Тринадцатый билет - Ирис Харди

— Я… — Он замолчал и нахмурился, недовольный собой. — Я действительно хотел вас пригласить.

Мэгги удивлённо подняла брови.

— Что?

— На свидание.

Она несколько секунд смотрела на него, словно пыталась понять, не ослышалась ли.

— Но вы только что сказали, что не приглашали меня.

— Потому что не приглашал. Тогда.

— А сейчас?

— Сейчас приглашаю.

Мэгги прищурилась.

— И почему вы передумали?

Это был простой вопрос. Настолько простой, что любой другой человек ответил бы на него без раздумий. Но Винсент не привык говорить о том, что происходит у него внутри. Он предпочитал держать чувства под контролем, не давать им названий и уж тем более не обсуждать их вслух. Однако Мэгги ждала ответа.

— Потому что я хотел пригласить вас ещё раньше, — признался он. — Но не решался.

Мэгги удивлённо моргнула.

— Вы? Не решались?

— Вы прекрасно слышали.

— Простите, просто пытаюсь представить, как вы стоите перед зеркалом и репетируете: «Мэгги, не желаете ли вы…»

— Я не репетировал перед зеркалом.

Она улыбнулась краешком губ.

— И почему же вы не решались?

Винсент отвёл взгляд.

— Я был уверен, что вы откажете.

— Почему?

Он снова посмотрел на неё, и на этот раз в его глазах мелькнуло что-то похожее на смущение.

— Потому что считаете меня напыщенным занудой.

Мэгги замерла, а потом рассмеялась. Она смеялась так искренне, что Винсент сначала нахмурился, а затем сам едва заметно улыбнулся, не понимая, что именно показалось ей настолько забавным.

— Простите, — выговорила Мэгги, пытаясь успокоиться. — Просто… Вы действительно так думаете?

— А разве нет?

— Ну, вы высокомерный.

— Благодарю за уточнение.

— И временами невыносимый.

— Продолжайте. Мне очень интересно.

— Но напыщенным занудой я вас не считаю.

Винсент приподнял бровь.

— Почему?

— Потому что вы умеете слушать, даже когда делаете вид, что вам всё равно. Потому что вы заступились за меня, хотя могли просто уйти. И потому что сегодня я услышала, как вы играете на рояле.

Он молчал.

— Значит, вы действительно приглашаете меня на свидание?

— Да, — Винсент кивнул.

— И на этот раз записку мне передавать не будете?

— Нет.

— Розу тоже?

Винсент покосился на неё.

— Если вы хотите, я могу подарить вам целую охапку роз.

— Нет, — улыбнулась Мэгги. — не нужно. Я согласна пойти с вами на свидание.

Винсент замер. Он ожидал, что ему придётся ещё что-то объяснять, возможно, даже оправдываться. Но Мэгги просто улыбнулась и протянула ему руку, словно они только что договорились о самой обычной прогулке.

Он принял её руку, и вдруг понял, что последние несколько дней были вовсе не смятением из-за экзамена, не раздражением после неудачных магических экспериментов Харта и не усталостью от бесконечных происшествий. Он хотел увидеть Мэгги, хотел услышать её смех, поспорить с ней о чём-нибудь совершенно незначительном и снова увидеть, как она улыбается.

— Куда мы пойдём? — спросила Мэгги.

Винсент задумался.

— Давайте я приглашу вас на ужин.

— Хорошо. Только не в место, где официанты боятся смотреть вам в глаза.

— Я не настолько страшен.

Мэгги многозначительно посмотрела на него.

— Вы рычали на моих посетителей.

— Они были невежливы.

Она улыбнулась и направилась к лестнице, увлекая его за собой.

— Ладно, лорд Винсент. Ведите. Посмотрим, умеете ли вы устраивать свидания так же хорошо, как играете на рояле.

Он посмотрел на неё и впервые за долгое время улыбнулся совершенно открыто.

Спустившись по лестнице, они вышли из академии.