Тринадцатый билет - Ирис Харди
За перегородкой раздался приглушённый смешок. Винсент медленно повернул голову.
Харт стоял у стены с тряпкой в руке и сиял так, словно только что получил высшую награду за заслуги перед небесной канцелярией.
— Ни слова, — предупредил Винсент.
— Я молчу, — заверил Харт.
— Ты ухмыляешься.
— У меня такое лицо.
— У тебя сейчас лицо существа, которое очень хочет быть подвешенным за крылья к потолку.
— Несправедливо! — возмутился купидон. — Я тут, между прочим, трудился, спасал заведение от последствий магического инцидента и ни разу не попросил чаевых.
— Ты устроил этот инцидент.
— Это не стоящие внимания подробности!
Винсент сделал шаг к нему. Харт тут же принялся мыть стену с удвоенным усердием.
— Кстати, — добавил он, старательно глядя на губку, — если ты вдруг решишь жениться, я могу предоставить скидку на свадебную магию. Для друзей — почти бесплатно.
— Харт.
— Всё, всё. Молчу.
Купидон заткнулся, но его хитрая улыбка выдавала его мысли и намерения с головой.
А все потому, что он заметил кое-что важное: романтический сахар подействовал совсем не так, как он рассчитывал. Мэгги получила порцию магии вместо Винсента, зато сам Винсент впервые за долгое время посмотрел на девушку не как на досадный раздражитель. Для первого опыта это было даже лучше, чем планировалось.
Конечно, Харт никому в этом не признается.
Особенно Винсенту.
Глава 6
Следующие несколько дней Винсент практически не выходил из дома. Он готовился к выпускному экзамену с той сосредоточенностью, с какой его предки готовились к войне. На столе лежали конспекты по древней магии, история драконьих династий, своды заклинаний и несколько толстых томов, которые обычный человек не смог бы поднять без посторонней помощи. Сам Винсент, разумеется, обходился без посторонней помощи. Он вообще предпочитал не прибегать к чужим услугам, если мог справиться самостоятельно.
Харт же за эти дни успел возненавидеть всё. Экзамены, академию, преподавателей, расписание, медленно ползущие стрелки часов и особенно — Винсента, который совершенно спокойно готовился к своему будущему, словно у его лучшего друга не маячила перспектива лишиться крыльев.
У Харта от нетерпения, как говорится, уже "подгорали перья". Ещё немного — и его отправят в небесную канцелярию, где предстояло провести вечность за сортировкой архивов расставшихся пар.
Срок исполнения задания неумолимо приближался к концу. А настоящей пары между Винсентом и Мэгги как не было, так и не предвиделось. После истории с романтическим сахаром Харт рассчитывал хотя бы на крошечный прогресс. Однако Винсент в следующие дни ни разу не заглянул в «Ароматную булочку», а Мэгги, судя по всему, не собиралась искать встречи с человеком, который сначала назвал её своей невестой, а потом исчез без объяснений.
Харт даже попробовал осторожно выяснить у Винсента, не вспоминал ли тот случайно о своей мнимой невесте.
— О ком? — спросил Винсент, не отрываясь от книги.
— О девушке, которую ты спас от толпы поклонников.
— Я никого не спасал. Я попросил людей вести себя прилично.
Винсент с укором посмотрел на друга и Харт благоразумно замолчал.
Оставался последний день. И на этот день так некстати выпал выпускной экзамен Винсента. И Харт решил действовать.
Утром Винсент покинул дом раньше, чем требовалось. Экзамен начинался достаточно поздно. Можно было без спешки добраться до академии, но молодой лорд предпочитал приходить заранее. Небольшая прогулка помогала привести мысли в порядок, а свежий воздух был приятнее душного помещения, наполненного чужими волнениями.
Он закрыл дверь, и направился по тихой улице.
— Винсент!
Голос раздался из-за ближайшего фонарного столба. Винсент остановился и посмотрел на Харта, который возник перед ним с такой широкой улыбкой, что у любого разумного существа немедленно появились бы подозрения.
Купидон был одет по случаю важного дня в чистую тунику, крылья тщательно приглажены, волосы уложены. Только выражение лица выдавало его с головой.
— Нет, — сказал Винсент.
— Я ещё ничего не предложил! Какой ты недоверчивый. Я просто решил проводить тебя до академии. Сегодня у тебя важный день. Выпускной экзамен! Исторический момент! Я хочу поддержать тебя морально.
— Ты не знаешь, что означает слово «морально».
— Зато прекрасно знаю, что означает слово «кофе». И, кстати, по дороге есть чудесное заведение…
— Нет.
— «Ароматная булочка».
Винсент резко остановился и Харт едва не налетел на друга.
— Что? — осторожно спросил купидон.
Винсент поправил воротник рубашки.
— Ничего. Просто подумал, что до экзамена ещё достаточно времени.
— Вот именно! Достаточно времени! Мы можем спокойно выпить кофе, пожелать друг другу удачи, обсудить погоду.
Винсент взглянул на часы, затем в сторону, где находилось кафе.
— Хорошо. Один эспрессо.
Харт моргнул.
— Прости, что?
— Ты оглох?