Повелитель Стихий. Том 3 - Сергей Полев

— Не стоит, — повторил я. — Дверь открывалась легко.

— Стоит, — мужчина повернулся к окну, за которым уже зажглись вечерние огни города. — Я год просидел в том подвале. Научился считать шаги охраны, различать день и ночь по сквозняку, спать сидя и разговаривать с крысами. Кстати, славные собеседницы, вежливее иных фамильных. Так что мне есть с чем сравнивать, поверьте.

Немного помолчал и добавил без перехода:

— Решётка моей камеры выходила прямо в зал. Как вы разобрались с хозяином города, я видел. От первого шага до последнего.

Вот теперь стало интересно по-настоящему. Я неспешно устроился в кресле поудобнее.

— И что же вы видели?

— Достаточно, — Севир повернулся обратно. Глаза у него были ясные, совсем без стариковской мути. — Дальше, к сожалению, я выбыл первым, так уж вышло. Но математика тут простая. Когда проснулся, то главного виновника моего заточения осталась лишь горсть пыли, а единственным человеком на ногах были вы. Думаю, госпожа Вентор, которой большинство приписали эту победу, сыграла здесь далеко не главную роль.

— Смелое заявление.

— Логичное, — поправил он. — Двору удобна госпожа Вентор. Офицер, фамильная, дочь военной семьи, красивая история. А вот никчемный сборщик из мелкой крепости у границы торчит из неё, как гвоздь из паркета. Поэтому скорее всего, о вас никто и не вспомнит.

Старик говорил умные вещи, которые меня полностью устраивали. В таком громком деле лишний раз лучше не светиться.

Тем временем Севир достал из внутреннего кармана карточку плотного картона. Тиснёный герб, перекрещенные ключ и перо, и одно слово: «Талл».

Чуть ниже красовался номер.

— Не люблю оставаться должным. Семья у меня небольшая, зато двери открывает разные. Понадобится слово, бумага, сведения, просто тихое место в столице… Позвоните, со всем помогу.

Карточка перекочевала в мой внутренний карман, к жетону.

— Позвольте один вопрос, господин Талл. Чем вы занимались до подвала, что вас в него посадили?

— Тем же, чем собираюсь заняться после, — Севир поднялся и одёрнул обвисшую ткань. — Слушал, запоминал, сопоставлял и продавал услуги. Как видите, товар настолько ходовой, что покупатель однажды решил забрать продавца целиком.

Венторов я нашёл у входа в приёмную анфиладу.

— Наставник! — счастливый бас Тобиаса раскатился по мрамору и вернулся эхом. — Наставник, вы обязаны это попробовать! Тут подают птицу в семи соусах! Семи! Я спрашивал у лакея, он поклялся!

Ученик сиял. Парадный камзол на нём сидел натянуто, как чехол на валуне, зато восторг на лице заменял все ордена разом. Рядом стояла Валерия, у которой маскарад работал заметно хуже: тёмное платье строгого кроя сидело как мундир, а взгляд по привычке обшаривал анфиладу по секторам.

— Надо же, — Валерия смерила меня с головы до ног, оценивая новый прикид. — А ты оказывается можешь неплохо выглядеть. Почти как нормальный человек.

— Стараюсь соответствовать обществу, госпожа Вентор. Говорят, тут за ужином будет король.

— За ужином будет король, — согласилась она без улыбки, — поэтому слушай внимательно. Говорить буду я. История простая — семья Вентор вела расследование, наставник моего брата оказал содействие. Твоё дело — сидеть и молчать. Понимаю, что значительно уменьшаю твой вклад, но…

— Можешь не объяснять, я всё понимаю. Мечта, а не инструктаж.

— Прекрасно, — Валерия развернулась к дверям, из-за которых уже плыл запах свечей и жареного. — И ради всех Высот, Тоби, закрой рот про соусы.

Двери приёмного зала распахнулись изнутри.

Сопряжение я обвил нитью Воли ещё в галерее. В доме, хозяева которого вероятно на меня охотились, стоило держать сопряжение на коротком поводке. Нить легла привычно, дерево притихло, и внутрь я вошёл с самым безмятежным лицом из своего арсенала.

Зал встретил нас светом и тишиной. Длинный стол на добрых два десятка гостей был накрыт на пятерых. Над ним плыли люстры со стихийными огнями, а вдоль стен застыли лакеи с лицами из того же мрамора, что и пол. Пахло воском и очень большими деньгами.

Во главе стола сидел хозяин.

Гораций Флектор. Сухощавый, с зачёсанными назад волосами в густом серебре. Одет он был проще всех в зале, включая лакеев: тёмный камзол без единого камня. Однако властная аура давила лучше всяких роскошных одежд.

— Господа, — король качнул ложкой в сторону приборов. — Прошу, присаживайтесь.

Сказано — сделано. Тобиас при этом ухитрился поклониться трижды и скрипнуть стулом на весь зал.

Рассказ начала Валерия, ровно и сухо, как читают рапорт. Тарнис, морг, жгуты стихии смерти под городом, серый советник при хозяине, имя, от которого лакеи у стен старательно делались ещё мраморнее. В версии Валерии семья Вентор вела расследование короны, хотя как я понимаю, всё действительно так и было. Не зря же девушка куковала так далеко от столицы.

Про нас ограничились краткими формулировками — Тобиас проявил себя достойно, а наставник брата оказал существенное содействие. Про то, что именно рука наставника наносила последний удар, история дипломатично умалчивала.

О том, что Шимбот успел сбежать, я к слову, никому не рассказал. Решил, что не стоит усложнять и без того запутанный сюжет.

Поэтому сосредоточил всё свое внимание на птице. Соусов к ней действительно подали семь, и Тобиас у меня на глазах вёл главную битву своего вечера: между четвёртой добавкой и приличиями. Приличия держались из последних сил.

Король слушал, изредка кивая. Пару раз он задавал вопросы, и вот тут становилось видно, чем этот человек занимается по жизни. Вопросы были короткие, вкрадчивые и ложились точно между слов, в те места, где рассказ Валерии становился особенно гладким. Досталось и Севиру, правда вопросы к нему имели другой характер.

— Полагаю, впрок, ваше величество, — пожал плечами Севир, уходя от прямого ответа на вопрос, по какой причине его держали в плену, а не пустили под нож. — Сами понимаете, сколько всего я знаю, а мертвых заставить говорить — не очень простое дело.

— Впрок, — повторил король, пробуя слово на вкус.

Затем ложка звякнула о фарфор, и взгляд его величества неторопливо переехал на меня.

— Просвети теперь меня ты, сборщик. Каким образом неизвестный никому мальчишка затесался в такую компанию? И почему только ты находился в сознании?

В двух словах пересказал историю нашего с Тобиасом знакомства. После чего хотел отвечать на второй, гораздо более неприятный вопрос, однако вместо меня слово вставила Валерия.

— Наставник находился дальше всех от источника, ваше величество, — ровно вклинилась девушка. — Да и во время боя основное внимание Шимбота пало на меня. Рею повезло.

— Повезло, — согласился король, продолжая смотреть на меня. — Сборщикам это свойственно. Продолжайте, госпожа Вентор.

Расспросы на этом закончились, а вот аппетит у стола заметно увял.