Несуществующий - Александр Андреевич Лобанов

– Твоя задумка со смещением Рахнеза рискованная. Очень. Но шанс на успех есть. Мне нужно посоветоваться с Министром…

– Тогда обсуди с ним сразу и плату за мою услугу, – и поймав нахмуренный взгляд девушки, я усмехнулся. – Ничего радикального. Мне нужна от него вся информация, что у него есть про Несуществующих. Всё, что уцелело в архиве…

Воительница только кивнула и поспешила отойти. Я не особо волновался… Влажный, напоённый солью ветер обдувал лицо. В идеале бы ещё чего-нибудь перекусить, вот только где тут найти меню?

По всей площади разнёсся пронзительный скрежещущий звук, не обратить внимание на который было просто невозможно. Головы обратились на ближайшую сцену.

– Простите за беспокойство, однако у меня для вас небольшое объявление, – девчачий голос буквально звенел от волнения. – Прошлой ночью произошло нападение на тюрьму в горах группой Предельщиков – тех, кто хочет сделать наш Город лучше, освободить от Купола и диктатуры Министра! Они желали помочь прибывшему к нам из-за Купола Несуществующему. Но все погибли. В том числе и мои родители…

Я уже стоял и вглядывался в маленькую веснушчатую девчонку с рыжими волосами, лет десяти. И я её знал… Видел. Вчера. Ужин при обсуждении планов с Рахнезом. А Альфа продолжал перевод чуть растерянно:

– Я продолжу их дело! Я помогу Предельщикам! Я отомщу за них! – и пока толпа растерялась, в руках у малышки что-то сверкнуло, и тело её стало искажаться. – За Несуществующего!

Идиллия, царившая вокруг секунду назад, испарилась. Площадь взорвалась криками ужаса. Народ заволновался. Толпа в едином, неудержимом порыве двинулась. Не успел я даже толком осмыслить происходящее, как место нашего отдыха оказалось разрушено, а я прижат к ближайшему дому. Кто-то из Стражи, учителей или просто неравнодушных граждан хотел подняться к девочке, но тут из её тела ударило нечто похоже на щупальце и пробило ближайшие тела. Миг и эти тела стали тоже искажаться. Расплываться. И сливаться с телом малышки.

– Что за… – в руках дрожал телефон, и я боялся его использовать.

– Магический теракт, дабы «положить предел неверного понимания мира», – Аня появилась рядом, и ушки её были прижаты к голове. – Твои последователи…

Девочка менялась до неузнаваемости. Очертания стёрлись, остался только грубый макет, вылепленный из перемолотой плоти. Месиво постоянно бурлило, искажаясь, лопаясь пузырями или превращаясь в уродливые отростки. Но что самое страшное – малышка-монстр атаковала толпу. Отростки били во все стороны и хватали всех. Кипящая кровь капала дождём, оставляя оплавленные следы. Костяные осколки ударяли шрапнелью. Все, кому не повезло попасть в контакт с безумной органикой, за пару секунд превращались в бурлящий сгусток плоти, камня или дерева и устремлялись к своему прародителю. Размеры увеличивались по экспоненте, а вместе с ними мощь и зона поражения, к тому же из-за попадания в этот коктейль других рас, а значит, камня и дерева, зрелище и вовсе стало тошнотворным.

– «У Рахнеза проблемы с головой», – прошептала ласка.

Маги не могли ничего противопоставить буйству извращённой жизни – от их разрушительных заклинаний не было никакого толка: месиво просто расступалось перед ними или получало незначительный урон. Тогда в ход пошли сдерживающие заклинания: от банальной заморозки ног и тела до сложных кинетических щитов… Вот только магов было слишком мало, а любой удачный выпад мутировавшей девочки увеличивал её мощь, но истощал число защитников.

– Я должен это остановить, – меня качнуло от слабости, но я вцепился в револьвер. – Я не могу допустить, чтобы от моего имени творились такие гадости.

– Ты ничего не сможешь сделать, – Аня чуть успокоилась и начала оценку ситуации. – Большая, а значит, слабейшая часть толпы уже ушла из области поражения монстра. Оставшиеся – сильные воины, скоро поставят приличный барьер, и монстр не сможет выбраться за его пределы. Минут через пять-десять телепортами прибудет подмога, и у неё будет достаточное количество свинца, чтобы вымотать монстра, после чего уничтожить. Но нам её лучше не дожидаться.

– А как же те, кого оно уже поглотило, там же несколько дюжин жителей! – пародия на гуманоида, из постоянно движущейся, меняющейся, как будто кипящей субстанции, уже превышала два десятка метров.

– НЕ ЛЕЗЬ. Здесь применён дефектный артефакт, – нехотя принялась объяснять Аня. – Произошло нарушение последовательности построения заклинания, в данном случае по виду регенеративного. Возникла ошибка. И вместо того, чтобы сработать или, на худой конец, просто сбросить энергию, оно исказилось самым ненормальным образом, превратившись во что-то вроде раковой опухоли. Но самое плохое, что оно не остановилось, выработав свой ресурс, а попало в цикл и теперь пытается выполнить заложенное в него дефектное задание, при этом питаясь магической энергией жертв. Оно подчиняет разумы пленённых и может не только выполнять одно задание, но и развиваться в его границах, например, выращивать щупальца, что хватали людей или начать движение, – масса плоти и в самом деле двинулась вслед основным силам людей, скрывшимся в замковой части Скалы. – Остановить можно либо изолировав, истощив и уничтожив – тогда погибнут все. Либо уничтожить изначальный артефакт – не будет движущей программы, и всё успокоится. Но без знания, какая ошибка повредила артефакт изначально, шансы спасения людей не больше нескольких процентов. Либо можно уничтожить того, кто активировал артефакт, так как он является основным проводником магической энергии. С целым артефактом шансы на спасение возрастают до десятков процентов. Однако любой, кто приблизится к химере, будет впитан.

– Кроме меня, – сухо заметил я и, больше не теряя времени, рванул вперёд. Я и так слишком задержался, изучая ситуацию.

– «Мда… ты не фокусник. Не актёр. Даже не герой», – устало вздохнуло Альтер-Эго. – «Ты псих. Ты однозначно псих. А я вместе с тобой… Договорились же, мир не спасать!»

Аня, само собой, устремилась следом. Однако она оказалась достаточно разумной, чтобы не бросаться на монстра, а взяла командование разрозненными силами самообороны Скалы. Я же, проскочив нестабильный магический барьер, привычно не заметил обжигающей боли и попытался атаковать монстра хорошо зарекомендовавшими себя свинцовыми ножами. Клинки поразили цель, однако толку казалось чуть – небольшая область вокруг места попадания потрескалась и рассыпалась прахом, а оружие упало на землю. А вот я атакой привлёк внимание – в меня выстрелил один из отростков плоти.

Я уклонился от выроста монстра и, скрипя зубами, ринулся во вторую атаку, работая оставшимися