Демонический культиватор 6 - Alexey Off

Следом капнула кровью Вайю, плавно опустив мета-перо в выемку. На мгновение она остановилась у раскрывшегося прохода, бросив быстрый взгляд на остальных:

— Не отставайте.

И воздушной походкой вошла в проем, быстро исчезнув из виду.

Хуан поднес Лану к пьедесталу с углублением в форме ее тела. Древесная дева испустила изумрудный свет. А как только возлегла на пьедестал — ее тело засветилось еще ярче, пока не стало почти прозрачным сгустком живительного света. Ее плоть на мгновение будто превратилась в чистую энергию. Но дальше произошло кое-что странное: как только свечение достигло пика — оно мигнуло и погасло, а Лана обмякла, падая без сознания.

Иньдуан тут же оказался рядом и проверил. Жива. Дыхание есть, пульс слабый, но ровный. В то же время пьедестал загорелся ярче всех прочих — ослепительным золотисто-зеленым светом, который на мгновение затмил багровый сумрак зала. Хуан зарычал, но не двинулся с места. Только после того как Иньдуан прошептал ему несколько слов и кивнул, зверь подхватил Лану зубами за ворот одежды и понес к раскрытому проходу.

Помимо напутственных слов Иньдуан посоветовал Хуану приморозить Лану к своему телу где-нибудь на спине, поскольку не был уверен, что тот догадается это сделать в последующем, чтобы высвободить себя для возможных будущих испытаний и не потеряв в маневренности. Сам Иньдуан не стал этого делать, поскольку его лед быстро придет в «негодность» при контакте с телом и льдом Хуана.

В отличие от прошлого раза, теперь этой парочке будет сложнее. Одна без сознания, другой — в силу своего животного разума может не сообразить, что делать дальше. Однако Иньдуан верил в них.

Ранее у него мелькнула мысль забрать Лану себе, но он все же посчитал, что «ключ» в последующем может еще пригодиться своему текущему обладателю. Да и неизвестно, как отреагирует Сущность дворца, если у одного практика будет сразу два ключа, а у другого — ни одного. Иньдуан опасался за Хуана и что Сущность в таком случае попытается избавиться от тигрорыся, как поступила с теми, кто проник во Дворец «нелегально», не имея при себе «пропуска».

…Тем не менее у него все же возникла очередная рискованная идея — и вновь он не стал о ней никому рассказывать. Потому что рассказав — он тем самым сообщит ее и Сущности дворца, если она за ними наблюдала.

Сирт ушел следующим. Иньдуан лишь мельком, но теперь разглядел, что его ключ напоминал спрессованный спек глины с вкраплениями разнородной руды, что, вероятно, говорило о земляной стихийной принадлежности.

Елена задержалась возле Иньдуана дольше всех. Они обнялись. Кто бы знал — как им обоим не хотелось вновь расставаться… Девушка крепко прижимала мета-камень к груди; нефритовый меч висел в ножнах на ее поясе.

Иньдуан удивленно отметил про себя, интуитивно чувствуя, что бирюзовый осколок успел признать Елену в качестве своего обладателя… То есть теперь она могла высвободить его силу примерно на том же уровне, что и он сам, с поправкой на личные и стихийные способности.

— Ну, иди, — сказал он тихо. — А то вдруг, кто первый доберется до центра Дворца — того и дамки. Лучше пусть в прорыв идет несколько фигур…

— М-м… а у нас шахматы или шашки? — неожиданно мурлыкнула она, продолжая нежиться в его объятиях и словно не собираясь отпускать.

— Надеюсь, шахматы.

— Почему? — Елена замерла, приподняв голову, и вопросительно заглянула ему в глаза.

— Тогда у нас есть шансы, даже если все мы пешки.

— А если все же шашки?

— Тогда стоит уповать на удачу. Потому что у противника изначально минимум на одну фигуру больше.

— Думаешь?..

— Предполагаю, — он поцеловал ее в макушку, после чего отпустил и мягко направил к пьедесталу. — Не теряй бдительности и береги себя.

Обернувшись, Елена кивнула, давая молчаливое обещание, что она будет осторожна, проткнула ладонь острым краем мета-камня, капнула кровью и вложила в идеально созданное для него углубление. Пьедестал загорелся.

Елена скрылась в проеме, не забыв забрать с собой мета-камень.

Иньдуан вздохнул. Он остался в зале один. Почти один. Леди Паути по-прежнему молча стояла у своего пьедестала, словно ожидая, когда все уйдут.

На минуту повисла обманчивая тишина, не считая далекого биения огромного сердца, которое обычный человек и не услышал бы, но с уровнем развития слуха на фазе Духа — этот ритмичный стук трудно было забыть или проигнорировать.

Прождав еще немного, ожидая, что Леди Паути предпримет хоть какие-то действия, Иньдуан покачал головой — в эту игру играть в ущерб себе он не собирался. Направился к пьедесталу, выемка в котором соответствовала форме и размерам его ключа… Прямоугольное, с закругленными краями сверху, даже сколы те же. Точно в форме надгробия. Точно в форме его Ключа Смерти.

Он достал его из кулона и осторожно убрал ледяные слои защиты. Надгробие оставалось холодным, не испускало никаких энергетических колебаний или тепловых всплесков, однако… Вблизи от пьедестала запульсировало слабым белым светом через сколы и трещины на его поверхности.

…Несмотря на то, что напрямую это не чувствовалось, что надгробие заключало в себе элемент смерти — Иньдуан пришел к этому сразу тремя путями: интуицией; методом исключения, так как знал, какие стихии у остальных ключей; и тем, что сам облик артефакта говорил сам за себя. Тут и Шерлоком быть не надо.

Иньдуан сделал вид, что протыкает ладонь ледяным когтем, но сам через кулон раскрыл медицинский пакет с чужой, обычной человеческой кровью, которую он теперь имел при себе в приличном количестве с его группой на случай фатальных ран и экстренного переливания. Научен горьким опытом после Клети духа, когда от него остались чуть ли не одни выпаренные кости вместе с защищенными его особой ледяной техникой сердцем и головным мозгом… Не прояви Альфина тогда к нему особой заботы — и он бы хрен знает, сколько времени регенерировал и восстанавливался самостоятельно. Поэтому в кулоне он теперь всегда держал свой «медицинский чемоданчик».

…Не его кровь, но насыщенная его ци, закапала в углубление, и надгробие легло в выемку идеально. Иньдуан еще раз уверился в мысли, что оно для него и было создано, вплоть до микроскопических неровностей на поверхности, которые он мог рассмотреть и сопоставить между собой.

Несколько мгновений ничего не происходило. Иньдуан успел похолодеть от мысли, что его авантюра не удалась,