Человек государев 7 - Александр Горбов
* * *
Софья Андреевна выполнила мою просьбу самым лучшим образом. Через два часа после обеда ко мне на приём явился поручик Соболев. В отличие от прошлого раза, когда я видел его в кабаке, он был чисто выбрит, костюм выглажен, а во взгляде стояли азарт и радость.
— Быстро вы, Павел Артемьевич. Я думал, вы только завтра придёте.
Он выпрямился, становясь по стойке смирно.
— Не хотел упустить шанс, ваше высокоблагородие, вернуться на действительную службу!
— Обращайтесь по имени-отчеству, мы всё-таки не армия. Присаживайтесь, — указал я ему на стул. — Итак…
Мы обсудили с ним службу в отделе, которую я ему предлагал, и кой-какие нюансы работы в Коллегии. Поручик был готов приступить немедленно, не желая откладывать возвращение к «нормальной жизни», как он сам выразился.
Увы, нас прервал шум и приглушённые возгласы из приёмной. Удивлённый, я выглянул из кабинета, чтобы узнать причину такого безобразия. И обнаружил там возмущённую делегацию купцов: у них была назначена встреча с Коршем, и они выражали крайнее недовольство, что его нет на месте. А увидев «исполняющего обязанности», они сразу же ринулись ко мне. Наперебой требуя немедленно принять их.
Выгнать их не было никакой возможности. Так что я воспользовался артефактной птичкой, вызывая Цаплина. Но не для того, чтобы скрыться от купцов, а перепоручил Игорю Владимировичу поручика Соболева. Попросил помочь оформиться ему в отдел и сориентироваться в управлении. А сам пригласил купцов в кабинет, вздохнул и приготовился слушать их жалобы. Потом запишу всё и предам Коршу, когда тот вернётся.
Закончил я поздно, и Соболева уже не увидел. Зато Цаплин только собирался уходить домой и сообщил, что поручик весьма дельный человек и в управлении он наверняка будет полезным. Домой я вернулся выжатый как лимон, и к счастью, никаких гостей в гостиной не наблюдалось. Радуясь тишине, я поужинал и рухнул спать. На мой вкус, лучше трижды взять опасного колдуна, чем замещать Корша. Уж больно утомительное это занятие, я вам доложу!
* * *
Утром в управлении меня ждала неожиданная радость. Корш вернулся и снова занял свой кабинет.
— Вижу, Михаил, вы без меня не скучали, — Корш улыбнулся с лёгкой насмешкой.
— Некогда было, Иван Карлович, — в тон ему ответил я. — То на обед надо сходить, то чая выпить.
Доклад о проделанной работе занял у меня почти час. Последним я выложил на стол неподписанный приказ о премии для второго отдела.
— Может быть, с вами это поощрение было согласованно? — спросил я. — А мне следовало незамедлительно подписать?
В ответ Корш рассмеялся.
— Это одна из маленьких традиций Коллегии. Такую бумагу всегда подают с приходом нового начальника. И если он подписывает, то потом компенсирует выданную премию из своего жалованья. Молодец, Михаил, прошёл проверку.
Я только пожал плечами. Проверка? Ну, спасибо, Иван Карлович. Я, между прочим, на ваше место не рвался.
— А раз справился, будет тебе награда: ещё пара человек в отдел. Братья Распашные, молодые, но перспективные. Можешь сразу их оформлять, я за них ручаюсь. И вот ещё.
Корш склонился над столом, быстро что-то написал на листе бумаги и отдал мне. Это оказался ордер на получение пяти кубиков малахириума.
— Получай и езжай завтра со своим отделом на полигон. И сам отдохнёшь, и посмотришь своих подчинённых. Что умеют, как с магией работают.
— Благодарю, Иван Карлович!
Это действительно был подарок: если не сдавать нормативы и правильно организовать поездку на тренировочный полигон, то официальное мероприятие превращается в приятный пикник с пострелушками. По сути, Корш дал мне внеплановый выходной с поездкой на природу.
— Иван Карлович, ещё один вопрос. Ко мне приходил генерал Репнин и просил за свою родственницу, чтобы её взять на службу в мой отдел.
— Василису? — Корш усмехнулся. — Афанасий давно ищет, куда пристроить это юное дарование. Ну, посмотри её, почему нет. Если толковая — можешь взять, я не буду возражать.
— Иван Карлович, а что там, в Царицыно?
Корш недовольно вздохнул.
— Государь не стал отправлять Одоевского в отставку. Но нам это даже на руку — теперь Тайный приказ будет с нами плотно сотрудничать. Кроме того, рядом с государем будет находиться сотрудник Коллегии, который займётся обеспечением дополнительной защиты от колдовства. Есть у нас несколько специалистов по тёмным искусствам, вот их и отправим нести вахту.
В первый момент я хотел попросить отправить туда и меня. Рядом с государем, а значит, и рядом с Елизаветой! Но Захребетник грубо толкнул меня изнутри:
«Не суйся! Делать тебе там нечего. Хочешь стать ближе к ней — расти в чинах, а не просись в телохранители».
— А вот с колдуном нормального расследования не получилось, — Корш поморщился. — Вдовствующая государыня встала на дыбы и утверждала, что её астролог совершенно ни при чём. Что это ложные обвинения, и он сам стал жертвой колдуна, который заманил беднягу в подвал и убил. Государь пошёл навстречу своей матушке и запретил объявлять Ефрема Новых в розыск, повелев считать его погибшим.
— Но как же! Я же сам видел — именно он…
— Тшш! — Корш приложил палец к губам. — Я прекрасно всё понимаю, Михаил. И государь, на самом деле, тоже. Но обострять отношения с матерью он не будет. Поэтому официально мы считаем астролога мёртвым, а сами будем искать его, не афишируя. У нас есть для этого способы, можешь не переживать.
Хоть я был огорчён таким вывертом при дворе, но, выходя из кабинета Корша, чувствовал, как у меня на душе радостно. Ура! Свобода! Худшие и самые скучные дни за всё время службы в Коллегии закончены.
* * *
В нашем кабинете меня ждал не только Соболев, но и два обещанных Коршем человека — братья Распашные. Вот уж чего я не ожидал, что они окажутся близнецами, да ещё такими странными. Молодые, едва ли старше меня, но коротко стриженные волосы у обоих были седыми. Немного вытянутые, как говорят в народе, лошадиные лица, орлиные