Предательство во времени - Джули МакЭлвен

ПРЕДАТЕЛЬСТВО

ВО ВРЕМЕНИ

Детектив о Кендре Донован

ДЖУЛИ МАКЭЛВЕН

Никки и Шону

Памяти Маргарет Лик — истинной британской леди

ПРЕДАТЕЛЬСТВО

ВО ВРЕМЕНИ

1

Эдвард Прайс едва не схватил мерзавца — он даже почувствовал кончиками пальцев грубую шерсть рваного мальчишеского пальтишки, когда потянулся, чтобы ухватить тонкую, как кость, руку. Но беспризорник увернулся, крутанув узкими плечами, и, рванув с юношеской энергией, помчался через мощённую булыжником улицу, скользкую от мокрого снега и наледи, оставив Эдварда хватать лишь холодный воздух.

— Эй! — крикнул он. — Стой, вор!

Хотя до начала его дежурства в качестве ночного сторожа оставалось ещё восемь часов, Эдвард бросился вслед за юным преступником, раздражённый тем, что мальчишка уже успел оторваться на приличное расстояние. Более опытный сторож, вероятно, отпустил бы паршивца восвояси, он это понимал. Но Эдвард отслужил на новой работе всего две ночи — нынешняя должна была стать третьей, — и всё ещё был полон светлого рвения новичка, призванного блюсти порядок в Лондоне. Он просто не мог сделать вид, будто ничего не заметил, когда наглый маленький воришка стащил яблоко — пусть даже сморщенное и червивое — с тележки торговца прямо у него на глазах. И уж тем более не тогда, когда сам торговец и не меньше дюжины свидетелей повернулись к нему, ожидая, что он что-нибудь предпримет.

— Стой! Стой, кому говорят! — заревел Эдвард, не сводя глаз с маленькой фигурки, бегущей впереди. Вор лавировал между прохожими и тележками разносчиков с ловкостью человека, которому самое место среди городского преступного люда.

Хотя Эдварду ещё не исполнилось девятнадцати, такой проворностью он не обладал. Преследуя мальчишку, он врезался в три деревянных ящика, сложенных на тротуаре после разгрузки с повозки. Эдвард поморщился, когда ящики рухнули и рейки затрещали, и ему пришлось уворачиваться от картофеля, лука и репы, покатившихся под ноги. Двое здоровенных мужчин, разгружавших повозку, прервали работу лишь затем, чтобы осыпать его проклятиями. Эдвард стиснул зубы и не обратил на них внимания — как и на боль, уже начавшую пульсировать в боку, — и продолжил погоню.

Ему казалось, что он всё-таки нагоняет свою добычу. От радости у него словно прибавилось сил. Эдвард мрачно усмехнулся, когда воришка на бегу оглянулся через плечо и широко раскрыл глаза. Вот и бойся, сопляк.

Шустрый, как лисёнок, мальчишка метнулся вправо, исчезнув с широкой улицы в узком извилистом переулке. Эдвард не стал тратить дыхание — его и без того не хватало, — чтобы приказать двум мужчинам, слонявшимся возле лавки подсвечников, поймать беспризорника, и не стал снова требовать от мальчишки остановиться. Он просто понёсся следом и судорожно вдохнул, когда сапоги попали на ледяную корку поверх грунтовой дороги. Замахав руками, Эдвард всё же сумел удержаться на ногах и не шлёпнуться задницей на землю.

Чёрт побери. Позади засмеялись те двое, но Эдвард лишь крепче стиснул челюсти и снова устремился в погоню. Боль в боку теперь была такой, будто кто-то тыкал в него раскалённой кочергой. Хотя температура держалась около нуля, от усилий он вспотел. Пот собирался под мышками и неприятно стекал вдоль позвоночника.

И всё же он продолжал бежать. Его взгляд был прикован к вору — маленькой тени на фоне полуразрушенных зданий и разбитой мостовой. Эдвард не мог сказать, в какой именно момент до него дошло, что вокруг почти никого нет. Он загнал мальчишку в один из самых захудалых районов Лондона. Посреди улицы тянулся узкий неухоженный сквер с мёртвыми деревьями, жалкое подобие площади для бедняков. По обе стороны возвышались четырёх- и пятиэтажные дома; окна в них были либо заколочены, либо разбиты, и осколки стекла торчали, словно зазубренные зубы. Снег заметал ступени и крыльца, скапливался в тёмных углах и был испачкан отвратительными жёлтыми и коричневыми пятнами. Хотя ещё было утро, заброшенные здания отбрасывали на площадь глубокие синевато-серые тени. На затылке у Эдварда тревожно зашевелились волоски.

Да ну к чёрту. Эдвард замедлил бег и, пошатываясь, остановился, жадно втягивая холодный воздух и уже собираясь прекратить погоню. Он тяжело сглотнул, беспокойно поводя глазами по сторонам. В Лондоне, как говорится, и кошкой не размахнёшь, чтобы кого-нибудь не задеть, поэтому оказаться в таком пустынном и тихом уголке города было весьма странно. Слышалось лишь воркование голубей на карнизах крыш да хлопанье занавесок, которые ветер трепал в пустых оконных проёмах. И ещё — стук его собственных шагов и хриплое дыхание.

Воришка оглянулся, самоуверенно ухмыльнулся, затем взбежал по ступенькам здания на другой стороне площади и нырнул в открытую дверь.

Эдварда захлестнул гнев. Откровенная наглость воришки вновь подстегнула угасавшую решимость. Лёгкие всё ещё нестерпимо горели, а боль в боку не утихла, но он заставил себя двинуться вперёд, переходя то на бег, то на тяжёлую трусцу. Через мгновение он уже взлетел по короткой лестнице и пересёк порог. Только оказавшись внутри, Эдвард понял, что здание — давно заброшенная католическая церковь. Притвор был пуст; две каменные чаши для святой воды, высеченные в гранитных стенах, давно высохли и затянулись паутиной. По плитам пола у входа растеклись лужи, теперь схваченные льдом.

Тяжело дыша, Эдвард толкнул распашные двери и под визг петель ворвался в неф. Как и притвор, неф был лишён всех папистских украшений. Скамьи и