Повелитель Стихий. Том 5 - Ярослав Сай

— Ошибки нет? — спросил четвёртый.

— Нет, — покачал головой всё тот же говорящей. — Мы всё проверили.

— И как тогда вы объясните такой результат? У него, что глаза повсюду⁇ — глухо сказал кто-то с дальнего конца стола. — Участники попрятались на десятки километров вокруг, а лес большой. Чтобы отыскать двадцать четыре человека с флагами, придется ой как много побегать, не говоря уже что добровольно флаги никто отдавать не будет.

— Всё просто. Наше изначальное предположение оказалось ошибочным. Всё же этот Фальк и правда из дома Вейр.

— Но…

— У тебя имеется другое объяснение? перебил тот, кто сидел в дальнем конце помещения. — Он появился из ниоткуда. За считаные дни стал лучшим оценщиком Таргиса, забрал Собрание, теперь это. О его прошлом ничего не известно. Мы пробили по всем ресурсам. Или вы сомневаетесь в моей агентурной сети?

Некоторое время никто не говорил. Было слышно только дыхание.

— Это плохо, — подвёл итог ближний к лампе. — Мы считали, что давно с ними разобрались.

— Снять его с турнира?

— На глазах у всей столицы? — резко спросил ближний. — Трансляцию смотрит каждый дом. Его имя на первой строке, он уже популярен. Исчезнет лидер — вопросы начнут задавать нам. Нет. Займёмся им после турнира. Тихо, без спешки.

Возражений не последовало.

— Тогда вторая проблема, — заговорил тот, кто до сих пор молчал. — И она хуже первой. Мы не сможем выполнить договорённость с домом Ланнвар.

— Это которая насчет победы их наследника в турнире?

— Да. Арвис шёл фаворитом, и до вчерашнего дня нам даже не приходилось вмешиваться. А теперь посмотрите на таблицу. Семь флагов — прекрасный результат. Но в любое другое время. Пока первым идёт этот Вейр, наше обещание ничего не стоит.

— Семёрка держит слово, — отрезал ближний к лампе.

— Поэтому предлагаю вмешаться. Всерьёз. Поможем сейчас наследнику Ланнвар, и в финале у Фалька не останется шансов. Обставим всё так, что никто не задаст нам ни единого вопроса.

Экран подсвечивал сидящих снизу, но лиц по-прежнему было не разглядеть.

— И что вы предлагаете? Хотите дать Арвису… Его благословение? — негромко уточнил сидевший напротив.

Предложивший молча кивнул.

Больше за столом никто ничего не сказал. Экран погас, и в комнате снова стало темно.

* * *

Первые флаги достались мне до неприличия легко.

Пикси Пырея сновали над лесом с утра до ночи и один за другим прилетали с докладами — тут у флага сидит одиночка, там тайник караулит компания посерьёзнее. Участники находились в лесу довольно далеко друг от друга, и единственной сложностью было преодолевать эти расстояния. Даже с ускорением от стихии ветра, особо быстро по густому лесу не побегаешь.

В остальном же всё было крайне просто. Наводка от пикси, длинная прогулка, и еще один флаг у меня в руках. При этом в прямых столкновениях я даже почти не учавствовал — большая часть участников была крайне ослаблена после соседства с летающими человечками, и могла лишь жалобно смотреть на то, как я приближаюсь.

Нечестно? Ну, возможно. Зато строго по правилам — ничего выходящего за озвученные рамки я не делал.

К середине вторых суток в лесу стало сложнее. Слабых обчистили, и большую часть флагов забрали сильные участники.

Лезть к ним я не стал. Зачем, если по всему лесу ещё оставались одиночки и те, кто решил тихо отсидеться до конца этапа? Рано или поздно пикси находили и их.

К вечеру напротив моего имени на стеле горела цифра двадцать пять. У следующего за мной участника было семь флагов. Пойдет.

В имя второго я даже не вчитывался. Чего волноваться? Чтобы обойти меня, этому собирателю пришлось бы ограбить половину леса.

Оставшиеся часы этапа я собирался провести прямо здесь, у всех на виду. Пусть желающие поживиться за мой счёт сами прикидывают, стоит ли связываться с тем, кто в одиночку собрал четверть всех флагов.

Друзья объявились, когда до конца этапа оставалось совсем немного.

— Фальк!

Из-за деревьев вышли Ларика с Мириэль. Потрёпанные, в налипших листьях и остатках пыльцы на одежде, но довольные. У каждой за плечом покачивалась связка из трёх древков с белыми полотнищами.

— По три флага? Неплохо, — честно признал я. — Тут половина участников с нулём ходит.

— Подлизывается, — просияла Ларика. — А у самого сколько?

— Только честно, — добавила Мириэль.

— А вы что, не видите? — я кивнул на стелу.

Обе обернулись. Ларика застыла, прижав ладонь к щеке. Мириэль посмотрела на стелу, на меня, потом снова на стелу.

— Двадцать пять, — выговорила наконец Ларика. — Двадцать пять⁈

Она стянула с плеча связку, посмотрела на три древка, которыми минуту назад так гордилась, и снова на таблицу.

— Ты всё-таки жульничаешь, — прищурилась Мириэль. — Ещё в клубе, когда мы гоняли шары, было ясно, что с тобой что-то нечисто.

— Никакого жульничества. Я оценщик, привык замечать всё ценное, — развёл я руками. — Флаги, артефакты, руды… Какая разница?

Мириэль долго смотрела на меня, но расспрашивать не стала.

— А я за свой третий дралась, между прочим, — Ларика покосилась на связку в руках. — Мне чуть волосы не спалили. А ты, оказывается, собирал флаги словно солому.

Продолжить допрос девушки не успели. Кусты на краю поляны затрещали, и из них вылез Тэвин.

Выглядел наследник Грэйвар так, будто его двое суток волокли по лесу за ноги. Грязь до самых плеч, из волос торчали колючки. Мириэль молча вытащила одну и повертела в пальцах.

— Сколько у тебя флагов? — спросил я вместо приветствия.

— Ноль! — Тэвин обессиленно рухнул на траву. — Ноль, понимаешь⁈ Я двое суток ползал по этому лесу. Облазил каждый овраг, даже в дупла заглядывал! И ничего. Ни одного флага, ни одного участника. Вообще никого! Этот лес что, пустой⁈

— Пустой? — Ларика кивнула на стелу. — Сотня флагов. Пятьсот участников.

— Тогда где они все⁈ Я даже следов не видел! На дерево залезал, на самое высокое, какое нашёл, — Тэвин ткнул пальцем куда-то вверх. — Думал, замечу хоть вспышку чьего-нибудь воплощения. Ничего! Лес до горизонта. Я уже начал подозревать, что меня по ошибке перенесли в отдельный лес. Персональный.

— Не повезло, — посочувствовала Ларика, изо всех сил пряча улыбку.