Гром-девица: попробуй не влюбиться - Сара Элай

Змея мягко приземлилась на плато, сложила перепонки и зашипела, оглядывая нас золотыми глазами. Мелисандра спрыгнула на камень, легко, как девушка. Сегодня она выглядела иначе. Лицо ее светилось. Глаза, еще недавно полные печали, сияли. Она улыбалась – широко, открыто, и от этой улыбки ее лицо помолодело на десять лет.

– Я нашла вас! – выдохнула она. – Я боялась, что вы поднялись слишком высоко и змея откажется лететь выше их любимых тепловых потоков!

– Госпожа Мелисандра, – Торн выступил вперед. – Что случилось?

– Случилось! – Она засмеялась, и смех этот был похож на звон горного ручья. – Сын вернулся. Киллиан вернулся!

Мы переглянулись. Ида прижала ладонь ко рту. Гор широко улыбнулся – впервые за долгое время. Мейрой издал радостный вопль.

– Когда? – спросила я.

– Сегодня ночью. – Она прижала руки к груди. – Я сидела у окна, смотрела на горы, как всегда. И вдруг он появился. Просто спустился с неба. Мой мальчик. Мой Киллиан. Он сказал, что встретил дракона по имени Арден и что вы передали ему мои слова. Что я жду. Что я не злюсь. И он пришел.

– Он жив, – тихо сказала Ида. – Здоров?

– Здоров. Повзрослел. Изменился. – Она на мгновение замялась. – Он рассказал мне правду. О своем отце. О себе. Я знаю, кто он теперь. Вернее, кто он всегда был. Но это неважно. Главное – он жив, и он со мной.

Она порылась в складках плаща и достала небольшой камень. Он был размером с голубиное яйцо, гладкий, полупрозрачный, с вкраплениями серебряных прожилок. Внутри него медленно пульсировал мягкий голубой свет.

– Это вам, – сказала она, протягивая камень Торну. – В благодарность. За то, что вы сделали для меня.

– Что это? – спросил Торн, беря камень.

– Камень прекращения магии. Очень редкий артефакт. Я нашла его много лет назад, когда искала мужа. Он может временно лишить мага силы. Или закрыть портал. Арден через Киллиана передал мне, какую причину разрушения горы вы подозреваете. Этот артефакт может помочь.

– Он закроет устойчивые порталы демонов? – переспросила Ида. – Вы уверены?

– Один портал. Если их там много – вам придется придумать что-то еще…

Торн взвесил камень на ладони. Потом спрятал его в поясную сумку и поклонился королеве.

– Благодарю, госпожа. Вы даже не представляете, как это важно для нас.

– Представляю. – Она улыбнулась. – Именно поэтому я и прилетела. Знала, что вам это пригодится.

Она обняла меня – неожиданно, но крепко. Я стояла, не зная, куда деть руки, потом все-таки обняла ее в ответ.

– Спасибо тебе, Береника, – прошептала она. – Ты обещала, что найдешь его или узнаешь, что с ним. И ты сдержала слово.

– Я не нашла его, – возразила я. – Он сам нашелся.

– Но ты передала ему мои слова. Через дракона. Этого было достаточно.

Она отстранилась, вытерла слезы и вскочила обратно в седло. Змея расправила перепонки и взмыла в воздух. Через минуту они исчезли в облаках, и только далекий свист напоминал о том, что королева была здесь.

– Ну вот, – сказала я. – А мы боялись, что он не вернется.

– Любовь творит чудеса, – сказал Мейрой и посмотрел на меня.

Я отвела глаза.

– До заката еще час, – сказал Торн, пряча камень. – Выдвигаемся. Нужно подняться как можно выше.

Глава 12. Карьер на краю

Мы вышли к карьеру на четвертый день после дома королевы. Он открылся нам внезапно – просто гряда скал расступилась, и внизу, в огромной каменной чаше, раскинулась стройка. Иначе это было не назвать.

Десятки людей двигались между деревянными лесами, лебедками, штабелями тесаного камня. Они возводили стену. Огромную, массивную, перегораживавшую все ущелье от края до края, словно кто-то пытался запечатать проход в горы. Стена была сложена из грубо отесанных глыб, скрепленных известковым раствором, и в высоту достигала уже метров десяти. По верху стены ходили рабочие, укладывая следующий ряд. У подножия кипела работа: одни подтаскивали камень, другие замешивали раствор в больших деревянных чанах, третьи обтесывали глыбы. Все это гудело, стучало, скрипело – живой муравейник.

Люди выглядели усталыми. Одетые в грубую, но добротную рабочую одежду, они двигались размеренно, привычно, как те, кто занимается этим давно. Я заметила, что у многих на поясе висели фляги с водой, а у стены стояли бочки – наверное, с едой или питьем.

Охраны было немного. С десяток человек в кожаных доспехах, вооруженных короткими мечами и дубинками. Они не выглядели как закаленные бойцы – скорее, как наемники, нанятые для порядка. Двое прохаживались вдоль стены, еще несколько сидели у костра под навесом, играя в кости, остальные дремали в тени. Никаких демонов. Никаких магических амулетов. Просто люди. Мы даже не поняли, из какого они города родом.

– Это не каменоломня, – сказал Версей, разглядывая стену. – Кто-то перегораживает ущелье.

– Зачем? – спросил Мейрой. – От кого здесь защищаться на такой высоте?

– Не защищаться, – медленно произнес Торн. – Сдерживать. Эта стена должна остановить что-то, что идет сверху. Оползень? Обвал? Что-то, что может обрушиться вниз.

– А люди, – подал голос Гор, – они что, рабы? Почему они здесь?

Я присмотрелась внимательнее. Рабочие двигались без особого энтузиазма, но и без того отчаяния, которое я ожидала увидеть. Однако кое-что меня насторожило. У троих на щиколотках я заметила кандалы – легкие, но все же кандалы. А когда один из них, молодой светловолосый парень, остановился передохнуть, охранник лениво подошел, сказал что-то и несильно толкнул его древком копья в плечо. Парень огрызнулся, но работу возобновил.

– Рабы, – ответила я.

Гор выпрямился во весь свой огромный рост. Его лицо, и без того мрачное, потемнело еще больше.

– Значит, освобождаем, – сказал он.

Торн не стал спорить.

***

Охранников было немного. Бой занял меньше десяти минут.

Мы ударили одновременно с двух сторон. Я и Гор пошли прямо через лагерь, и один наш вид – двое гигантов, надвигающихся на костер с оружием в руках, – заставил охранников замереть. Торн и Версей зашли с фланга, отрезая путь к отступлению. Ида активировала простую световую печать – ослепительную вспышку, которая на несколько секунд лишила охрану способности