Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев

Вернувшись к столику, снова принялся за свиток. В этот раз смог добраться до середины первого слова и опять сбился. Чем дальше, тем тяжелее шло, но и навык рос. Так что на месте я не стоял — понемногу, но продвигался. Однако каждая попытка тянула из меня силы. Усталость накатывала волнами, и с каждым разом всё труднее было удержать перед мысленным взором нужный образ.

Писал между строк, пытаясь закончить хотя бы одну фразу. Если возьмусь за свиток всерьёз, понадобится чистый лист. Но пока сойдёт и так. На десятой попытке я понял, что всё: перед глазами плыло, рука дрожала. Ощущение, будто меня выскребли изнутри.

Каждая руна забирала часть меня самого. Повреждения в Духовном Теле накапливались, будто его грызла скверна. Оно, конечно, восстанавливалось, но не так быстро, как хотелось. Стало ясно, что легко не будет. Предстояла долгая, упорная работа. И сделать это надо будет за один раз: стоило остановиться — продолжить было уже нельзя.

Всё, чего удалось достичь сегодня, — пара слов и образов, перенесённых на бумагу без срыва. Но для первого раза не так уж и плохо. Я чувствовал, как просыпается навык создания свитков техник. Счёт времени я совсем потерял и очнулся только когда дверь толкнули.

Спрятав кисть Шу Хао, развеял Хэйфэн. Впрочем, зря спешил — это оказался Рафу.

— Чем это ты так подпёр? — спросил он, удивлённо озираясь.

— Ничем, — усмехнулся я, устало облокотившись на стену. — Это просто ты ослаб.

Голос мой прозвучал скрипуче и безжизненно.

— С тобой всё в порядке? — спросил Лис, проходя внутрь.

Подойдя ближе, он вынул откуда-то артефактное колечко, и то тускло озарило тёмную каморку.

— Почти, — выдохнул я. — Просто даётся это тяжеловато.

— Тяжеловато? — с сомнением спросил он. — Выглядишь так, будто из тебя демоны кровь выпили.

— А ты как думал? Частицей Духовного Тела приходится расплачиваться… — буркнул я в ответ.

— Ты серьёзно? — в голосе Рафу снова мелькнуло беспокойство.

— Ага… Так бы оно быстрее шло, но пока его излечиваешь — время уходит.

— Излечиваешь Духовное Тело? — уже с недоумением переспросил он.

— Я что-то не то сказал, да? — вздохнул я.

— Ты всё время, что-то не то говоришь и делаешь, — ворчал Лис. — Достаёшь откуда-то редкие артефакты и показываешь то, что на первой ступени Основы обычный практик уметь не должен…

— Да откуда я знаю, что должен? — в голосе моём прорезалась злость. — Делаю и всё. А почему оно так получается, сам не знаю.

— Дела… — протянул Рафу и с размаху сел на свой матрас. — Вообще-то такому учатся уже в ранге Воплощения Духа. Самые умелые — на третьей ступени формирования Ядра. А ты… Ты хоть понимаешь, какой редкий у тебя дар?

Лис чуть не задохнулся от восторга.

— Мне об этом говорила одна госпожа, — кивнул я.

Не стал упоминать, что это была бессмертная драконица, которую я освободил из пещеры под горой. А то ведь и правда может задохнуться.

— Это же всё меняет! — выдохнул сосед. — Если покажешь свои навыки…

— Нельзя… — перебил я его. — И ты, пожалуйста, помалкивай! Если и правда долг за собой чувствуешь…

— Но почему? — настаивал Рафу. — Тот же старейшина Лань, если узнает…

— Мне придёт конец! — снова оборвал я его. — Поверь, Лис, я бы с радостью так сделал. Но у меня есть причины хранить это в тайне. Пожалуйста…

Делец мгновенно поник, кивнул и погасил свет кольца.

— Как скажешь, — ответил он. — Допытываться тоже не буду. Иногда лучше не знать…

Впрочем, печаль на его лице быстро иссякла.

— Демоны с ними… — махнул он рукой, — Но со свитком ты справишься?

— Там поглядим, — пожал я плечами. Скорее уж да, чем нет.

— Вот и отлично, — Рафу хлопнул меня по плечу. — Ладно, пора бы уже вздремнуть…

Он зевнул и уже собирался улечься, но я остановил его, доставая артефактную кисть.

— Погоди. Печать доделать надо. За дверью бы последить…

Лис молча кивнул, опустился у входа в позу лотоса и просидел так пару часов, с интересом наблюдая за тем, как на камень ложатся руны. Готовую печать я тут же отдал ему, а спать мы завалились уже далеко за полночь.

* * *

На следующий день, чтобы наверстать упущенное время и восполнить доход, я решил забраться поглубже в лес за травами. К отшельнику через три дня надо наведаться. То, что я там потеряю ещё сутки, сомнений не вызывало.

А если такое будет повторяться и впредь с той же частотой, у меня треть дней в месяце станет нерабочей. Деньги на пилюли у меня пока есть, но месячную норму по сбору трав никто не отменял. А раз так, надо за один выход больше зарабатывать.

По-хорошему, это сотня-полторы медных монет. Столько Сюэ выручала за день, две-три серебрушки в месяц. Но если она тут особо не рисковала, мне придётся положиться на удачу и снаряжение. Благо печати мне обходились дёшево. Продать я их выгодно не мог, но для себя использовать — пожалуйста.

Забрав спрятанные в пещере возле ручья: два Разреза Ветра и один Барьер Духа, я выдвинулся к Тернистым Водопадам. А чтобы печати можно было легко выхватить при нужде, сунул их в кармашки заранее подготовленного пояса.

Осмелел то как…

Но ведь больше и не слабак, каким был прежде. Боевые навыки какие-никакие обрёл, печати на поясе, в кольце заклинание, да клинок духа в довесок. Если быть осторожным — справлюсь. На всякий случай приготовил пилюли Потока: если придётся бежать, будет чем восстановить силы на ходу.

Идти предстояло целый день, так что взял с собой запас лепёшек и воды. На мелочи размениваться не собирался — у водопадов было чем поживиться. Главное — на зверьё не нарваться. А оно туда, бывает, заглядывает: на водопой или за теми же травами. Сюэ говорила: раз на раз не приходится — можно месяц никого не встретить, а бывает, каждый день неприятности. Я надеялся на первое, но готовился ко второму. И ведь не зря…

Добравшись, я сперва мирно бродил вокруг поросших мхом валунов. Кровавый Мох был не особо в цене. Росло его здесь великое множество, он того, чтобы в такую даль тащиться да рисковать, оно того не