Демонический культиватор 6 - Alexey Off
В итоге Иньдуан и остальные развернулись, двинувшись назад, благо на обратном пути никаких сюрпризов не возникло и Дворец не побуждал их прыгать в щель. Что косвенно намекало, что Кровавый владыка был не всесилен в его пределах. Как не всесилен и обычный организм, когда что-то маленькое проникло внутрь и там нагло шастает…
Воля Дворца атаковала выборочно, в критические моменты или… когда группа сама отчетливо давала о себе знать, как в случае с Тиан и ее пламенем. Иньдуан даже не был уверен, что Кровавый владыка хоть сколько-нибудь контролирует этот процесс.
На развилке из трех путей, один из которых обернулся опасным тупиком, Иньдуан остановился, давая Хуану выйти вперед. В прошлый раз Иньдуан сам выбрал путь и ошибся, поэтому теперь он передал это право другому.
Звериное чутье тигрорыся не стоило недооценивать. Если человеческая интуиция часто молчала или срабатывала через раз, то чутье возмужавшего ледяного зверя почти никогда не подводило. Во всяком случае — на памяти самого Иньдуана. Хотя с тех пор, как тот подрос, не так много времени они проводили вместе… Иньдуан пообещал себе в будущем обязательно компенсировать это упущение.
Хуан повел носом, принюхался к спертому металлическому воздуху, фыркнул и низко заурчал, указывая мордой на правый проход. Его светло-голубые глаза светились уверенностью. Иньдуан вздохнул: придется довериться его чутью, нежели своему духовному восприятию… Ранее он выбрал самый левый проход, потому что в двух других чувствовал намного большую опасность.
Тиан будто уловила его сомнения и в шутку проворчала:
— Вот ведь. Мужикам налево ходить противопоказано… Себя и других утянут — и глазом не моргнут!
— Ты уже как бабка старая стала, — за словом не полез в карман Иньдуан. — Это место плохо на тебя влияет.
— Дедок… И тем не менее ты на меня еще заглядываешься, не отрицай! — парировала Тиан и многозначительно ухмыльнулась.
Иньдуан кашлянул, чувствуя на себе еще как минимум две пары женских глаз.
— Я за всеми вами присматриваю, чтоб не дай вдруг что, — уверенно ответил он.
— Выкрутился.
— Переживаешь? — тихо спросила Елена.
— Конечно, — честно признался Иньдуан, до сих пор помня, какие наваждения подкидывал ему Дворец раз за разом. Почти в половине случаев он пытался ударить именно по его отношению к своим спутницам. Теперь отрицать это будет глупо. Обманывать себя он недолюбливал.
— А за кого больше всех? — это уже Вайю подкинула дровишек. Ну вот как всегда…
Иньдуан скривил уголок рта. На такой вопрос у него уже заранее был подготовлен ответ.
— За Елену, разумеется. За тебя, моя хорошая, в последнюю очередь.
Елена искоса взглянула на него и улыбнулась. Тиан фыркнула и отвернулась, а Вайю сделала нарочито расстроенное выражение лица со словами: «Ах вот как ты со мной…»
Переругиваясь и упражняясь в иронии, чтобы на мгновение забыть происходящий вокруг кошмар, они двинулись вслед за Хуаном, который успел уйти вперед, вынюхивая и вглядываясь в багровую темноту туннеля.
— Надеюсь, теперь обойдемся без всяких аркад, — тихо пробубнила себе под нос Тиан, тоже всматриваясь в сумеречные стены, но все ее расслышали.
— С той ходящей ходуном кишки мне это напоминает скорее рогалик-платформер с боковым видом.
— Типа метроидвании?
— Шаришь, — удивился Иньдуан. — Старого Алладина помнишь?
— А то!
— Только там лава всюду была…
— Угу, и летели все на ковре-самолете.
— Это вы на каком языке?.. — поморщилась Вайю.
…
Коридор петлял, то сужаясь, то расширяясь, и постепенно воздух становился суше и гуще, более насыщенный кислородом. Иньдуан заметил, что стены здесь казались другими… более старыми, что ли? Будто эта часть Дворца не обновлялась столетиями. И в этой древней тишине они нашли кое-что любопытное… Скелет.
Он лежал у стены туннеля, скрючившись в позе эмбриона. Рост его впечатлял — даже в таком скорченном состоянии видно, что при жизни это существо было как минимум на голову выше Райгара, и на все три — Иньдуана.
Вытянутый череп, утонченно-длинные конечности, кожа серая, как пергамент. Она обтягивала кости так плотно, что просвечивали суставы. Глазницы пусты, но всем показалось, что они смотрят на путников с немым предостережением.
— Ну прямо мумия, которую Дворец сохранил намеренно страха ради… — мрачно заметил Иньдуан.
— Ага, как экспонат и предупреждение: смотрите, вторженцы, бойтесь того, что впереди. Бойтесь того, что вас ждет! — театрально усмехнулась Тиан.
— Сколько он здесь, интересно? — прошептала Елена.
— Сотни лет, — Тиан присела рядом, разглядывая скелет опытным взглядом. — Может, и тысячи.
— Судя по всему, он здесь был законсервирован в безвоздушном пространстве, — предположил Иньдуан.
— Очевидно. Иначе бы так не сохранился. Вон даже остатки кожи просвечивают.
Вайю поморщилась.
— Кажется, дворец вытянул из него все, что можно, до последней капли…
После ее слов все на минуту замолкли, мрачно смотря то на скелет, то друг на друга.
Иньдуан присел рядом с мумией, но не касаясь ее. Если присмотреться Пси-взглядом, вокруг нее витала едва заметная кровавая энергетическая дымка — довольно плотная, маслянистая.
Если же проследить дальше вдоль туннеля, точно такие же дымки стелились по полу и собирались в туманные сгустки размером с голову. И эти сгустки двигались. Медленно, хаотично, будто слепые амебы.
Иньдуан осторожно подошел к одному из них и протянул ладонь на безопасном расстоянии. Тут же почувствовал, как ци из его пальцев начало вытягивать — тонкой струйкой, но неумолимо. Чтобы энергия перестала вытекать, приходилось прикладывать значительные усилия.
Амебный сгусток неожиданно резво метнулся в его сторону, но Иньдуан заблокировал его телекинезом.
— Кровавый туман и эти сгустки… они высасывают жизненную и духовную силу, — обронил Иньдуан, уничтожая сгусток ударом ледяной ладони. — Держитесь от них от греха подальше.
— Пожалуй, — кивнула Тиан, как только сама проверила на себе последствия у другого сгустка; ее глаза сузились, пока она пыталась отряхнуть с огненной руки