Битва за Расколотые Небеса - Оливер Ло

Кожа на правой руке начертателя мгновенно почернела, несколько русел в плече отозвались острой болью от глубоких ожогов, но фрактальная основа выдержала. Мин удержал равновесие и не упал.

По всему периметру огромного помоста вспыхнуло ослепительное серебряно-зеленое сияние.

Весь обсидиановый помост, от края до края, оказался гигантской формацией. Сочетание «Круга Замыкания», «Знака Подавления» и «Знака Отражения» перехватило девять огненных потоков прямо перед ударом.

Падающее солнце застыло в воздухе в трех шагах от головы Мина.

А затем пламя потекло вспять.

Девять огненных рек оказались захвачены внешним контуром и с удвоенной силой устремились в меридианы самого Шао Хэна. Чем больше силы наследник вкладывал в технику, тем страшнее становилось обратное давление. Замкнутая печь его тела захлебнулась собственной стихией.

Вместе с золотым огнем над ареной отчетливо проступили двенадцать тонких, мертвенно-серых нитей чужой замученной ци Инь, которые Шао Хэн годами использовал как охлаждающую присадку для своего грязного Ядра.

Каждая несла отдельный, насильно оборванный отпечаток чужого источника. Ни один мастер на трибунах не мог принять такую ци за собственную силу Шао Хэна.

Старейшины на парящих кораблях и мастера в ложах привстали со своих мест. Природа «безупречного» гения Багряного Неба раскрылась перед сотнями тысяч свидетелей во всей своей уродливой наготе.

— Золотом легко прикрыть гниль, — голос Мина прорвался сквозь вой обратного пламени. — Но даже оно не способно спрятать двенадцать украденных жизней.

Обратный поток разорвал золотой покров Шао Хэна с треском лопнувшего стекла.

Мощный толчок собственной энергии впечатал наследника коленями в остывающий камень, выбивая дух из тела и обрывая гул многотысячной толпы. Окружавшее юношу золотое сияние истончилось до жалких струек серого дыма, пока Шао Хэн пытался удержаться на четвереньках, судорожно харкая кровью прямо в глубокие трещины разбитых плит.

— Я… не могу… — хрипел он, отчаянно скребя ногтями породу в попытке поймать взгляд неподвижно восседавшего на балконе отца. — Не перед ним… Я убью тебя, слышишь⁈ Я разорву тебя, я вырежу твой род!..

Патриарх даже бровью не повел в ответ на эти жалкие выкрики. Тем временем старейшина Ситу подошел к самому краю судейского помоста и безжалостно отсчитал вслух десять ударов сердца, за которые поверженный так и не смог оторвать грудь от пола.

ТУ-У-УМ!

Удар гонга прокатился над притихшей ареной.

— Десять ударов истекли! — громогласно объявил Ситу. — В финальном поединке победу одерживает Лу Мин, выступающий под Знаменем Дома Семи Дорог!

Старик перевел дыхание перед тем как окончательно закрепить права победителя.

— Лу Мин признается Абсолютным Чемпионом и забирает пять Нефритовых Пропусков в Небесный Разлом! Ему даруется право первого доступа к Небесному Атласу! Знамя Дома Семи Дорог освобождается от всех податей и турнирных сборов сроком на пятьдесят зим, а также получает безраздельную власть над тремя восточными трактами!

Рев тысяч глоток ударил в защитные купола, отражаясь от них. Однако праздник победителей продлился недолго. Распростертый на камнях Шао Хэн вдруг дернулся, незаметным для большинства зрителей движением отправляя в рот крохотную черно-зеленую пилюлю, после чего всякая осмысленность в его глазах выгорела дотла.

Юноша с силой вбил кулак в центр своей груди. Под ребрами противно хрустнуло, когда сокрушительный удар воспламенил его меридианы, накачивая их странной, чужеродной Ци, и высвобождая наружу поток зеленоватого пламени. Сжигая два меридиана и часть жизненных сил в одной атаке, наследник резко выбросил руку вперед. В его ладони с пронзительным свистом сконденсировалось копье из слепящего огня, чья чудовищная температура мгновенно начала выжигать воздух вокруг. Подобная техника предсмертного уничтожения легко могла пронзить защиту любого мастера на ступени Ядра.

— СДОХНИ! — взревел Шао Хэн.

Сияющее острие сорвалось с пальцев быстрее человеческой мысли, не оставляя Мину времени ни на извлечение талисманов, ни на призыв верного костяного шеста. Времени на долгие раздумья попросту не было. Вскинув обожжённую правую руку, начертатель стремительно провел по воздуху пальцами, создавая шестнадцать золотых линий, заставивших пространство впереди мгновенно затвердеть. Невидимый барьер «Знака Уплотнения» принял страшный удар на себя и остановил летящую смерть буквально в ладони от груди юноши.

Не обрывая плавного движения кисти, он немедленно вывел «Знак Отражения». Вокруг разнесся хрустальный звон, и белое копье прямо в воздухе развернулось на месте, чтобы с ещё большей скоростью вернуться к своему создателю.

Ответный удар оказался совершенно беззвучным. Спрессованное пламя пробило грудную клетку Шао Хэна навылет и выжгло внутри огромную дыру, из-за чего наследник Секты Багряного Неба нелепо покачнулся на ослабевших ногах и кулем рухнул лицом на плиты.

Все звуки над Чиянем стихли. Мин неспеша опустил окровавленную ладонь, пока по его телу расходились волны тупой боли от колоссальной отдачи при использовании сразу двух знаков Пустоты. Пыль и дым медленно оседали вокруг тяжело дышащего победителя.

На верхней террасе тем временем Се Умин подался вперед и поднялся со своего резного кресла. С лица посланника Дворца Пепельной Звезды наконец-то сползла маска скуки. Его внимательные глаза безотрывно следили за фигурой юноши на разрушенной арене, ведь только что перед ним развернулось искусство, стертое из памяти этого мира тысячи лет назад.

И хотя Мин даже не удосужился поднять голову к зрительским ложам, чужой пристальный взгляд буквально прожигал ему спину холодом, обещая скорые неприятности.

Защитный купол арены дрогнул и медленно угас, впуская внутрь холодный горный ветер, но на трибунах Чияня продолжала стоять мёртвая тишина. Тысячи зрителей забыли, как дышать.

В центре обсидианового помоста неподвижно лежало тело Шао Хэна. В прожжённой насквозь грудине наследника курился серый дым, а остекленевшие глаза уставились в пустоту.

Лу Мин стоял в десяти шагах от убитого. Внешне он казался несокрушимой скалой, однако под плотным шёлком халата правая рука от кисти почти до самого локтя почернела от страшного ожога. Чужая, взбунтовавшаяся огненная ци Золотого Ядра продолжала яростно колоть несколько внутренних русел, заставляя пальцы мелко подрагивать. Пропустить сквозь собственное тело мощь наследника стоило ему огромного расхода сил, и лишь железная выдержка удерживала начертателя от падения на колено.

Тишину разорвал резкий шелест красно-белой мантии.

Старейшина Ситу сошёл с судейского балкона прямо на помост.

Шаги Высшего судьи гулко отдавались в остывающем камне арены. Ситу остановился возле поверженного бойца, коротко скользнул взглядом по дымящейся ране и неторопливо повернулся лицом