Демонический культиватор 6 - Alexey Off

Более же всего пострадала китайская группа. Мгновенно погибли шестеро практиков, рассыпавшись алыми брызгами. Мен Че не успел среагировать и лишь бросил на них последний взгляд, полный отчаяния и скорби. Особенно на одну из женщин… Он взвыл в небеса. Но сквозь плотные стены дворца они явно его не услышали.

Афганцы… Степняки… Безымянные одиночки, чьи национальности Иньдуан так и не узнал. Волна смерти косила их, как траву, невзирая на силу и уровень развития; пол устилали лужи крови, и они жадно впитывались «плотью» Дворца.

Многие практики инстинктивно бросились назад — к выходу, к спасительному зубчатому провалу, через который вошли. Как ни странно, как только они пересекли невидимую границу, отделяющую зал от кишкообразного прохода, Кровавое распыление их не коснулось.

Таолун был одним из тех, кто успел сообразить и мгновенно оценить ситуацию. Он рванул назад, потянув за собой цепь, но Сумэ, его краснокожая пленница-демоница, по привычке стала сопротивляться… Поэтому она не успела.

…С душераздирающим воплем Сумэ обратилась в кровавую пыль, и цепь, звякнув, упала на пол.

Оказавшись за пределами зала, Таолун взвыл, рванув на себя пустые звенья, и рухнул на колени, с мукой во взгляде наблюдая, как исчезает даже то, что осталось от демоницы…

Однако Иньдуану было не до него. Плевать на Таолуна. Плевать на его рабыню.

Ему самому пришлось поставить жизнь на кон.

Чтобы спасти своих.

…Еще в тот момент, как пали два последователя Зиона, Иньдуан догадался, что невидимая смертоносная сила не трогала обладателей ключей.

Без раздумий он ментально приказал Лане забраться на Хуана и крепко держаться за него. Одновременно с этим он изъял из своего Духовного моря мета-камень и бросил его Елене! — она рефлекторно поймала его, еще не понимая, что происходит.

Иньдуан уже действовал дальше. Развернулся к Райгару, сжимая кулак и энергией расширяя ударную поверхность, и с рывком ударил здоровяка в грудь — мощно, но без проникающего урона, используя чистую физическую силу.

Пришлого мечника снесло назад, к подножию входа в зал, и на одно мгновение, всего на одно мгновение, в его золотистых глазах вспыхнуло непонимание. Правда уже в полете он начал обо всем догадываться, ибо не получил никакого урона — каменный по твердости торс мог выдержать и наезд грузовика… Приземлившись на ноги, оставив две глубокие борозды на земле при торможении, Райгар благодарно кивнул и уже самостоятельно отпрыгнул назад, за пределы зала.

…Тем временем после удара Иньдуан обернул свое тело в прочнейшие слои льда. Потому что если вдруг его догадка окажется неверной — без своего мета-ключа ему точно будет несдобровать.

Кое-что все же пошло не по плану.

Разворачиваясь в сторону Альфины, он внезапно осознал, что она уже куда-то исчезла. Иньдуан не чувствовал ее рядом, но… Она точно не погибла. Волна еще только шла, собирая кровавую жатву…

Казалось, призрачная принцесса пропала еще до того, как волна покатилась по залу. Но куда она делась? Почему он вообще теперь не ощущает ее присутствие? Ранее он точно помнил — она стояла неподалеку. А теперь тишина, будто сквозь землю провалилась.

…А может… знала, что произойдет? Может, была готова?

Параноидальные мысли мелькнули на грани сознания, пока Иньдуан хладнокровно и с подозрением глядел в сторону смертоносной волны, которая была уже всего в нескольких метрах от него, двигаясь со сверхзвуковой скоростью!

…Либо у Альфины реакция оказалась еще быстрее, чем у него. Либо она знала о происходящем заранее, но умолчала. Например, от своего отца. Иными словами, ее нахождение здесь могло быть не случайным, и все их путешествие — тоже. Либо…

Не успела оформиться следующая мысль, как Иньдуан уже отпрыгивал в сторону выхода, доставая старое надгробие из кулона… Всепроникающая волна убийственного намерения прошла сквозь него!

…Ледяное сердце на миг остановилось. Во рту возник кровавый привкус. На тело навалилось невыносимое давление, пробившее даже его несокрушимую защиту. Иньдуан на миг успел невесело подумать: вот она, смерть, нашла коса на камень, и сейчас заберет его жизнь, как и десятки жизней вокруг… Мрачное желание выжить затопило все его сознание. Он уже хотел начать сопротивляться до последнего и продолжить двигаться к спасительному выходу из пещеры, как… Сердце вновь совершило удар. Невидимая кровавая волна лишь на миг коснулась его груди и тела, окатив теплом и кровавым смрадом, но не причинила никакого вреда.

Похоже, его предположение все-таки оказалось верным… Он взглянул на зажатое в руке подрагивающее надгробие. Оно — мета-артефакт. Теперь уже почти вне всяких сомнений.

Ключ… стихии смерти? Но давший ему жизнь!

Выдохнув холодный воздух, Иньдуан огляделся, удовлетворенный своей реакцией и проделанными действиями. Все… все дорогие ему люди и нелюди оказались живы. А Альфина… Ее жизнь или смерть теперь были под вопросом.

Он поочередно нашел взглядом своих спутников: Елену, Тиан, Вайю, Хуана и Лану.

— Ну что, как в старые добрые времена? — выдохнула Вайю, украдкой протерев взмокший от холодного пота лоб; в уголках ее губ теперь спряталась авантюрная усмешка; мета-перо парило за ее левым плечом.

— Типа того, — ответил он со слабой улыбкой и встретился глазами с Еленой. Она смотрела на него странно. Удивленно. С какой-то затаенной нежностью, которую он не видел даже при их встрече после долгой разлуки. Будто то, что он отдал ей свой мета-ключ, стало для нее неожиданностью. Будто она думала, что он поступит по-другому. Или что выберет кого-то другого? Иньдуан едва заметно кивнул ей. Мол, если и спасать кого из собравшихся, то кого еще?..

Тут он получил легкий удар поддых справа.

— Ну ты и сумасшедший! — рассвирепела Тиан. — Как только я увидела, что ты кидаешь свой ключ кому-то другому… Я уж подумала все, спятил. А если бы не сработало, дурак⁈ — и она мельком понимающе скосила взгляд на надгробие.

— Но сработало же.

— Сумасшедший, — повторила она, но теперь в ее голосе звучали теплые нотки, и покачала головой, возвращая себе былое хищное спокойствие; фыркнув, она добавила, с задумчивым азартом покрутив свой Пламенный шар на указательном пальце. — Но ты мог в любом случае не беспокоиться… Я… была начеку. Мой драконий пинок под жопу или под яйца ты бы запомнил надолго, телепортировавшись к краю пещеры… И потом бы