Демонический культиватор 6 - Alexey Off

— И это все? — с вызовом бросил он. — Страхи? Вина? Жажда власти? Чушь все это. Мне это не мешает жить. Я знаю, кто я. Я знаю, чего хочу. И я знаю, что я далеко не идеален, как практик… Но я дошел досюда. До сих пор здесь. До сих пор жив. До сих пор дышу. До сих пор двигаюсь вперед. А ты — просто стекло с дешевыми фокусами или трус, что за ним прячется!

И он со всей силы ударил по нему кулаком, как молотом.

Кровавое зеркало треснуло. Голос замолчал. И алтарь вместе c зеркалом обвалился под землю, открывая проход дальше.

Иньдуану пришлось спуститься на уровень ниже, поскольку видимых проходов вперед он так и не нашел.

Испытания стали сменять друг друга.

В одном из залов его окружили кровавые клоны — точные копии его самого, владеющие всеми его техниками, хоть и с кровавой, а не ледяной спецификой. Их атаки были синхронными, слаженными, бьющими точно по его слабостям… Однако и такого рода испытание ему не в новинку. Тогда, в Клети Духа, было… гораздо сложнее. Тот его «я» действовал намного более ухищреннее. Был более реален, чем эти кровавые копии.

Иньдуан дрался с ними, как с самим собой, и почти сразу увидел преимущества этого сражения. Под другим углом взглянул на свои слабости. Выяснил, что его главная слабость не в техниках. Она в том, что он часто полагался на один и тот же набор приемов. Во всех смыслах. Он брал среднее, оптимальное, хотя в бою и рассуждениях порой требовались максимумы. Противоположности. Единство противоположностей!

Трое кровавых клонов сражались весьма предсказуемо. Похоже, тот, кто просканировал и изучил его способности, сделал это весьма поверхностно. Контролирующая чужая воля и намерения ощущались лишь на грани восприятия… Кто-то неосознанно побуждал клоны действовать, но давал им столько свободы, с которой они не могли справиться, поскольку не обладали развитым интеллектом. Да и их предсказуемость вытекала не от того, что он сам был слишком предсказуем… Тем не менее, он в разы быстрее стал одолевать их, когда начал импровизировать, смешивать такие приемы в его арсенале, какие никогда не смешивал; атаковать так, как никогда не атаковал прежде. Соединял лед с иллюзиями, тьму с менталом, тьму и пламя, пламя и лед… Прямо в бою он вдохновлялся этими кровавыми клонами!

…А еще у него уже давно были собственные наработки насчет техники клонирования. Наблюдение за этими кровавыми клонами подтолкнуло его к прорыву в понимании этой нетривиальной концепции.

Подловив и уничтожив их почти одновременно, он сел и вошел в глубокую медитацию, постепенно перетекающую в его уникальный «обратный» вариант, соединяющий в себе преимущества интуитивно-постигаемого в «обычной» медитации и мыслительно-аналитического, как при мозговом штурме. Параллельно он не забывал циркулировать энергию…

* * *

Так он просидел неизвестно сколько времени. Лунная пыль покрыла его ледяную броню, но он никак не реагировал, превратившись будто в статую. Ледяную статую, сидящую в позе лотоса.

Наконец, вдохновившись, искрясь озарением в глазах, он вскочил и начал экспериментировать, постепенно создавая и улучшая новую технику. Как и всегда делал до этого в подобные моменты… Он был одним из немногих практиков, кто обладал редчайшими навыками алхимии. Алхимии собственного духа!

…Смеси рационального воображения и Пути Дао, по которому шли те непревзойденные существа, культиваторы-демиурги, осознавшие себя в те стародавние времена, когда только зарождалась Вселенная.

Иньдуан был уникумом в этом плане, и даже старые монстры Пятой и Шестой Фазы, наблюдающие сейчас за Кровавым Дворцом на Луне, способные одним взглядом проникнуть в глубины его тайн, в глубины самого мироздания…

Не понимали, насколько.

* * *

Прошла еще неделя. А может, месяц. Иньдуану удалось создать первого Ледяного клона — но не какую-то там статичную копию себя, а автономную боевую единицу с собственной циркуляцией ци и даже… собственным прото-сознанием. Если концепт «автономии» он перенял у кровавых клонов, то с последним, сознанием, ему помог опыт взаимодействия с Щуром. Без Щура и манипуляций с его разумом, Иньдуан ни за что бы не смог создать этот техникотворческий шедевр!

Техника ледяного клонирования оформилась благодаря целой совокупности озарений. Первое пришло ему еще в пылу схватки с кровавыми клонами, вспышка в голове, как молния: если я уже способен создавать иллюзорные копии себя в ледяном тумане, что мешает мне сделать их материальными? Что для этого требуется?

…Ледяная плоть. Каркас. Мышцы. Сухожилия. Нервные окончания… Псевдоядро. Энергетические каналы…

…Первичная ментальная воля. Своего рода ментально-энергетическая программа. Управление. Обратная связь.

…Связь. Небесный даньтянь. Вот оно. Мост между волей и плотью!

Все это время далее он только улучшал эту технику до приемлемого уровня. В бою, в медитации, в создании клона — на практике.

…

…Из той пещеры он вышел, приобретя новый могущественный прием. Параллельно изучив еще несколько, но которые по сравнению с Ледяным клоном терялись, как снежинка перед лавиной.

Иньдуан стал гораздо сильнее и непредсказуемее в боевых навыках. Само его понимание создания техник перешло на новый уровень. Появилась системность, интуитивная методология и универсальный подход. Он чувствовал, что еще немного и это тоже можно будет назвать полноценной техникой. Мета-техникой.

…

Уже в другой пещере, спустя пару дней блужданий по Кровавому лабиринту, он столкнулся с новым вызовом.

Бесконечной кровавой лестницей!

Пещера шла под наклоном. Едкая, как кислота, кровь текла вверх по каким-то своим особым законам гравитации. Каждый метр подъема высасывал энергию. Полет не спасал, а наоборот — заставлял тратить в разы больше ци: чем выше поднимаешься, тем больше теряешь.

Путь по колено в крови длился долго. Края пещеры не видно. Мышцы горели, меридианы пылали, духовная ци истощалась, но Иньдуан продолжал идти.

— Ну хоть камень никто не заставляет катить — и на том спасибо… — усмехнулся он.

Лишь когда ноги начали подгибаться, он осознал: такими темпами лестница не кончится никогда. Он упадет, и его в лучшем случае смоет обратно вниз. В худшем — утонет и пополнит запасы крови этой гравитационно-энергетической аномалии.

Вскоре он понял: он тратит слишком много бесполезных усилий на подъем. Способность продолжать, когда кажется, что сил больше нет… Это хорошо. Но в данном случае —