Демонический культиватор 6 - Alexey Off

Темнота. Непроницаемая. Но не пустая. Я до предела напряг Пси-зрение.

Там, внизу, что-то было.

Что-то, что я не мог видеть даже своим обостренным по сравнению с обычными практиками духовным зрением. Однако я чувствовал это на каком-то ином уровне. Постепенно осознал — каком.

Даньтянь отозвался легкой вибрацией, будто камертон, попавший в резонанс. Точнее — не сам он, а то, что находилось внутри него. Мета-камень… Он тянулся к озеру в целом, а не к какому-то конкретному участку. Вскоре, к своему удивлению, я ощутил и еще одну вибрацию, но на этот раз из… своего пространственного кулона.

Старое надгробие. Оно снова дало о себе знать.

Запечатанное под тринадцатью слоями льда, способных, наверное, выдержать даже мини-ядерный удар поблизости… Но даже сквозь них я ощущал слабое тепло, прошивающее лед насквозь. Как и в случае мета-камня — нечто в этом озере заставляло его реагировать…

…Так в итоге они одной природы? Надгробие — это мета-артефакт? Или все же нечто другое, но связанное как с мета-камнем, так и… невидимыми подводными… вратами?

Я уже собирался наклониться, чтобы чуть ли не вплавь разведать дно озера — пойти вниз ледяным топориком… Как плавное движение где-то сбоку, на краю духовного зрения, привлекло мое внимание.

…Движение на перемычке между берегами, а потом и на противоположном берегу.

Леди Паути сошла с камня, перестав прикидываться черной статуей.

Двигалась она бесшумно, как тень, скользящая по воде. Ее черное платье не колыхалось — оно будто текло по ней, как жидкая тьма. Вуаль по-прежнему скрывала лицо. Я напряг Пси-зрение, усилив восприятие до предела, но уже через мгновение понял, что немного опоздал: одновременно с ее движением черная мгла, расходясь от ее тела, накрыла часть противоположного берега. Не туман. Не дым. Именно мгла — густая, вязкая субстанция… Она поглотила все вокруг.

Я перестал видеть и камень, на котором сидела леди Паути, и лагерь Зиона, и китайцев, и индийцев… Духовное зрение отказывало; энергия просто исчезала, проваливалась в… темноту.

Как уже понятно, силуэт леди Паути растворился в этой мгле, окончательно потерявшись из виду.

Если судить по волнам энергии, по чуть-чуть, но исходящим из этой мглы, то, я бы сказал, эта Леди Паути находится минимум на шестой ступени Духа… Минимум!

Просидев под Иллюзорной маскировкой на берегу еще с четверть минуты, всматриваясь и прислушиваясь, я так ничего интересного и не дождался… Ну хотя бы крикнул что-то кто-нибудь? Или эта мгла и звуки блокирует? Кто-то кроме меня ее вообще видит?

Тьма рассеялась так же внезапно, как появилась. Даже минуты не прошло. Берег и перешеек снова стали видны. Леди Паути сидела на своем прежнем месте, как ни в чем не бывало. Словно и не покидала его…

Но я-то знал. Я застал момент ее движения. Она уходила. Куда-то или к кому-то. И этот некто, возможно…

Уже не дышит?..

Я вернулся в свой лагерь, сделав вид, что ничего не произошло. Но внутренне был собран и таял от любопытства.

…Поутру нас ждали «веселые» новости.

Утро наступило без рассвета. Просто сумрак сменился серой пеленой, сочащейся из-за горных пиков.

Потянувшись, я вышел из палатки, когда услышал разгневанные и недовольные крики на противоположном берегу.

Кричали… индийцы. Пятеро. Шестой, их лидер, которого, как выяснилось, звали Шайхусурой, лежал на земле у потухшего костра, не подавая признаков жизни.

Воспарив над лагерем, я вгляделся.

…Горло будто разорвали. На месте сердца и в районе даньтяня — по пять кровавых дырок, будто кто-то проткнул чем-то тонким и острым или даже… пальцами. Глаза открыты, на лице застыло удивление. Кажется, он понял, что умер, лишь в тот момент, когда горло, сердце и даньтянь уже были разорваны. Жестокая смерть… И его убийца, похоже, хотел дать понять, в самый последний миг, кто его убил. Хотя может это я со своей точки зрения сужу… Если бы убийца хотел убить мгновенно — он бы проткнул или расплющил мозг. Во всяком случае — я бы так сделал, будь у меня такая нужда и способность подкрасться в чужой лагерь незаметно. Да еще сделать все так, чтобы труп обнаружили только поутру.

Индусы собрались вокруг погибшего лидера, о чем-то напряженно переговариваясь. Зашумели, размахивая руками. То и дело они оборачивались и со злобным негодованием бросали взгляды в сторону остальных групп.

Даже без знания языка была понятна их, пожалуй, главная боль: ключ исчез. Пропал с концами. А значит у убийцы имелся и какой-то более осязаемый мотив, нежели, скажем, обычная месть…

Я скосил взгляд влево, на перешеек.

Леди Паути сидела на своем холме, как и прежде. Та же поза. Та же неподвижность хищницы перед прыжком. Едва переведя взгляд, я тут же отвел его. Не хватало еще, чтобы она засекла мое пристальное внимание. Ведь очевидно, что это она. Но очевидно только для меня? Доказательств-то нет. Особенно если ту мглу заметил только я. Возможно, она работала по схожему принципу, что и мой Иллюзорный туман Обмана…

Зион застыл чуть поодаль, на границе своего лагеря, скрестив руки на груди, и злобно усмехнулся так, чтоб услышали почти все на берегу, включая индийцев:

— Слабак помер. Кто следующий? Где ключ? А впрочем — какая разница. Нам все равно не хватает.

Охваченные горем и яростью, индусы повернулись к нему. Один из них, самый молодой, с красным тюрбаном на боку, выкрикнул:

— Это ты⁈ Ты убил его! Исподтишка! Трус!

Зион удостоил его долгим, ледяным взглядом и медленно развел губы в ухмылке.

— Если бы я возжелал убить этого слабака, — процедил он, —я бы сделал это у вас на глазах. И вы бы ничего не смогли сделать. Зачем мне прятаться?

— Ах ты…

— Думай головой, смертный, пока она у тебя еще на плечах, — предостерегающе бросил он.

Говорил он неожиданно спокойно, но в этом спокойствии было больше угрозы, чем в любом крике. Это он у меня вчера что ли успел научиться?

Индиец открыл рот, хотел возразить или продолжить ругаться, но его спутник — старший, с густой проседью в бороде, — положил руку ему на плечо и молча покачал головой. После чего они оба оглянулись на остальные группы, осторожно ища поддержки.

Китайцы сидели неподвижно в своем лагере, лица бесстрастны, но я заметил, как их лидер едва заметно качнул головой своим, мол, нет, мы не вмешиваемся в чужие разборки. Афганцы демонстративно отвернулись. Степняки переглянулись и продолжили трапезу, тихо о чем-то переговариваясь. Каменные