги ничем не отличался от мегаполиса в любом из миров.

Всегда есть те, кто наверху, и те кто внизу. Такова человеческая натура.

— Что касается захвата самой станции, то думаю сделать это несложно, — вернулся к прежней теме Лукас. — Высадить десант в нескольких точках, захватить коммуникации, центральный компьютер, системы жизнеобеспечения — и можно диктовать любые требования.

— Если это будет другой Великий Дом, то на него сразу нападут, чтобы не терять конкурентное преимущество при транзите через систему Танаика, — возразил я. — А Лига объявит бойкот и начнет возить товары через другие маршруты.

— Торговое эмбарго? Разве это не запрещено Хартией? — удивилась Риана.

По моим губам скользнула усмешка.

— Если кто-то первым нарушит положение о космических перевозках, то он автоматически лишится всех привилегий. Это вопрос не только политики, но и экономики, от которой зависят все. Захват нейтральной торговой станции, к тому же стоящей на перекрестке оживленных маршрутов, заденет слишком многих, чтобы его игнорировать. Поэтому последствия обязательно будут.

Сказал, а сам подумал, что нападение двух Великих Домов на соседа не вызовет такой реакции, как атака на важный торговый форпост, просто потому что локальный конфликт привычное дело.

Противостояния подобного рода не считалось чем-то