Королевская кровь - Риз Боуэн

— Возможно, и писали, но, увы, песик моей матушки, Помпон, нашел почту и отгрыз уголок письма. Такой негодник!

— Неважно. Мы все в сборе и будем сопровождать леди Джорджиану до самых Трансильванских гор, до конечного пункта ее путешествия.

— О, уверена, вам незачем отклоняться от намеченного маршрута, — поспешно сказала я. — Надеюсь, меня на вокзале будет ждать автомобиль.

— Чепуха. Королева особо попросила меня доставить вас в замок в целости и сохранности, а я своим долгом не пренебрегаю.

— Но, леди Миддлсекс, замок в горах Трансильва-нии, да еще в это время года… — дрожащим голоском вмешалась мисс Розан. — На нас нападут волки — это в лучшем случае. А как насчет вампиров?

— Что за чушь вы городите, Розан, — отмахнулась леди Миддлсекс. — Скажете тоже, вампиры. Что вы еще выдумаете?

— Но ведь в Трансильвании они так и кишат. Это самое вампирское место на свете, всем известно.

— Они там гнездятся только в сказочках для детей. Никаких вампиров, Розан, в реальности не существует, если только вы не о летучих мышах-кровососах в Южной Америке. Что же касается волков, очень сомневаюсь, чтобы они напали на автомобиль, который мчится по наезженной дороге.

Леди Миддлсекс осушила чашку с чаем, а я посмотрела в окно, на зимний пейзаж в сумерках. За окнами мелькали ряды голых тополей, разделявшие пустые унылые поля. Там и сям в сельских домах загорались огни. И меня снова охватил восторг: я путешествую, я заграницей!

— Что вы там разглядываете, Розан? — прогремела леди Миддлсекс.

— Вон ту парочку через проход, — ответила ее спутница театральным шепотом. — Уверена, молодая дама ему не жена. Только поглядите, как он держит ее за руку через стол у всех на виду! Только въехали на Континент — и сразу давай бесстыдничать. А вон тот мужчина в углу, бородатый… Он явно наемный убийца. От души надеюсь, что в наших купе двери запираются на замок изнутри, не то нас всех зарежут ночью во сне.

— Вы что, везде, куда мы ни поедем, видите сплошные опасности? — раздраженно спросила леди Миддлсекс.

— Так ведь мы и ездим туда, где кругом сплошные опасности.

— Чушь собачья. Мне в жизни ни разу не грозила настоящая опасность, — отрезала леди Миддлсекс.

— А как же та история в Восточной Африке?

— Ой, подумаешь, несколько масаев замахнулись на нас копьями. Велика важность. Честное слово, Розан, вы делаете из мухи слона. Вы просто трусиха. Возьмите себя в руки.

Я с трудом сдержала улыбку. Невероятная парочка. И зачем только шумная, прямолинейная, властная леди Мид длсекс выбрала себе в компаньонки такую скучную ханжу? И зачем трусливая старая дева взялась за работу, для которой ей требовалось разъезжать из одного опасного места в другое?

Когда стемнело, мы подъехали к Парижу. Я выглянула в окно, надеясь увидеть Эйфелеву башню или какой-нибудь знакомый памятник, но в вечернем мраке мелькали лишь боковые улочки и дома с уже опущенными жалюзи — лишь кое-где еще были открыты угловые табачные лавки и кафе. Ах, если бы только у меня были деньги! Я бы осталась в Париже и вела веселую богемную жизнь.

Когда мы проехали Париж, жалкое французское подобие чая было более чем компенсировано великолепным ужином — гребешки под соусом паризьен и мясо по-бургундски. Леди Миддлсекс продолжала свой несмолкаемый монолог, и лишь изредка мисс Розан удавалось вклиниться, если она вновь замечала очередного опасного преступника и предсказывала, что ночью нас непременно зарежут во сне. Под конец ужина, когда подали десерт, мисс Розан наклонилась к нам над отменным мороженым и прошептала:

— За нами кто-то следит! Мне и раньше казалось, а теперь я уверена. Кто-то следил за нами сквозь дверь вагона-ресторана, а когда я попыталась рассмотреть его, он тотчас скрылся.

Леди Миддлсекс вздохнула.

— Ради всего святого, Розан, не глупите. Вне всякого сомнения, это какой-то бедняга пришел полюбопытствовать, нет ли в вагоне-ресторане интересных людей, решил, что с такими скучными, как мы, ужинать не хочет, и отправился в бар. Почему вы из всего на свете делаете драму?

— Но ведь у нас в купе двери как следует не запираются, леди Миддлсекс! Этак нас поубивают во сне. Как защититься? Вы разве не слышали, что творится в этих международных поездах? То и дело пассажиры бесследно исчезают ночью, или утром их находят мертвыми! Я считаю, мы обязаны всю ночь охранять леди Джорджиану, по очереди. Откуда нам знать, может, за ней охотится анархист.

— Никакому анархисту совершенно не интересно убивать леди Джорджиану, — пренебрежительно фыркнула леди Миддлсекс. — К вашему сведению, в очереди на престол она далеко не первая. Я бы еще поняла вашу тревогу, сопровождай мы одного из королевских сыновей, но если за нами кто-то и наблюдает, так это, скорее всего, француз. Приглянулась ему хорошенькая девушка, вот он и хочет познакомиться с леди Джорджианой — улучить минутку, когда рядом с ней не маячат две старые мымры. Но, боюсь, лягушатника ждет неудача, потому что я поклялась следить за ней как ястреб.

Когда леди Миддлсекс предложила разойтись спать пораньше, я обрадовалась. Выйдя из уборной в конце вагона, я вдруг почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Развернулась — но коридор был пуст. Не иначе как эта кошмарная мисс Розан, решила я. Меня теперь от нее в дрожь бросает. И еще, должна признаться, меня очень занимали слова леди Миддлсекс про предприимчивого француза, решившего подкараулить меня одну, без компаньонок, чтобы свести знакомство. Неужели правда так и есть? Интересно, интересно. Белинда вечно превозносила французов как лучших любовников на свете. Не то чтобы я намеревалась зазвать француза к себе в купе, но невинный флирт меня бы развлек.

Я постояла в дверях купе, но предполагаемый француз так и не появился, поэтому я легла спать. Однако мисс Розан оказалась права: дверь в купе изнутри не запиралась. Тут мне пришло в голову, что таинственного француза куда больше интересует мой несессер с драгоценностями, чем я сама. Может, дурочка Принци проболталась Шанталь, что я везу тиару, — и ляпнула это так громко, что все вокруг услышали. Вполне вероятно. И мне эта мысль очень не понравилась. Я вынула несессер из багажной сетки и положила себе в изголовье, а уже на него — подушку. Хотя постель была удобной, уснуть мне никак не удавалось. Я лежала и думала о Дарси. Где-то он сейчас? Почему не написал и не зашел после столкновения с Занудой? Не может быть, чтобы она его запугала. Должно быть, я