Демонический культиватор 6 - Alexey Off

— Все благодаря тебе, — скромно ответила Елена. — Ваши уроки, Вайю, Иньдуан… они не раз спасали мне жизнь. Не раз, — обняв еще раз своего «мастера», Елена долго и по-особенному взглянула мне в глаза. Тепло улыбнулась. Я как можно теплее улыбнулся в ответ.

А потом нечто зеленоватое мелькнуло передо мной, заслонив взор. Маленькая фигура Ланы запрыгнула в мои объятия и повисла как тихая маленькая обезьянка. Молча. Нам слова не требовались. Издавна мы общались ментальными образами. Они захлестнули меня. Все ее переживания пронеслись в один миг. А после… она неожиданно заговорила на русском, почти без акцента:

«Рада видеть тебя, Иньдуан. Ты стал сильнее, — прозвучал в моей голове ее голос, уже совершенно не похожий на детский или незрелый, а какой-то… звенящий и умудренный не по годам. — В тебе появилось много нового. Я чувствую».

И ее маленькая рука, теперь почти не отличимая от человеческой, легла в район моего солнечного сплетения. Мой Земной даньтянь испустил колебание. Точнее тот — кто «проживал» в нем. Я бы даже сказал — находился на иждивении… Малыш «попросился» наружу, но я его не выпустил по своим соображениям, лишь приоткрыв «окошко»… В одно мгновение темный дух и Лана ментально обменялись кучей неизвестных мне вещей и образов, затронув, кажется, даже более глубокие уровни восприятия.

«Ты тоже изменилась», — погладил я ее по голове и мысленно похвалил, говоря чистую правду. Она не только подросла внешне, но и стала более… человечной? Нет, не совсем. Скорее… она научилась быть не-человеком рядом с другими, сохраняя свою древесно-животную природу, и при этом переняла человеческие эмоции, жесты, невысказанные слова. Я видел это по тому, как она смотрела на мир — уже не с детским, почти «щенячьим» любопытством, а с непостижимым нечеловеческим спокойствием. «Многое пережила?»

«Мы все пережили, — ответила она. — Но мы были вместе. Нам было проще… А ты?»

…В следующий момент нас обоих чуть не сбил в воздухе с ног Хуан. Тигрорысь врезался в меня всем телом — полтора метра в холке и три центнера с лишним живого веса, воздух из легких на миг улетучился, я пошатнулся, но удержал Лану одной рукой, а второй — плотно зарылся в хрустящий ледяной мех на загривке зверя. Хуан низко и вибрирующе зарычал от удовольствия, и это гудящее урчание отозвалось во мне теплом, которого я сам не ожидал. Он приветствовал меня. Приветствовал хозяина. И он очень скучал… Мой верный друг. Язык не поворачивался назвать его каким-то там «питомцем».

— Здоровяк, — пробормотал я, почесывая его за ухом. — Ты уже почти с меня ростом… Ранг Духа. Когда успел, рысяра?

Хуан фыркнул и взглянул на меня так, будто говорил: «Ты что, хозяин, во мне сомневался, совсем ку-ку?».

Мельком осмотрел его ауру: она была плотной, стабильной, с характерным ледяным оттенком, который резонировал с моей собственной стихией. В плане чистой ледяной мощи он если и уступал мне, то совершенно ненамного. Но при этом я на третьей ступени, а он на поздней первой… Его звериный телесный талант впечатлял не меньше, чем талант к культивации Ланы. Чисто теоретически, руководствуясь своим уже далеко не маленьким опытом, я даже могу сказать почему: Хуан был одним из первых духовных зверей, не просто ставших, а именно рожденных другим не менее талантливым магическим зверем. Духовная генетика. Родословная. В шутку сказать: он был весьма породистым ледяным котом… Я знал его мать.

Хуан не только вырос, но и поумнел. Транслируемые им ментальные образы стали четче и… образнее. В его ярких лазуритовых глазах светился неординарный животный интеллект, который раньше был только намечен, а теперь потихоньку расцветал в полную силу.

…Я перевел взгляд на Елену. Она стояла в двух шагах, заложив руки за спину, придерживая себя за локоток, и с молчаливым одобрением наблюдала за нашими приветствиями.

Вайю тактично увела в сторону Лану и Хуана, искренне их обнимая. Как и меня, их связывала долгая дорога приключений.

Елена и я остались вдвоем.

Ну как вдвоем… Если позабыть десятки пристальных взглядов с двух противолежащих берегов озера. Раздраженно махнул рукой, покрыв обширную область ледяным непроницаемым туманом. А затем и запечатав ее ментальным барьером.

Вот теперь мы точно вдвоем.

Девушка удивленно оглянулась. Угу… У меня и самого на миг возникло ощущение, будто мы оказались в другом пространстве и времени. Чуть ли не во сне. Но это был не сон.

— Привет, — сказала она. Всего одно слово. Но в нем звучало столько всего, что я не нашелся с ответом.

Вместо этого шагнул к ней и крепко обнял. Такие объятия обычной женщине могли причинить боль, но не практику ее уровня. Елена доверчиво прижалась ко мне, обхватив за торс и чуть не царапая ногтями кожу в районе почек… Ее дыхание на миг сбилось от нахлынувших эмоций, но она быстро взяла себя в руки.

…Между нами когда-то пробежала «кошка» — я сам во многом виноват, и я знал это. Мои решения не приводили к самому легкому пути. Однако, как я надеялся, от этого наша связь только окрепнет. Или разорвется, если тому суждено… Я приму это, если она так и не смирится с другими подле меня. Отпущу до конца. Для меня важно, чтобы она была жива и… счастлива? Даже если не со мной. Мне кажется, именно благодаря Елене я познал одну из тех граней любви, доступную при жизни не многим.

Тем не менее я был уверен, что если Елена будет не со мной, то и… Ни с кем не будет. Слишком уж тесная у нас образовалась связь еще тогда, в парке, когда я спас ей жизнь. Спас, но не потому, что она была женщиной, а впечатленный ее порывом, ее волей к жизни. Она об этом наверняка догадывалась, и я хотел, чтобы она перестала разрываться между бесконечной благодарностью мне и романтическим чувством, еще не переросшим в настоящую любовь.

Елена… Живая. Теплая. Родная. Она прижималась ко мне так, будто я был ее единственным якорем в этом безумном изменившемся мире. Не хочу ее ранить или огорчать.

— Я боялась, что не увижу тебя больше, — прошептала она.

— Я тоже, — признался я. — За вас… за тебя