Демонический культиватор 6 - Alexey Off
Более того, Иньдуан бы не удивился, что своим сверхъестественным чутьем «космического внеземного гения» Зион мог почувствовать, что в группе Иньдуана — на одного практика больше, чем он старался показывать. И эта «одна» была на уровне его самых сильных спутников.
Или взять ту же леди Паути. Уж будь ее воля, подкрепленная силой, она бы не держалась в тени. Скрытно разобралась бы не только с индийским лидером, но и с остальными — методично уничтожив одного за другим. Время у нее было предостаточно. Но она тоже заняла выжидательную позицию.
У их группы случайно образовалось численное преимущество. Но кто знает, что ждет их внутри Дворца? Он не тешил себя надеждой на легкую прогулку.
…С такого рода мыслями Иньдуан прошел сквозь темную пелену и оказался по ту сторону зубчатого провала.
Кишкообразный проход тянулся вперед, уходя в темноту, подсвеченную багровыми прожилками на стенах. Эти прожилки пульсировали в такт далекому сердцебиению — медленному, глухому, доносящемуся откуда-то из глубин дворца. Будучи теплыми и сырыми на ощупь, стены казались внутренностями живого организма.
— Надеюсь, мы вошли не через то, о чем я подумала… — скривилась Тиан. — Потому что пахнет здесь не айс.
— Согласна, хуже, чем снаружи… — это уже Вайю.
— Ну вот, вы сказали, и теперь это не может выйти у меня из головы… — поморщилась Елена.
— Расчет фантазерок окончен, — хмыкнул Иньдуан.
— Да иди ты! — почти одновременно.
…
Пол пружинил под ногами, будто они ступали не по камню, а по упругой плоти. С потолка свисали сталактиты — не минеральные, а органические, похожие на застывшие сухожилия. Воздух был спертым, с металлическим привкусом, как если дышишь разбавленной кровью. Проход разветвлялся впереди на десятки более узких туннелей: темных зевов, уводящих в неизвестность.
Вскоре они вышли в большую пещеру, в которую вело множество проходов, и мета-ключи вновь вспыхнули!
Иньдуан достал бирюзовый осколок из живота, тот запульсировал в руке и потяжелел. Перо Вайю засветилось серебристо-голубым. Пламенный шар Тиан ярко озарился изнутри.
Вдруг Иньдуан и Тиан напряженно переглянулись, одновременно заметив то, чего не видели раньше.
— Выходит, мне тогда не показалось…
У Зиона, который застыл впереди со своей четверкой, в руке светились не один, не два… а целых три ключа!
Один — его собственный, мета-лед, тот самый ледяной осколок в форме неправильной гексаграммы. Два других артефакта ранее скрывали его последователи. Эти мета-ключи выглядели как ваджра, искрящаяся молниями, и водяной шар, испускающий голубоватое свечение. Стихийная принадлежность не вызывала сомнений.
Тем не менее Иньдуан задался вопросами. Где он себе их «захапал»? Убил обладателей? Или собрал по пути своим методом «заранее знаю, где что лежит»? Сложно сказать наверняка… Но факт остается фактом: у группы Зиона три ключа.
Сгусток света вышел у Касиреи изо рта — ее ключ теперь светился ярче других, ослепляя, если смотреть на него прямо. У китайца Мен Че мерцал ключ в форме восьми циклично соединенных китайских иероглифов. Лана засияла знакомым мягким изумрудным свечением.
Даже под черным маревом Леди Паути теперь что-то пульсировало; хотя она дрожала и всячески пыталась это скрыть, но полностью подавить энергию ключа так и не смогла. Больше не в силах сдерживаться, она громко взвизгнула, словно от боли, и скрылась в одном из проходов, даже не обернувшись; черное марево втянулось в туннель за ней, как хвост кометы, и исчезло.
Зион попытался сделать то же самое — пройти дальше. Но едва он и его четверо спутников двинулись к ближайшему разветвлению, невидимая сила перехватила два его ключа — мета-молнию и мета-воду — и дернула их в стороны, увлекая обратно к его последователям… Двое других застыли на месте и схватились за грудь, а порыв невидимого ветра сдул их на несколько шагов назад, скинув капюшоны.
Один из тех двоих — рогатый зеленый гуманоид с пастью, усеянной игольчатыми зубами, — захрипел и мешком повалился на пол. Затем его тело… лопнуло! — как перезрелый арбуз, разлетевшись облаком кровавого тумана, который тут же втянулся в окружающие стены. Они впитали его с влажным, чавкающим звуком, и багровые прожилки на стенах запульсировали ярче.
Второй обреченный спутник Зиона — огромный мускулистый воин в закрытом «баночном» шлеме, закованный в тяжелую броню, — яростно задрожал, но сопротивлялся куда как дольше. Его аура практика начальной четвертой ступени вспыхнула, пытаясь противостоять безжалостной невидимой силе. Но она оказалась неумолима. Силы кончились. Он рухнул на колено, протянув руку к Зиону, и его голос, искаженный шлемом, прозвучал глухо и отчаянно:
— Помоги, владыка… меня… словно изнутри… кровь… Спаси… А-а!
Нахмурившись, Зион глянул на него равнодушно. Как на сломанный инструмент. Его взгляд затем скользнул к мета-льду в его руке, по двум другим ключам — тем, что остались у двоих уцелевших последователей, — и в этом взгляде мелькнула искра понимания. Он не пошевелился и проигнорировал просьбу о помощи. Лицо разгладилось, и теперь он просто стоял и, слегка повернув бугристую голову набок, внимательно наблюдал, как его спутник умирает.
— Тогда… я проклинаю тебя!
Бронированный воин взревел яростно, но бессильно. Последняя попытка подняться на две ноги — и вот он уже превращается в кровавую пыль вместе со своими доспехами. Металл и плоть обратились в багровый туман, который тут же всосали стены.
…Произошедшее не ушло от острого взгляда Иньдуана. Он мгновенно зафиксировал про себя, что в ходе действия неизвестной силы один за другим ужасной смертью умерли двое не самых слабых практиков. И все это — менее чем за две секунды. Один находился на четвертой ступени Духа. А другой, рогатый, примерно соответствовал энергетическому уровню самого Иньдуана. И при этом их распылило в мгновение ока!
А смертоносная волна тем временем прокатилась по всему залу, продолжая собирать кровавую жатву. Двигалась она из передних туннелей и до самого входа. Невидимая, но ощутимая, как ударная волна от взрыва. Те, кто стоял дальше всего и не имел ключей, погибли первыми. Среди них оказались и трое потрепанных индусов, что чудом пережили столкновение со своими собратьями и переход через открытый космос… Они даже не успели вскрикнуть. Тела разорвало одновременно.
Двое каменных великанов-сиртов раскололись,