Брачный договор для чужой невесты, или Мелкий шрифт кусается! - Тая Подлунная

— Эленора, — голос стал ниже. Мёд убрали, осталась ложка. — Не заставляй меня напоминать тебе, кто вёл дела рода Лидских последние пять лет. Вот оно: семейная юрисдикция в серой шляпке — cтаршая родственница, опекунша и ходячий пункт «бояться по первому требованию».

Тело этот пункт подписало давно, я — нет.

— Напомните письменно, — предложила я. — С датой, подписью и перечнем полномочий.

Аделина моргнула. Уже не красиво.

Аврелия у колонны едва слышно втянула воздух. Не реплика. Не протест. Просто маленький звук человека, который услышал невозможное: тёте ответили. — Деточка, ты не в себе, — Аделина улыбнулась шире. — Отдай свиток. Не заставляй всех смотреть, как тебе плохо.

Она шагнула ближе и взялась за край пергамента. Печать рванулась с манжеты.

Алый сургуч расплющился, вытянулся, на золотом ободке вздыбились зубцы. Из маленькой монеты за долю секунды получился круглый юридический капкан.

— Р-р-р-р!

Звук был не звериный. Звери рычат честнее. Это рычал воск, которому триста семьдесят лет запрещали заверять по существу, и он наконец нашёл объект для процессуальной агрессии.

Аделина слишком быстро отдёрнула руку. Совсем не как женщина, которую напугала ожившая печать. Не как тётушка, впервые увидевшая зубастый сургуч у племянницы на рукаве. Я бы ожидала крика, отступления назад, руки к груди, взгляда на лорда: «что это за безобразие».

Она отдёрнула руку точно от места укуса. И на полпальца раньше, будто знала, куда Печать бьёт.

В моей профессии страх — отличный переводчик. Тело проговаривается раньше протокола. Я не двинулась.

Свиток на моих руках открыл глаз на третьей складке. Посмотрел на Аделину. Потом на Печать. Потом на меня. Очень выразительный документ. Почти жалоба.

— Леди Аделина, — произнёс Маркеран.

И она повернулась к нему.

— Лорд Эйт, я требую…

Он поднял руку.

Всего один жест. Ладонь чуть в сторону, пальцы полусогнуты. Не угроза. Не просьба. Процессуальное «достаточно».

Тётя замолчала.

Она не спорила с жестом. Не требовала. Не продолжила давить семейной властью. Отступила на полшага, поправила шляпку и вернула на лицо пострадавшее достоинство.

Слишком быстро — второй раз.

— С этого момента, — ровно продолжил Маркеран, — свиток находится у леди Лидской как у стороны, обнаружившей спорный пункт. Любая попытка изъять его без моего распоряжения будет трактоваться как вмешательство в экспертизу родовой скрижали.

— Она не понимает, что держит, — процедила Аделина.

— Понимает достаточно, чтобы не отдать вам.

Печать восторженно щёлкнула зубцами.

— Иск вам в карман, лорд непрошибаемый, формулировка хороша. У Маркерана на лице ничего не дрогнуло, лишь сторона рта на миг стала чуть живее, затем опять принялась изображать арбитражный камень.

— Леди Лидская, — обратился он ко мне. — Вы способны удерживать свиток?

— Физически — да. Юридически — тем более.

— Отлично.

Аделина посмотрела на меня. Больше никаких слёз. Взгляд которым считают не слёзы, а проценты.

— Я найду нотариуса, — объявила она. — И вернусь с ним. Тогда мы посмотрим, кто имеет право распоряжаться семейными документами.

Если родственник требует оригинал «на ревизию», доказательство уже мысленно лежит у него в печи.

— Берите сразу двух, — посоветовала я. — Один будет читать, второй — держать себя в руках.

Печать прыснула воском мне на манжету.

Аделина не ответила. Развернулась так резко, что искусственные цветы на шляпке дрогнули, и пошла к выходу. Шаги у неё были уже не вдовьи и не родственнические. Деловые.

Аврелия стояла у колонны.

Тётя прошла мимо, даже не посмотрев на неё. Только пальцами коротко цапнула воздух — знак следовать.

Девушка вздрогнула, задержалась ещё на секунду и пошла как было велено.

Семейные дела вообще держатся на секундах. Кто первым посмотрел на деньги. Кто запоздал с ответом. Кто дёрнул рукой до укуса, как должник до повестки.

— Аврелия, — позвала я.

Голос вышел тише, чем хотелось. Чужое горло знало сестру иначе, чем я.

Девушка остановилась у самого порога.

Аделина тоже остановилась. Она не обернулась, но спина стала напряглась.

— Ты останешься? — спросила я.

Вопрос вышел кривой — в протокол такой не подашь, психологически он вообще шёл по минному полю босиком. Но иногда первая фраза появляется раньше правильной, просто потому что молчание уже хуже.

Аврелия остановилась в дверях. Похожа на моё отражение, словно незаполненная копия документа: поля есть, текста нет.

Она посмотрела на меня с испугом — взгляд свидетеля, который знает больше, чем положено тихой родственнице.

— Аврелия, — Аделина не выдержала первой.

И та покорно двинулась за тётей. Двери часовни не закрылись до конца. В узкой щели ещё миг виднелись серая шляпка, тёмное платье и бледная коса.

Печать на моей манжете больше не щёлкала. Свиток стал тяжелей.

Если я сейчас выйду из часовни одна, следующей заберут меня.

Платье пыталось выиграть у меня спор о свободе дыхания.

Я стояла посреди гостевых покоев, куда меня проводили после часовни, и держала свиток так, будто это был не брачный договор, а злой младенец из очень юридически неблагополучной семьи. Положить его на стол рука не поднималась. Уронить — тем более. В моей практике документы с глазами встречались редко.

Точнее, никогда.

Свиток лежал на сгибе локтя и время от времени вздыхал третьей складкой. Глаз был закрыт, но я уже усвоила: если документ умеет моргать, он умеет и подслушивать. А договор, который подслушивает, в семье обычно самый честный участник.

Комната была роскошная. То есть неудобная. Высокая кровать под балдахином. Резной шкаф. Три кресла, ни одно из которых не обещало нормальной посадки человеку в корсете. На туалетном столике — щётки, флаконы, коробочки, ленты, шпильки и зеркало в серебряной раме.

Зеркало я обошла сначала по дуге.

Профессиональная храбрость хорошо смотрится в протоколе. В жизни она иногда делает вид, что рассматривает шторы. Потом всё-таки подошла.

Из зеркала на меня смотрела Эленора Лидская. Двадцать четыре года, серые глаза, тёмно-русые волосы, лицо приличной знатной леди, которое уместно смотрелось бы на семейном портрете рядом с вазой и чьим-нибудь строгим прадедом.

Красиво? Наверное. Непривычно — определенно. Прежнее лицо было старше и умело смотреть на клиента так, чтобы тот сам вспоминал про скрытую квартиру на имя двоюродной тётки.

Время проверить базовую юридическую мимику.

Я прищурилась — незнакомая леди в зеркале немедленно обиделась на весь судебный округ.

Я нахмурилась. Леди, выглядила, как нашкодившая кошка.

Ладно, рабочее лицо «прежде чем соврать, оцените последствия». Я собрала губы, подбородок и остатки профессиональной гордости. Получилась девушка, которая уже десять минут хочет попросить у повара