Повелитель Стихий. Том 5 - Ярослав Сай

А значит, кое что может сработать.

Достал из пространственного кольца костяную бирку с открытым глазом.

— А вот это тебе о чём-нибудь говорит?

Пырей скосил глаза на бирку и перестал сопеть. Присмотрелся, пожевал губами.

— Видал такой знак, — нехотя признал бородач. — Слышал что-то. Давно только.

Отлично, значит имя дома Вейр может ему что-то сказать.

— То есть ты знаешь про дома элариев?

— Естественно! — Пырей задрал бороду. — Я тут живу сто миллионов тысяч лет! И всё это время тут одни эларии и шастают, как мне не знать!

Полагаю, про сто миллионов тысяч лет бородач загнул, но в том, что его возраст легко может перевалить за несколько веков, я ничуть не сомневался. Даже несмотря на его неприятный характер.

— Тогда, может, слышал про мой дом? Что мы живём в скрытых городах, куда никто посторонний не попадёт, хоть сто лет ищи.

— Что-то такое слышал, — буркнул Пырей. — И какая разница?

Ворчал он уже тише. Кажется, ему стало интересно. Вряд ли кто-то из охотников на флаги раньше с ним об этом разговаривал.

Город у Утёса Ветров всё равно пустует. А пикси там пригодятся — устроим плодородные земли посреди ледяной пустыни.

— Такая, что я могу поселить вас в своём скрытом городе. Всю вашу колонию. Будете жить спокойно. Никаких гостей, никаких артефактов у деревьев.

— Врёшь, — неуверенно сказал Пырей. — Да и в городе всё равно будет жить кто-то, кроме нас.

— Может быть, — не стал отпираться я. — Однако это мой город, и уж выделить вам приватный закрытый уголок я смогу.

Пырей надолго замолчал. Смотрел то на меня, то на своих. Судя по тому, как он задумался, вопрос с переездом явно его зацепил. Однако доверять мне от этого он не стал.

— Я бы, может, и согласился, — протянул он. — Мне это место так надоело, что я уже куда угодно готов свалить. Только, во-первых, я тебе не верю. А во-вторых, раз ты такое предлагаешь, значит, тебе что-то нужно взамен. Угадал?

— Да, но мне требуется совсем маленькая помощь, — прямо говорить, что я просто хотел заиметь под боком колонию пиксей я не собирался, так что быстро придумал повод. Иначе сделка выглядела бы совсем подозрительно. — Мне нужно, чтобы вы показали остальные места с флагами. И немного побыли моими разведчиками. Вы летаете, маленькие, хорошо знаете местность. А я заберу флаги себе, и всем этим дылдам станет незачем сидеть возле ваших деревьев. Уйдут из леса раньше срока.

— Да нафиг мне это надо? — Пырей попытался махнуть рукой, но нить не дала. — Вы всё равно рано или поздно уходите сами. Потерпим, не впервой.

М-да. Так мы ещё долго будем препираться. Надо предложить что-нибудь другое.

В моей руке появилась бутылка вина, прихваченная ещё в столице. Не знаю, насколько эти пикси отличаются от оригинальных, но у той расы, что я знал, имелась повышенная слабость к алкогольным напиткам. А точнее, к забродившим фруктам — алкоголь то им было взять неоткуда.

— Смотри, что есть, — я вытащил пробку и поводил горлышком перед его носом.

Пырей шумно принюхался. Потом ещё раз. Даже борода зашевелилась.

Затем сорвал широкий лист, капнул на него вина и поднёс к Пырею. Нить ослабил ровно настолько, чтобы бородач мог дотянуться.

Для такого крохи капля была всё равно что полная кружка. Пырей примерился, припал к листу и выпил всё до последней капли. Крякнул и довольно расслабился. Нос порозовел, крылья обвисли. На меня он теперь смотрел куда дружелюбнее.

Вероятно, стоило начинать сразу с этого.

— Ух, — выдохнул он. — Ух ты ж…

Бородач слизнул с усов остатки и добавил:

— Что это?

Связанные пикси завозились на траве. Похоже, попробовать хотели все. Ну, хоть в этом здешние пикси от знакомых мне не отличались.

— Сначала договоримся, — я убрал бутылку обратно в кольцо. — Потом остальное. Поможете мне сейчас — вся бутылка ваша.

Пырей ещё немного поупирался и покосился на сородичей. Те лежали смирно, но судя по взглядам, очень хотели, чтобы их лидер соглашался.

— Ладно, — он решительно кивнул. — Договорились, помогу тебе с твоими палками. Покажем, где чужаки сидят. Но насчёт переезда… Доверять тебе я всё равно не могу, так что тут будем действовать по ситуации.

Как вывести колонию из запертого леса и где этот лес вообще находится, я пока понятия не имел. Так что такой расклад меня полностью устраивал.

— Хорошо, — согласился я. — С переездом решим потом.

Убрал нити воли. Пикси поднялись над травой и закружили, разминая крылья. Пырей первым делом отлетел на пару шагов и демонстративно отряхнулся. Ну да, его ведь связали. Такое сразу не забудешь. Несколько самых смелых зависли прямо надо мной, разглядывая меня вблизи. Пырей рявкнул на них, и они тут же разлетелись.

— Пока ждём этот флаг, — я кивнул на таймер. — Пусть твои облетят соседние деревья. Посмотрят, где уже появились незваные гости.

Пырей немного поворчал, но махнул своим, и несколько пикси умчались в заросли.

Я прислонился спиной к тёплому стволу. До конца отсчёта оставался час.

Пока что турнир превосходил все мои ожидания, а ведь это всего второй этап. Странная гора, на которой можно тренировать волю лучше, чем в любой камере закалки, и скрытый лес с огромной колонией странных пикси.

Интересно, что будет на следующих этапах? Ради такого стоит забраться как можно выше.

А значит…

Заберу столько флагов, сколько смогу унести.

* * *

Лес второго этапа.

Крейг сидел в тесной земляной пещерке под корнями огромного дерева и обеими руками прижимал к груди шест с белым полотнищем. Ткань он на всякий случай обмотал вокруг древка, чтобы уж точно никто не заметил светлое пятно в темноте.

Сидеть было неудобно: потолок давил на макушку, по шее полз какой-то жук, но ради такого укрытия можно потерпеть. Снаружи глухо шумел лес.

Вот повезло так повезло! Когда Крейг уже забрал флаг и искал, где спрятаться, нога провалилась в трещину между корнями. Ушла по колено, он отшатнулся и едва не заорал. А потом разглядел под корнями глиняный скат и небольшую пещеру. Сверху, сквозь корни того самого дерева с дуплом, пробивался слабый сиреневый свет. Такое укрытие специально искать будешь — не найдёшь.

Пусть остальные носятся по лесу и отбирают