Матабар XI - Кирилл Сергеевич Клеванский

Костяшки Милара на поручне побелели до синевы.

— А знаешь, что самое смешное, господин маг? — заговорил он, не поворачивая головы. — Получается махнулись местами. Обычно это ты у нас всегда радеешь за то, чтобы не пользоваться лифтами.

— Ты боишься высоты, — не то спросил, не то понял Арди.

— Я отношусь к высоте с уважением, — с достоинством ответил капитан. — У нас с ней осознанная взаимность: я не лезу к высоте, высота не лезет ко мне. Особенно когда между мной и пропастью нет ничего, кроме твоей поганой ухмылки, господин маг! В небоскребах Нового Города я хотя бы не вижу, как высоко мы поднимаемся… Не смотри вниз. Ард. Я тебя очень прошу. Ты глянешь, я по твоей матабарской роже пойму, что там, и все, приехали.

— Там туман. Ничего не видно.

— Вот и замечательно. Лучший, о Вечные Ангелы, вид в моей жизни.

Арди из солидарности тоже стал смотреть на кладку. Блоки один за другим ползли мимо, все в потеках, выбоинах и пятнах нагара. Они не кончались так долго, что он успел прикинуть высоту в этажах небоскребов Нового Города. После чего присвистнул про себя и решил не сообщать деталей Милару.

Наверху туман поредел, порвался клочьями, и клеть, дернувшись, замерла вровень с зубцами парапета. Милар, палец за пальцем, отлепил руки от поручня.

— Все, — сообщил он в пространство. — Обратно пойду по лестнице. Или хоть ползком по скале. И не спорь со мной, господин маг. Я все решил.

Ардан только пожал плечами.

Дверцу им открыли снаружи. По ту сторону, на широком парапете, их ждала женщина. Ардан споткнулся о собственное чутье (если так можно было выразиться) прежде, чем успел ее рассмотреть.

Арди поежился, сам не понимая причины. Да их даже и не просматривалось. Пожилая статная дама; немного сухая, в строгом сером платье, совершенно спокойно стояла между зубцами. Сложив руки, она доброжелательно смотрела на гостей поверх очков в стальной оправе. Ее сердце билось медленно и без какой-либо угрозы.

И все равно каждый волосок на загривке у Арда поднялся дыбом. Всего несколько раз за прошедшие годы в Метрополии он ощущал нечто подобное и, видят Спящие Духи, не полагал, что помимо Бельского, Полковника, Таисии Шприц и других, такие ощущения может вызвать… пожилая госпожа.

Он присмотрелся чуть внимательнее. Морщинистое, угловатое лицо со старыми шрамами. Один, побелевший, уходил от виска под дужку очков, а второй коротким росчерком рассекал подбородок. Левой руки не было; из рукава выглядывал протез тонкой работы механика с полуподвижными пальцами. На правой руке, на безымянном пальце, тускло блестело простое кольцо. Ветер, по-хозяйски гулявший по парапету, трепал ее подол и седые пряди, но ей самой при этом был, похоже, глубоко безразличен.

— Капитан Пнев. Капрал Эгобар, — она чуть наклонила голову. Голос оказался низкий, с едва заметной сухой хрипотцой. — Добро пожаловать. Как вам подъем?

— Чарующе дерьмовый, — скривился Милар.

— Обычно говорят иначе, но смысл, в целом, тот же, — женщина повернулась и пошла вдоль парапета, приглашающе качнув протезом. — Идемте, господа. У нас не так много времени.

— Прошу прощения, — Ардан поравнялся с госпожой. — Как нам к вам обращаться?

— Смотритель.

— Но…

— Смотритель, капрал Эгобар, — повторила она, не оборачиваясь и ничуть не изменив тона. — Здесь это и должность, и имя, и, поверьте, весьма исчерпывающая характеристика.

С парапета остров просматривался целиком, и Ардан позволил себе короткое путешествие взглядом. Крепость, спрятавшаяся во внутреннем дворе, целиком съедала сушу: двойное кольцо стен, дворы-колодцы между ними, приземистые башни без единого флага. Ни единого дерева, ни клочка травы, ни заблудшей птицы на зубцах. Только камень, туман и вода. Лишь над дальней башней, самой высокой из всех, воздух едва заметно плыл и подрагивал, как летом над раскаленной брусчаткой. Вот только никакого жара тут не было и близко.

Смотритель толкнула низкую, окованную дверь в основании ближней башни, и все тут же изменилось.

Внутри начинался коридор, уместный где-нибудь в относительно новом здании Центрального Района. Ровная штукатурка, выкрашенная в спокойную серую зелень, плитка в шахматную клетку, вдоль потолка ряд газовых рожков в матовых колпаках, а между ними, на равных расстояниях, масляные лампы (насколько понимал Арди, те висели про запас, на случай если иссякнет газ). В ноздри бил характерный запах щелочи, лампового масла и, едва заметно, лекарств.

И нигде при этом не осталось даже капли Лей. Весь остров словно пришел сюда из какого-то другого мира, в котором люди были лишены магии как таковой.

Наверное, весьма любопытное место…

— Нам вниз, — Смотритель свернула к лестнице с чугунными перилами. Пролеты уходили глубоко под землю, что выдавал не свет, а то, как цепочка газовых рожков внизу сливалась в одну тусклую гирлянду. — Спуск долгий, предупреждаю сразу.

— Можно вопрос? — спросил Арди, чтобы не смотреть в пролет.

Смотритель какое-то время размышляла.

— Нужно, — кивнула она. — Здесь редко спрашивают, так что иногда я успеваю соскучиться по разумным диалогам.

— Под землей плотность Поля Паарлакса выше, чем на поверхности. Разве это не осложняет вам содержание… постояльцев?

Смотритель оглянулась через плечо. Поверх очков на Арда глянули блеклые, внимательные глаза, и в них впервые мелькнуло что-то живое, похожее на одобрение экзаменатора.

— Осложняет, капрал Эгобар. Именно поэтому внизу у нас публика, если позволите фривольность, попроще, — она продолжила спуск, мерно, ступень за ступенью. — Самые беспокойные постояльцы живут наверху, в крепостной части. Вы ее видели с парапета. Что, разумеется, не отменяет их собственного Поля…

Ардан на два пролета выпал из разговора.

Он уже знал из лекций профессора Тиуна Листова в Большом, что далеко не каждого мага можно свободно изолировать от Лей. Начиная с Желтой звезды маги обладали столь высокой концентрацией Лей в организме, что создавали свое собственное миниатюрное Поле Паарлакса.

Он вспомнил дрожащий воздух над дальней башней, и между лопаток протянуло холодом, никак не связанным с подземельем.

— Впрочем, — голос Смотрителя звучал в такт шагам. — последние годы и с ними никаких хлопот. Наука не стоит на месте, капрал.

Сказано это было так буднично, будто они вели разговор о модернизации замка. Значит, Корона, судя по всему, научилась держать в узде даже тех, из-за кого когда-то, в том числе, появились такие Плащи, как Аверский, да примут его Вечные Ангелы, и майор Мшистый. Впрочем, уточнять, как именно содержат таких магов, он не стал. Все равно Смотритель не ответила бы, а если и ответила, то вряд ли от такого знания он бы стал лучше спать.

Внезапно лестница закончилась, и Ардан с усталым вздохом приготовился к