Брачный договор для чужой невесты, или Мелкий шрифт кусается! - Тая Подлунная

И всё же это была уже не картинка про побег. Это была картинка про дело.

А дело, в отличие от паники, можно было разбирать по пунктам.

В дверь постучали.

Три сухих удара, между которыми поместилась вся воспитанность человека, привыкшего входить только после разрешения, но при необходимости способного вынести дверь вместе с косяком.

Печать нырнула под рукав и замерла тёплой монетой у пульса.

Я выпрямилась.

— Войдите.

Дверь открылась.

На пороге стоял лорд Маркеран Эйт. Чёрный камзол, серебряная отделка, ровная осанка. Такой мужчина не входит в комнату, а появляется в ней как готовый документ: чисто, сухо и с местом для подписи.

Коротким и деловыйм взглядом он осмотрел свиток в моих руках, рукав, под которым пряталась Печать, моё лицо, явно выдававшее больше, чем следовало бы любой женщине с юридическим прошлым.

— Леди Лидская, — произнёс он. — У меня к вам разговор. О вашей профессии и тексте в подвале страницы.

Я рассчитывала, что разговор о профессии можно вести по дороге за беглецом. Местное право, как выяснилось, придерживалось другого мнения.

Здесь даже погоню сначала требовалось оформить. А уже потом кони, плащи и ветер, который портит причёску всем, кроме главного героя.

Кабинет лорда Маркерана Эйта встретил меня и, кажется, не обрадовался.

Высокие окна ещё держали дневной свет. За стеклом двор жил послецеремониальной суетой, на столе лежали три чистых листа, а в дальнем углу, за прозрачной пластиной с серебряными прожилками, стояла скрижаль рода Эйт. Не свиток, а первооснова: тёмная плита с линиями текста, которые уходили в глубину, как если бы кто-то написал закон прямо на дне колодца.

Я старалась не глядеть на неё слишком долго. Документы с глазами были неприятны. Документы, которые смотрели без глаз, — ещё хуже.

Маркеран снял серую мантию и повесил её на высокий стул у стены. Ткань не сложилась мягко, как положено ткани, а легла тяжёлой плитой, будто в ней действительно было что-то от камня. На мгновение по краю прошла тусклая серебряная жилка.

Арбитр без мантии выглядел не слабее. Опасность просто меняла форму.

Печать на моём запястье тихо щёлкнула зубцами.

— Юристочка, — шепнула она, — мантия присяжная.

— Это как?

— Носит клятву. Кусать не надо.

— А жаль. У меня уже вырабатывается метод познания мира через укусы.

Маркеран, кажется, услышал. По крайней мере, взгляд его на секунду остановился на моей манжете. Он не улыбнулся.

— Леди Лидская, — произнёс он, возвращаясь за стол, — прежде чем я распоряжусь о погоне, мне необходимо закрепить ваш статус.

— Потому что иначе погоня за Дрианом будет незаконной?

— Потому что иначе любой приказ, отданный вами стражникам, будет оспорен первым же управляющим, который захочет доказать верность процедуре.

— А такие найдутся?

— Трое. Один из них считает, что пожар следует тушить после регистрации источника возгорания.

— Прекрасно. У вас правовая система вежливо ждёт, пока дом загорится.

— В пределах родовой юрисдикции дом обязан загореться по процедуре.

— То есть приказ можно оспорить, а соглашение нельзя?

— Соглашение, заверенное Скрижалью, сначала исполняется. Потом оспаривается.

Вот это уже было похоже на местную физику: правильно оформленная строка здесь не описывала действие, а запускала его.

Я села в кресло напротив и в который раз мысленно внесла корсет в список подозреваемых. Маркеран положил на стол чистый лист плотного пергамента. Потом второй, третий. Печать на запястье оживилась.

— О, договорчик.

— Не брачный, — сухо уточнил Маркеран.

— Тем более хороший.

Я посмотрела на первый лист. Заголовок был выписан так дисциплинированно, что мог бы вести вечернюю молитву в нотариальной палате. Внутри что-то почуяло родную землю и потёрло руки.

«Соглашение о временном юридическом консультировании при лорде-арбитре рода Эйт».

— Серьёзно? — не удержалась я. — Вы успели составить соглашение, пока Дриан садился на коня?

— Черновик существовал давно.

Вот это было уже интересно.

— Вы заранее готовились нанять юриста?

— Я заранее готовился к тому, что однажды в документах рода появится формулировка, которую я не смогу оспорить один.

В груди неприятно кольнуло — профессиональное узнавание: человек годами держал в столе не признание ошибки, а форму на случай повторения. Юристы так делают и называют предусмотрительностью. А иногда, про себя, — страхом, который заранее завёл бланк.

— Условия? — спросила я.

Маркеран подвинул лист ко мне.

— Вы становитесь моим юридическим консультантом на семьдесят два часа с момента первичного кровного подтверждения брачного договора.

— То есть ровно на срок до моего возможного нивелирования.

— Именно.

Семьдесят два часа уже превратились тиканье с последствиями, которые в правовое поле уже не помещались.

— Очаровательно. Рабочий контракт с дедлайном, который хочет убить исполнителя.

Печать довольно пискнула.

— Лучший контракт, который я заверяла за триста семьдесят лет. Сроки, стороны, санкции — всё на месте. Правда, санкция устраняет исполнителя. Бывает.

— Полный доступ к архиву рода Эйт, — продолжил Маркеран. — Закрытые полки брачных, наследственных и магических передач включительно. Два человека личной стражи, смена каждые шесть часов. Статус ассистента арбитра на внутренних слушаниях до конца расследования. И право требовать оригиналы документов, если они связаны с пунктом двадцать один-четыре.

Я читала быстро.

Слова ложились в голове столбцами. Полномочия. Ограничения. Ответственность. Сроки. Подпись. Печать. Прекращение. И один крошечный, почти невидимый хвостик в третьем абзаце: «по усмотрению лорда-арбитра».

— Вы оставили себе право отозвать доступ к архиву в любой момент, — заметила я.

— Да.

— Уберите.

— Нет.

Я подняла глаза.

Маркеран смотрел прямо, спокойно. Взгляд у него был тёмный, без вызова и без уступки. Так смотрят люди, которые не спорят ради победы. Они просто стоят на своём позволяя тебе решать, ломать об них лоб или искать дверь.

— Лорд, — сказала я мягко, — если вы хотите консультанта, который будет искать только там, где вы разрешите, вам нужен не консультант. Вам нужен хорошо воспитанный шкаф.

— Архив рода содержит документы, доступ к которым ограничен клятвами.

— А пункт двадцать один-четыре содержит угрозу моей жизни.

— Я это понимаю.

— Тогда вы понимаете и следующее: я не могу расследовать подмену, если подозреваемый сам выбирает, какие комнаты мне показывать.

— Вы считаете меня подозреваемым?

— Я считаю подозреваемыми всех, кто имел доступ к скрижали, архиву, и перьям. Простите, лорд, но пока вы проходите по четырём трем из трех.

Печать на запястье уважительно цокнула.

— Сильненько.

Маркеран перевёл взгляд на Печать.

— А вы?

— А я кусаю подделки.

— Вопрос был не о функциях.

— А о мнении? — Печать приподнялась на манжете. — Мнение такое: юристочка права. Вы подозреваемый, пока не доказали обратное.