Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев

Обычно его собирают по заказам с доски поручений. Приходят, рвут всё, что под руку попадётся, а там уж как повезёт у оценщика. Можешь заработать лишь малую надбавку к баллам заслуг, а может, и сами баллы покажутся приятным довеском.

Как и с Каменными Цветами, по внешним признакам ценность Кровавого Мха не определишь. Весь красный, одинаковый, но я-то мог видеть заключённую в нём энергию. Обычно это зелёная дымка, а тут — с краснинкой. Такого было немного, но я смог набрать где-то полсумки и должен на этом хорошо заработать. А чтобы не слишком подозрительно было, разбавил его обычным.

Остаток добирал Тёмным Ткачом — чёрным цветком, окрашенным белыми прожилками, с чёрным пестиком. Издалека он напоминал сеть, в которой затаился паук. Он был не столь ценен, но тоже не дёшев.

К полудню сумка наполнилась на две трети. Кроме мха и ткача попались ещё Сребролист и Горький Корень. Даже если уйти сейчас, можно считать, что заработал я хорошо. Но время ещё осталось — что-нибудь да прибавится.

Я уже прикидывал, где бы передохнуть и зажевать лепёшку, когда среди камней заметил плотную оранжевую дымку. То, что её видно за десяток шагов, многое значило. Подойдя ближе, я обнаружил алый цветок с чёрными шипами: лепестки плотные, будто восковые, а воздух вокруг аж дрожит от избытка духовной энергии.

Как он называется, я не знал. Видимо, Ли Сюэ его не упомянула. То ли редкость это большая, то ли в тех местах, куда мы забредали, он не водится. А может, просто не успела рассказать: она ведь мне только основы передала. Ну да ладно, и без того вижу, что дёшево он стоить не будет.

Главное теперь — правильно его собрать, чтобы не повредить. Я обошёл цветок по кругу, внимательно изучая. На шипах зеленоватые капли. Может, просто сок, а может, и яд. Значит, брать надо осторожно и, по-хорошему, завернуть во что-нибудь.

Чтобы не попортить, решил подкопать. Бывает, самое ценное — в корне. Повредишь его, и цветок тут же погибает. Присев, разгрёб землю вокруг стебля, стараясь не задеть шипы. Корешки были длинные, тонкие, с тёмными наростами-клубнями. Очищая их от земли, потихоньку тянул цветок вверх. И уже почти закончил, когда почувствовал на спине голодный взгляд.

Чувство опасности взвыло, заставив меня выпустить цветок и резко обернуться, призывая Хэйфэн. Позади оказался духовный зверь.

Волк. В холке невысок — мне по пояс, но в плечах широкий. Лапы огромные, мускулистые. Изо лба торчит единственный закрученный рог. Шкура белая, с серебристым отливом, испещрённая лазурным светящимся узором. По хребту — гребень костяных шипов, а глаза горят голубым холодным огнём.

Он стоял на камне, готовый к прыжку. Лапы напряжены. Острые, как у кошки, когти впились в красную корку мха. Вот-вот сорвётся. Я выставил перед собой левую руку с кольцом Лун-Инь. Если атакует — встречу Разрезом, а затем попробую дотянуться клинком. Достать печать будет уже некогда…

Однако зверь отчего-то медлил. Осторожничал? Похоже на то. Страха в нём не видно. Скорее уж удивлён, что человек смог заметить его присутствие. Но удивление это длилось недолго. Зарычав, тварь рванула в мою сторону. Острый порыв ветра вырвался из кольца и ударил навстречу.

Казалось, промахнуться невозможно, но рог на голове волка вдруг мигнул. Раз — и он исчез. Я крутанулся на месте, озираясь. Вот он. Стоит позади, но нападать опять не спешит. В глазах, не по-звериному умных, снова застыло удивление. Я же потянулся к поясу за печатью, благодаря Небо за то, что зверь дал мне эту возможность.

Направив зажатый в пальцах камешек в сторону противника, я ждал его рывка. Если бить навстречу, шансов больше. Мало того что быстрый, так ведь снова может исчезнуть…

А волк тем временем начал обходить меня, нарезая круги. Я поворачивался вслед за ним, стараясь не упустить из виду. Он заходил за деревья и кустарник, прыгал по камням. Сперва мне казалось, что он ищет возможность для нападения, но в какой-то момент я сообразил: зверь оттесняет меня от цветка!

Чтобы проверить догадку, начал отступать в сторону. Шаг, второй, третий… Духовный зверь перестал кружить и двинулся к алому «огоньку», так и валявшемуся среди камней.

— Ну же, забирай и проваливай! — сказал я, продолжая пятиться.

Волк подошёл к цветку, не обращая внимания на шипы, целиком его проглотил, а затем вновь повернулся в мою сторону, втягивая носом воздух…

Духовный зверь с белой шкурой, ледяными глазами и острым рогом продолжал двигаться на меня, нюхая воздух. Пасть раскрыта, слюни текут. Неужто я так вкусно пахну? Похуже редкого цветка, наверное, но тоже на зуб сойду. И тут я вспомнил, что алхимик в павильоне рассказывал о неудавшихся пилюлях Потока. Вроде бы ими подманивают духовных зверей. Вот и подманил, получается…

Как бы проверить? Продолжая направлять печать в сторону зверя, я развеял клинок, запустил руку за пазуху и нащупал мешочек с пилюлями. Схватив зубами, вытянул стягивающий его шнурок, вынул один резко пахнущий шарик и бросил в сторону волка.

Пилюля упала в паре шагов от него, но зверь даже не дрогнул. Снова втянул воздух носом, подошёл и сожрал. И опять уставился на меня с плотоядным интересом. Следующую пилюлю я бросил в соседние кусты. Думал: пока тварь за ней побежит, схватить сумку и свалить подальше… Как бы не так. Волк проследил, куда улетел шарик, и снова повернулся ко мне — мол, потом заберу, никуда не денется.

Тогда я скрепя сердце оставил мешочек с пилюлями на земле и, призвав клинок, бочком пошёл к сумке. Жаль было оставлять — там алхимии на половину серебряного, но лучше так, чем зря рисковать. То, что я с этой тварью справлюсь, брали сомнения. Однако зверь на мешочек только взглянул, поведя носом. Оскалился и двинул за мной. Стало ясно: пилюли пилюлями, а свежим мясом он тоже не побрезгует.

— Зарублю, тварь, — предупредил я, взмахнув мечом. — Бери что дали и отстань!

Волк глянул на клинок и выставленную в его сторону печать. Мигнул и, словно приняв решение, начал ходить вокруг меня. Что ж, по-хорошему не получилось. А тут уж как повезёт. Главное, я уяснил: бить печатью заранее нельзя, снова исчезнет в последний момент.

Но и духовный зверь это понимал. Помнил, как я в него острым Ветром запустил. Ищет, гад, возможность для атаки. Поскуливает, кружит. Рванулся было, споро загребая лапами. Рог его вспыхнул! Вот-вот исчезнет. Однако, увидев,