Тринадцатый билет - Ирис Харди
Харт проводил его взглядом и медленно достал из кармана список своих оставшихся магических средств. Романтического сахара больше не было. Шарик романтической обстановки тоже исчез. Экспериментальная рогатка дымилась в руке, а до завершения задания оставалось совсем немного времени.
Харт посмотрел на список, затем скомкал его и сунул обратно в карман.
— Ладно, — прошептал он. — Значит, придётся придумать что-то по-настоящему гениальное.
Глава 11
Винсент пребывал в смятении. Это было настолько непривычное состояние, что он даже не сразу сумел определить его причину. Выпускной экзамен остался позади, впереди открывались самые блестящие перспективы, а он вместо того, чтобы наслаждаться заслуженным покоем, уже который час не мог сосредоточиться ни на одной мысли.
И всё из-за какой-то девушки, которая управляла маленьким кафе, спорила с ним по любому поводу и совершенно не умела следить за исправностью собственного замка.
Винсент раздражённо дёрнул плечами. Нет, дело было вовсе не в Мэгги. Просто он привык к определённому порядку вещей, а последние дни этот порядок настойчиво нарушался. Сначала розовое желе, потом толпа поклонников, затем запертая дверь и едва не сорванный экзамен. И во всех происшествиях так или иначе участвовал Харт. Но почему же тогда Винсент вспоминал не выходки друга, а улыбку хозяйки "Ароматной булочки"?
В такие минуты смятения Винсент обычно отправлялся в музыкальный зал академии. Там, в пустующем после занятий помещении, можно было сесть за рояль, положить пальцы на клавиши и позволить музыке расставить мысли по местам.
Винсент развернулся и пошел назад в академию.
*
Харт понял, что дело плохо, ещё до того, как встретил друга после экзамена. Винсент был слишком тих. Он просто смотрел куда-то мимо Харта с таким выражением, словно решал сложную задачу, ответ на которую ему категорически не нравился.
Купидон знал этот взгляд. Когда Винсент впадал в подобное состояние, лучше было не лезть к нему с разговорами.
Харт решил воспользоваться моментом. Ему оставалось совсем немного времени. Задание всё ещё не было выполнено, а после истории с дверью Винсент наверняка запретил бы ему приближаться к Мэгги с любыми артефактами. Возможно, запретил бы даже произносить её имя. Следовательно, действовать следовало немедленно.
Через полчаса купидон уже стоял в «Ароматной булочке», держа в руках одну красную розу и лист плотной бумаги.
Мэгги как раз вытирала стойку. Увидев посетителя, она настороженно прищурилась.
— Если вы пришли проверять мой замок, то он работает.
— Какое недоверие! — Харт прижал свободную руку к груди. — Неужели я произвожу впечатление человека, который способен намеренно испортить чужую дверь?
Мэгги молча посмотрела на него.
— Хорошо, — вздохнул купидон. — Не отвечай. Я пришёл по приятному делу.
— По какому?
Харт положил на стойку розу и записку.
— Винсент приглашает тебя на свидание.
Мэгги замерла с полотенцем в руке.
— Что?
— Свидание. Романтическая встреча двух людей, которым интересно провести время вместе. Обычно сопровождается прогулкой, ужином и прочими приятными мелочами.
Мэгги посмотрела на розу, затем на записку.
— Но почему он сам не пришёл?
Харт заранее подготовил ответ.
— Он занят. И, если честно, немного смущается.
— Винсент смущается? Мы говорим об одном и том же Винсенте?
— Да-да, тот самый Винсент, который смотрит на людей так, словно оценивает их пригодность к существованию. У каждого есть свои слабости.
Мэгги недоверчиво улыбнулась.
— Вы точно ничего не перепутали?
— Мэгги, я могу быть легкомысленным, импульсивным и временами склонным к сомнительным экспериментам, но чужие романтические приглашения передаю с безупречной точностью.
Это было настолько наглое заявление, что Мэгги невольно рассмеялась и развернула записку.
Почерк был старательно скопирован с одного из старых конспектов Винсента, которые Харт когда-то позаимствовал без спроса. Буквы получились строгими, аккуратными и почти безупречными.
«Мэгги, буду рад увидеть вас сегодня в музыкальном зале академии. Приходите, пожалуйста. Винсент».
Мэгги перечитала записку дважды.
— В музыкальном зале? — недоверчиво спросила она.
— Он решил проявить творческую сторону своей натуры, — объяснил Харт. — У него там рояль. Музыка, приглушённый свет, прекрасная акустика.
— И как я туда попаду?
Харт торжественно указал на дверь.
— Выйдешь из кафе, повернёшь направо, а потом спросишь дорогу у любого студента. Академия большая, но музыкальный зал найти несложно.
Мэгги взяла розу.
— Хорошо. Я пойду.
Харт чуть не подпрыгнул от радости.
— Прекрасно! То есть… замечательно. Я уверен, Винсент будет очень рад.
Затем тихо добавил:
— Если, конечно, не убьёт меня первым.
Глава 12
Музыкальный зал академии оказался именно таким, каким Мэгги его себе