Королевская кровь - Риз Боуэн

Тот что-то сказал своим товарищам на местном наречии, они разразились зловещим хохотом и понесли наш багаж прочь. Вот теперь опасения мисс Розан передались и мне. Я заподозрила, что носильщики сейчас умыкнут наши чемоданы, оставив нас в чем есть. Но, выйдя из здания станции на мощеную улочку, мы увидели носильщиков с багажом.

Нас ожидал внушительный автомобиль — длинный, черный, с затемненными стеклами. Перед ним стоял шофер в черной форме.

— Ах! — в ужасе воскликнула мисс Розан. — Да ведь они прислали за нами катафалк!

Замок Бран, где-то в горах Румынии

Среда, 16 ноября

Холодно, мрачно, гористо.

— Это единственное авто, которое нам прислали? — вопросила леди Миддлсекс, размахивая руками, как всегда делают англичане в разговоре с иностранцами, которые их не понимают. — Только — один — автомобиль? А прислуга? Прислуга не может ехать в одном авто с нами. Так не полагается. Тут ходит автобус, чтобы прислуга добралась автобусом? Или поезд?

Она сыпала вопросами, но шофер не отвечал, и в конце концов леди Миддлсекс решила, что горничные сядут впереди, рядом с шофером. Ему эта затея не понравилась, и он разразился воплями, но силы были неравны: до него и более стойкие сдавались под напором леди Миддлсекс. Шанталь и Принци попытались было втиснуться на другое сиденье впереди, но не поместились. Да и мы с леди Миддлсекс и мисс Розан тоже еле уселись. Такой большой автомобиль, а внутри на удивление мало места! В конце концов Шангаль все-таки села рядом с шофером, а бедной Принци пришлось устроиться на полу спиной к шоферу рядом с грудой несессеров и шляпных картонок. Чемоданы не без труда уложили в багажник, который, разумеется, не пожелал закрываться, поэтому его пришлось подвязать веревочкой. На королевский кортеж это все походило мало, скорее уж на бродячий цирк. Но наконец мы тронулись в путь.

Уже почти стемнело, однако мне удалось разглядеть, что мы едем через маленький средневековый городок с живописными фонтанами и высокими домами под остроконечными крышами. Узкие мощеные улочки были безлюдны. Раз или два нам повстречались прохожие, закутанные до ушей. Когда городок остался позади, снег пошел гуще, устилая землю белым ковром. Шофер что-то пробурчал себе под нос на неведомом мне языке, — надо полагать, на румынском. Некоторое время мы ехали молча. Дорога пошла в гору. Ее обступил густой сосновый лес.

— Мне это все совсем не нравится, — заметила мисс Розан. — Говорила я вам про волков и разбойников?

— Волки? — проскулила Принци. — Ой, неужто нас волки слопают?

Шофер, услышав знакомое слово, оживился. Он обернулся к нам, обнажил в оскале длинные желтые зубы и сказал:

— Иа, йа, волки! — И разразился зловещим хохотом.

Мы поднимались все выше и выше, дорогая была извилистая, снова и снова резко поворачивала, и сбоку то и дело открывалась головокружительная пропасть.

Снег шел так густо, что было уже не различить, где кончается обочина и начинается обрыв. Шофер сидел за рулем очень прямо и сосредоточенно вглядывался сквозь лобовое стекло в крутящуюся снежную мглу. И ни огонька вокруг, только мрачный лес и острые скалы.

— Знала бы, что ехать так далеко, заранее бы забронировала номер в гостинице. — Голос леди Миддлсекс впервые за все путешествие прозвучал напряженно. — Надеюсь, он знает, куда нас везет. Погода просто натуральный кошмар.

Машину подбрасывало, а нас на каждом повороте бросало из стороны в сторону. От тряски меня замутило. В бок мне то и дело вонзался острый локоть мисс Розан. Принци, сидевшая на полу, пыталась держаться молодцом, но ей приходилось туго, и она зажимала рот платочком.

— Если затошнит, сразу скажите, — потребовала у нее леди Миддлсекс. — Я велю ему остановиться. Но вы должны терпеть, пока не выйдете из авто, — смотрите, чтобы вас не вырвало тут, ясно?

Принци с трудом улыбнулась.

— Уверена, ехать осталось всего ничего, — бодро продолжала леди Миддлсекс и подалась вперед. — Шофер, далеко еще? — Потом повторила ту же фразу на ужасном ломаном французском.

Шофер не ответил. Спустя какое-то время мы добрались до вершины перевала. У дороги лепилась маленькая гостиница, и в ее окнах горел свет. Шофер остановил машину, вышел и открыл капот — надо понимать, чтобы охладить мотор. Потом скрылся в гостинице, оставив нас мерзнуть в автомобиле.

— Ой, что это? — панически прошептала мисс Розан, тыча в темноту по другую сторону дороги. — Смотрите, там, за деревьями. Волк!

— Да бросьте, просто большая собака, — отмахнулась леди Миддлсекс.

Я промолчала. По-моему, это был волк. Но тут дверь гостиницы отворилась, и из нее вышли какие-то люди.

— Разбойники, — обреченно прошептала мисс Розан. — Нам всем перережут горло.

— Обычные сельские жители, — фыркнула леди Миддлсекс. — Дак тому же они с детьми.

Может, это и были сельские жители, но вид у них был разбойничий — мужчины щеголяли черными длинными усами, женщины были рослые, могучего сложения. Из маленькой гостиницы их вывалилась целая толпа, и все подозрительно глазели на наш автомобиль. Одна женщина перекрестилась, а другая подняла руку, скрестив пальцы, — зачуралась от зла. Третья оттащила ребенка, который из любопытства подобрался слишком близко к автомобилю, и крепко прижала к себе, будто защищая.

— Да что на них нашло? — поразилась леди Миддлсекс.

Какой-то старик из местных отважился подойти к нам поближе прочих.

— Скверное место, — прошипел он, чудовищно коверкая английские слова, наклонившись прямо к окну. — Не ездить. Опасно.

— Просто поразительно, — только и сказала леди Миддлсекс.

Тут возвратился шофер и отогнал любопытных. Закрыл капот, уселся на свое место и завел мотор. Когда мы тронулись с места, толпа местных бурно жестикулировала и что-то наперебой кричала нам вслед.

— Шофер, что это с ними такое? — спросила леди Миддлсекс, понадеявшись, что он внезапно начал понимать по-английски.

Однако шофер молча смотрел вперед, потому что дорога пошла под гору.

Мне стало совсем не по себе. Похоже, мы влипли в историю. Неужели леди Миддлсекс что-то перепутала и заставила нас сойти с поезда не на той станции? Может, и машина не та? Какой королевский замок в такой богом забытой глухомани? Мисс Розан, похоже, терзали те же сомнения.

— Зачем только они решили устроить королевскую свадьбу в таком уединенном месте? — спросила она.

— Судя по всему, традиция. — Леди Миддлсекс старалась говорить твердо, но прозвучало это неуверенно. — Старшая дочь всегда выходит замуж в родовом гнезде. У них веками так делали. После свадебной церемонии в здешнем замке все отправятся в Болгарию,