Зимние странники - Тоби Клементс

– Ха! – восклицает начальник караульного отряда, радостно хлопнув в ладоши. – Бочонок эля доставьте в гарнизон, будьте любезны.

Лучники Фейкенгема подбирают свои стрелы и в молчании плетутся к палаткам; позор волочится за ними, словно шлейф.

– Благо, они на нашей стороне, – бормочет один из солдат.

– Это пока! – рявкает Уолтер.

Добравшись до палатки, они убирают луки и сидят, прикусив языки, не смея посмотреть друг другу в глаза.

– Так что будем делать? – спрашивает Ричард.

– Туда возвращаться нельзя, – бурчит Уолтер.

– Что – выбросим наши луки? Возьмемся за билли? – Это подал голос Саймон Лондонец.

– Черта с два! – восклицает Дафидд. – В билльмены я не пойду. Хотя бы потому, что им меньше платят.

– Нам так и так придется продать наши луки, – говорит еще кто-то, – чтобы заплатить за тот чертов бочонок эля.

– Пусть платит Уолтер. Он ведь заключал пари. – Это снова Саймон. Все взгляды обращаются на него.

– Уолтер поручился за нас, – напоминает Рыжий Джон. – А мы его подвели. Значит, обязаны ему помочь. Это самое меньшее, что мы можем сделать.

Уолтер благодарит его кивком. Двое лучников достают из кошельков мелкие монеты и отдают их Уолтеру.

– Все дело в том, что мы не очень хорошо стреляем, – произносит Ричард.

– Неправда, – возражает Саймон. – Мы стреляем не хуже северян и гораздо лучше, чем любой из шотландцев или проклятых французов.

– Только мы, когда вернемся назад, будем драться не с французами, – говорит Рыжий Джон. – Мы будем воевать… сами знаете против кого.

У него язык не поворачивается сказать, что они будут сражаться против англичан.

Все умолкают. Ричард встает.

– Господи помилуй, – возмущается он, – с таким настроением вам и впрямь лучше податься в билльмены. Я не хочу идти в бой с мазилами. В моем отряде должны быть лучшие из лучших.

Все поднимают на него глаза. Как он поступит? Бросит их и присоединится к гарнизону Кале?

– Дело в том, – снова начинает Ричард, на этот раз более спокойным тоном, собравшись с мыслями, – что они стреляют быстро и точно. А скорость и меткость обретаются не на поле боя, а путем регулярных тренировок.

– А тренироваться может любой дурак, – вставляет Джеффри.

– Даже вы, парни, – добавляет Уолтер.

Лучники молчат, представляя, как над ними будут глумиться, когда в следующий раз они появятся на стрельбище.

– Нам лучше уйти отсюда, – продолжает Ричард. – Переберемся в такое место, где можно тренироваться часами, не опасаясь, что солдаты из гарнизона каждые несколько минут будут мозолить нам глаза и демонстрировать свое умение.

– Опять поплывем куда-то? – уточняет Хью.

– Нет, – отвечает Ричард. – Я попробую договориться, чтобы нас взяли в гарнизон форта Сангатт. Вон там, на возвышении. – Он показывает на запад, в сторону моря. – Здесь все равно ничего происходить не будет. По крайней мере, до возвращения графа. Нас никто не хватится.

На следующее утро под взорами тех же самых людей, на глазах которых солдаты сэра Фейкенгема ставили свой лагерь, они разбирают палатки. Уолтер уходит искать возчиков с волом, чтобы сначала доставить бочонок эля в гарнизон караульных у Морских ворот, а затем перевезти вещи в Сангатт. Джеффри, взяв с собой Томаса и Кэтрин, идет покупать припасы, в том числе стрелы у местного оружейника.

– Так что мы теперь будем делать? – интересуется Кэтрин, пока он нагружает ее руки тремя связками стрел в холщовых мешках.

– Будем тренироваться на стрельбище до возвращения графа Уорика, – предполагает Джеффри, отдавая оружейнику горсть монет, – чтобы к его прибытию стать лучшими лучниками в его войске.

Ричард купил коня – «на деньги, заимствованные у генуэзского банкира», по словам Уолтера, – и теперь, низко надвинув шлем на лицо, сутулясь в своем дорожном плаще, выезжает из лагеря во главе отряда. На заболоченных полях пасутся коровы, толстые свиньи роются в земле вдоль межей, под порывами дующего с моря ветра холодная мокрая одежда липнет к продрогшим мокрым телам.

Примерно через полмили дорога проходит мимо комплекса земляных сооружений. На реке стоят затворные ворота шлюза, направляющие водный поток под каменный мост и вокруг стен еще одной грозной каменной крепости.

– Ньюнгемский мост, – говорит Уолтер. – Видите те затворные ворота? Если французы нагрянут, гарнизон в мгновение ока закроет их и затопит весь английский Кале.

– Зачем? – спрашивает один из Джонов.

– Чтобы мерзавцы не сумели подтащить к стенам бомбарды и прочее, – объясняет Уолтер. – Тот, кто контролирует затворные ворота, контролирует Кале, а кто контролирует Кале… это еще вопрос.

Мост охраняет большой караульный отряд – солдаты в красной форме с белыми эмблемами графа Уорика. Все вооружены биллями, кроме сержанта – у того полэкс, как у Томаса. Сержант выходит из-под шиферного навеса, чтобы поприветствовать Ричарда.

– Да ниспошлет вам Господь процветание, сэр. – Сержант прикладывает руку к краю шлема. – Позвольте узнать, куда вы направляетесь?

– В Сангатт, – отвечает Ричард. Он вручает сержанту пропуск, подписанный и скрепленный печатью лорда Фоконберга. Однако сержант читать не умеет и посылает одного из солдат за начальником караула. Пока они ждут, он разглядывает их отряд.

– Вы чьи будете? – осведомляется сержант. – Знак ваш не узнаю.

– Мой отец – сэр Джон Фейкенгем, – отвечает Ричард. – Он служит лорду Фоконбергу, и мы его отряд.

Сержант, помолчав немного, расплывается в улыбке, будто что-то вспомнил.

– А-а, слышал про вас, – говорит он. – Вы ведь лучники, да? Ха! Лучники, которые не умеют стрелять.

Солдаты, охраняющие мост, подхватывают смех сержанта. Уолтер хватается за меч, улыбки исчезают с лиц, вперед выдвигаются острия биллей, полэкс разрезает воздух.

– Эй-эй, полегче, – предупреждает сержант. – Если вы деретесь так же, как стреляете, то лучше не связывайтесь с нами.

Слышится стук железа о камень, и Кэтрин замечает, что через бойницу в стене крепости на нее смотрит солдат с арбалетом.

– Уолтер, шаг назад, – велит Ричард.

Джеффри оттаскивает того назад. Мгновением позже вместе с начальником караула возвращается гонец.

– Да пошлет Господь вам удачный день, сэр, – приветствует он Ричарда, пожимая ему руку. На поножах у него вмятина, униформа выцвела. По всему видно, что он закаленный воин. Кэтрин замечает, что Ричард украдкой разглядывает его.

– Вас направили в гарнизон Сангатта?

– Да.

– Тамошний капитан Уолден – беспробудный пьяница. Целый день спит, всю ночь орет. Посему там нет ни женщин, ни мальчишек. Так что вам придется самим себя кормить. – Он кивает на лежащую вдалеке деревню.

Ричард благодарит его.

– Что ж, доброго вам дня, – прощается капитан и добавляет: – О, простите, чуть не забыл. Вот, возьмите, может, понадобится. –