Охота на проклятую - 1 - Елена Абрамкина
Кира только приподняла бровь, когда мимо нее пронеслись и рухнули в пламя куски белого фарфора:
— Как хочешь. Значит, мы вернулись к тому, с чего начали: Орден знает меня, а я не знаю его.
— Если бы тогда, на балконе, ты позвала меня раньше, я бы на месте вывернул ему мозги! — бросил лорд Олрикс, отворачиваясь от дочери и сминая в руках изумрудную салфетку.
Камин лениво фыркнул в сторону демона, протягивая к нему длинный огненный палец.
— Хочешь сказать, король заблокировал твой ментальный канал? — Кира насмешливо изогнула бровь. — Или считаешь, что за время танца с Каспием я не догадалась позвать тебя?
— Мы можем бесконечно пикироваться, Кириана, — не поворачиваясь, вздохнул Ронатан. — Но сути это не меняет. Мы упустили Орден. А ты успела побывать за Пеленой без его участия.
Слова отозвались глухой болью в груди, слишком незначительной, чтобы напугать, но достаточной, чтобы на глазах выступили непрошеные слезы. Кира сердито смахнула их.
«Прекрати, Кириана! — отругала она себя. — Эрнсту ты сейчас не поможешь, лучше попытайся выяснить у отца что-то еще про Орден».
Кира подхватила рукой пламя и присмотрелась к пляшущим на ладони языкам.
— Картар тоже ничего интересного не рассказал?
Лорд Олрикс только поморщился, наливая себе кофе в новую кружку:
— Он хотел выдать старшую дочь за принца Каспия, но король отказал, намекнув, что мы ему гораздо интереснее, чем какие-то там Картары. — Он отпил остывший кофе и снова поморщился. — Так как второй принц имел определенную экономическую зависимость от Картаров — сбывал через них зеленый табак, — лорд Фрэнсис обратился к самому Каспию и с сожалением сообщил, что в случае брака принца с тобой их общему предприятию может прийти конец. Принц пообещал решить вопрос и через три дня вручил Картару одноразовый камень портала с зацепкой на нашего частого гостя и амулет огненного безумия, а заодно и план моего поместья.
— И на ком была зацепка? — обводя пальцами грани камней, из которых был сложен камин, поинтересовалась Кира.
Гостей в имении Олриксов бывает немного, тех, на кого можно незаметно сделать зацепку — и того меньше. Но Ронатан молчал слишком долго, прихлебывая кофе, наливая новый, кроша в кулаке хрустящее печенье и не спуская глаз с дочери.
«Эрнст», — поняла Кира.
— Да, Кира, зацепка была на Эрнсте.
Руки задрожали, темные камни расплылись от слез. Кира упала на колени и обхватила голову руками, пытаясь подавить рыдания. Эрнст! Ее единственный друг! Почему? Ну почему он?! Надежный, всегда аккуратный и сдержанный, внимательный, тонко улавливающий ее состояние и никогда ни в чем не подводивший ее! Эрнст… Как могло произойти, что тот, кто еще на балу так бережно держал ее за руку и так переживал, когда профессор Рей причинил ей боль, ударил в спину? Неужели проклятье настолько мощное, что могло лишить воли мага контроля?! Это какой силы должен быть наложивший его маг, чтобы оно преодолело и личную привязанность, и даже клятву служения?!
«Алекс!»
«Да, Кира. Как твое самочувствие?»
«Жива. Ты видел Эрнста?»
«Да, я осматривал его».
«И что ты обнаружил?»
Несколько секунд брат молчал, потом напряженно произнес:
«Это служебная информация. Если отец посчитает нужным, он сам тебе расскажет».
Прогоревшее полено гулко рухнуло, вздымая рой искр и выплескивая в дымоход протяжный рык. Кира медленно выдохнула и сжала кулаки. Разговор можно было заканчивать. Если Алекс заводил речь про служебную информацию, узнать у него что-то становилось невозможно.
«Отец сказал, что это проклятие».
«Если отец сказал, то какие вопросы ко мне?» — отстраненно заметил брат.
Проклятый упрямец! Кира стукнула кулаком по стенке камина:
«Хотела подтверждения».
«У тебя есть основания не верить отцу?»
Кира представила, как совсем чуть-чуть изгибается узкая черная бровь брата и тут же опускается на место.
«После того как лучший друг ударил мне в спину, я уже не знаю, кому верить». — Она попыталась давить на жалость, хотя знала, что с Алексом это никогда не проходит. Не прошло и в этот раз.
«Тогда почему решила, что можешь верить моим словам?» — ровно поинтересовался брат.
Кира скрипнула зубами, наблюдая, как огонь в камине поднимается выше и принимается хлестать дымоход огненными ладонями.
Ронатан поманил шар связи и сердито стукнул по нему ногтем:
— Алекс, не доводи сестру!
В шаре появился невысокий темноволосый демон.
— Мне отчитываться перед ней о ходе следствия по делу Эрнста? — без тени эмоций спросил он.
— Да, если спрашивает, — рыкнул лорд Олрикс.
— Хорошо. Письменный приказ подготовь, — не дернув бровью, откликнулся Алекс.
Ронатан стукнул кулаком по шару:
— Подготовлю! Ответь сейчас на ее вопрос!
— Ладно. Я обнаружил следы магического воздействия, которые характерны для проклятий девятого уровня, также для амулетов безумия, зеленого табака и еще некоторых более редких вещей. Вероятнее всего, Эрнст попал под действие проклятья. Но точно можно будет говорить только после детального анализа, а его можно будет провести только после полной нейтрализации эффекта, на что обычно уходит не меньше двух недель. Учитывая, что Эрнст сейчас очень далеко от выхода из лабиринта, точный ответ мы получим не раньше чем через месяц, — отрапортовал Алекс и перевел дыхание. — Я удовлетворил твое любопытство, Кириана?
— Этот месяц нужно еще как-то пережить, — вздохнула та и отвернулась к камину.
«Отец, мне видится разумным приставить к Кире охрану», — выслушав ответ сестры, отметил Алекс.
«Лучше приставь к своему языку больше вежливости и сострадания, когда она о чем-то просит тебя, — беззвучно откликнулся лорд Олрикс. — Не надо ее доводить, ей и так несладко».
«Я всю служебную информацию могу ей сообщать?»
Лорд Олрикс помедлил, обежал взглядом хрупкую фигуру дочери, посмотрел, как огонь послушно склоняется под ее руками и решительно кивнул:
«Всю».
«Подготовь письменный приказ».
Ронатан тихо выругался и перевел взгляд на дочь:
— Кира, у тебя есть еще вопросы к брату?
— Нет, благодарю, — стараясь успокоить дыхание, ответила та. — Извини, что отвлекла, Алекс.
Черноволосый демон коротко кивнул и исчез.
— Не сердись на него, — отсылая шар обратно на стол, вздохнул Ронатан. — Работа с проклятиями требует очень большой четкости и холодной головы. Что, увы, накладывает отпечаток на характер.
— Ладно, дракон с ним. — Кира резко выдохнула и поднялась. — Я нужна тебе или могу возвращаться к работе?
Ронатан взял опустевший кофейник, задумчиво посмотрел на него и перевел настороженный взгляд на дочь:
— Эрнст говорил, вы применяли на экзамене заклинание восьмого уровня. Это правда?
— Правда. — Кира пожала плечами и поморщилась от резкой боли. Еще один друг. Еще один шрам.
Демон кивнул, снова обращая взор к кофейнику:
— Что ж, сходится. — Он резко отставил кофейник. — Я говорил