Наследник - Алекс Каменев

— Амбициозно, — буркнул я, мысленно прикинув во сколько может обойтись такое удовольствие, как многократная перегрузка огромного количества норнов в разные корабли, которые наверняка еще направят разными маршрутами, чтобы окончательно запутать следы.

Тетя вновь равнодушно пожала плечами и изрекла:

— Они знают чего хотят и будут этого добиваться всеми силами, — пауза и неспешное дополнение: — Как и мы.

И снова с моей стороны последовал задумчивый кивок. Все верно, ибо такова логика событий. Ты либо прикладываешь все усилия и достигаешь поставленной цели, либо сходишь с дистанции, уступая место более упорному, способному выложиться по полной. Иного не дано.

— Вероятность выйти на систему с мирами, засеянными джавой, небольшие, но они есть, — заметил я, помедлил, обдумывая мысль и закончил: — Но должен быть еще один путь, глупо полагаться лишь на это.

По лицу тетки скользнула улыбка.

— Ты прав, племянник, шанс проследить за отправленными норнами невелик, но он есть и этим надо воспользоваться. Другая возможность — лазутчики и шпионы нашего Дома, которых мы на направим на поиск исключительно этой информации. Однако это тоже не гарантирует результата, поэтому надо действовать сразу с нескольких сторон.

Я догадался, что сейчас речь пойдет обо мне, и не ошибся. Регент постучала кончиками пальцев по подлокотнику кресла. Звук получился неожиданно громким из-за идеально ухоженных ногтей, дробью рассыпавшись по кают-компании.

— Ты возьмешь «Пепельный рассвет» и отправишься на Календу-Альфа — Календу-Центральная. Полетишь с дипломатической миссией, официально представляя Великий Дом Тэрелл и постараешься выяснить, кого Харлан уже успел склонить на свою сторону. Если повезет, может получится узнать больше об их планах.

Я медленно кивнул. «Пепельный рассвет» — так назывался фрегат, на борту которого мы сейчас находились. Не самый новый боевой корабль в составе вооруженных сил Дома, но вполне способный доставить неприятности даже более сильным врагам.

Календа-Альфа или Календа-Центральная в свою очередь являлась миром, где в свое время Великие Дома разместили свои дипломатические представительства для решения общих вопросов. Именно там подписывался Кодекс и уточнялись положения Хартии космических перевозок. Это была нейтральная площадка для переговоров и идеальное место, чтобы выяснить царившие настроения среди остальных семей, правящих вселенной.

Может и правда удастся что-нибудь разузнать. В этом отношении идея полететь выглядела не самой глупой. Разумеется, там имелись дипломаты и шпионы, но некоторые двери откроются только перед наследником Дома. Этим стоит воспользоваться.

Точнее — этим нужно воспользоваться. Потому что возвращаться домой в нынешней ситуации будет не самым лучшим решением. И похоже регент это понимала лучше других, предложив компромиссный вариант, одновременно привлекая меня к плану по защите родного мира от поползновения чужаков.

Со стороны тетки это был хитрый политический ход, гарантирующий с одной стороны спокойствие совета, которому не придется опасаться возвращения непредсказуемого наследника, с другой позволит выстроить отношения с тем самым наследником, объединив общим делом.

Я просчитал это и по глазам тетки понял, что она поняла, что я понял. Нейтрально улыбнулся, хотя первоначально хотел изобразить кривую усмешку, но в последний миг сдержался, в конце концов мне протянули руку. Пусть пока и неизвестно насколько искренним являлся жест, но с ходу отталкивать его будет грубостью. Так не принято, не поймут. Поэтому приходиться притворяться.

— «Пепельный рассвет» поступит в твое полное распоряжение. Капитану дано указание подчинятся любым твоим приказам, — продолжила тетя и помедлив, добавила: — Также у тебя будет право сменить капитана, если возникнет такая необходимость.

А вот это действительно выглядело интересным. Просто так сменить капитана боевого корабля было непросто. Их долго готовили, тратили время и ресурсы, такими кадрами не разбрасывались и всегда держали на особом положении.

Разрешением сменить командира на мостике фрегата тетя показывала, что не только полностью мне доверяет, но и готова поделиться властью. Это был намек, толще не бывает, и я благодарно кивнул, демонстрируя, что уловил невысказанное предложение заключить негласный мир.

— Прежде чем мы пожмем друг другу руки, у меня будет два вопроса, — сказал я.

Агата помедлила, затем неспешно наклонила голову, показывая, что вся внимание.

— Первый вопрос: знала ли ты о готовящемся перевороте два года назад? — спросил я.

Возникла пауза. Тетя молчала, потому что понимала, что я замечу ложь и старалась показать искренность.

— Нет, не знала, — с достоинством ответила она и пояснила: — И до последнего не хотела занимать место регента, если тебе это интересно.

По многим явным и косвенным признакам, которые меня учили замечать, я видел, что она не лгала, но в тоже время осознавал, что за время правления сидящая напротив женщина вполне могла отточить искусство притворства до совершенства, зная на что в первую очередь обращают внимание.

Впрочем, я все же решил ей поверить. По крайней мере пока.

— И второй вопрос — Риана Джед, специалистка по протоколу, кто она на самом деле и с какой целью совет настоял на ее участии в путешествии на Кавела IV? По характеру это больше напоминало инспекционную поездку с целью проверки уже заключенных контрактов, мастер по официальным встречам в таких случаях не особо нужен, так как переговоры носят деловой стиль, где церемониал необязателен. Зачем ее отправили?

Тетя пожала плечами, улыбнулась.

— Она именно тот, кем выглядит — специалистом по протокольным мероприятиям, это ее основная специальность.

— А не основная? — вкрадчивым тоном осведомился я, легко уловив заминку в конце предложения.

По лицу регента скользнула еще одна улыбка.

— Это называется неочевидная разведка, — сказала она. — Риану обучали замечать и запоминать все что она увидит, но не предпринимать действий.

Глаза и уши. Я понимающе смежил веки. Стройная брюнетка оказалась ходящим записывающим устройством. Совсем, как норн-секретарь, только с другими навыками. Ее учили наблюдать, выделяя важные моменты и на их основе делать выводы, чтобы смещать фокус внимания в нужную сторону. На первый взгляд это могло показаться простым, но на самом деле там имелись свои нюансы.

Тихий шпион, незаметно собирающий информацию, но при этом всегда остающийся в стороне. Такие не лезут в компьютеры, стараясь достать секретные данные и не пытаются проникнуть в закрытые помещения. Они находятся не далеко, но и не близко, скользя призрачной тенью по периферии внимания. Что-то подобное я подозревал. Это был особый тип агентов, которые чтобы не