Королевская кровь - Риз Боуэн

Автомобиль сбавил ход. Шофер оскалил в улыбке острые зубы и объявил:

— Бран.

Что такое Бран, мы понятия не имели, но различили в темноте огромную скалу, возвышавшуюся над дорогой, а в скале сияли огни. Приглядевшись, мы увидели, что на вершине скалы темнеет громада замка, такого старого и жуткого, что он, казалось, рос из самой горы. Автомобиль затормозил перед массивными деревянными воротами. Таинственным образом они медленно отворились сами собой, и мы въехали во двор замка. Ворота с грохотом захлопнулись. Автомобиль остановился, и шофер распахнул дверцу.

Первой вышла мисс Розан. Она стояла на снегу, задрав голову, и в ужасе обводила глазами крепостные стены, казалось, упиравшиеся в небо.

— Боже праведный, леди Миддлсекс, куда вы нас привезли? — спросила она. — Это место дышит смертью. Да-да, чутье никогда меня не обманывает, а здесь я чую смерть. Нас ждет беда, мы в ловушке! — Она повернулась к леди Миддлсекс, только что выбравшейся из автомобиля. — Умоляю, давайте сию же минуту уедем! Неужели нельзя заплатить этому человеку, чтобы он отвез нас обратно на станцию? В городке наверняка найдется гостиница, переночуем там. Я не желаю здесь оставаться.

— Вздор! — ответила леди Миддлсекс. — Вот увидите, внутри будет вполне комфортабельно, и конечно, мы должны выполнить свои обязанности перед леди Джорджианой и по всем правилам представить ее хозяевам замка. Нельзя же бросить нашу подопечную и укатить. Порядочные англичане так не поступают. Ну, Розан, возьмите себя в руки! Сейчас поужинаем как следует, и вам полегчает.

Я тоже обводила взглядом массивные стены. Ниже второго-третьего этажа окон, похоже, не было, а выше сквозь запертые ставни просачивались лишь полоски света. Не буду кривить душой — меня тоже пробрала дрожь, когда в голове всплыли обрывки разговоров перед поездкой. Как Бинки заявил, что король и королева не хотят посылать ценных сыновей в такое опасное место, и как даже Белинда шутила про разбойников и вампиров. И почему там, на перевале, местные жители глядели на нас с таким страхом и отвращением, и даже осеняли себя крестом? Потом я мысленно повторила себе слова леди Миддлсекс: «Возьми себя в руки!» На дворе двадцатый век. Может, замок с виду и готическая древность, но внутри он удобный и самый обыкновенный.

Принци выбралась из автомобиля и вцепилась мне в рукав.

— Ох ты, мисс, ну и жуткое местечко, прямо мороз по коже! — прошептала она. — Рядом с ним нашенский Тауэр все равно что миленький деревенский домишко, верно?

Я не удержалась от улыбки.

— Да, пожалуй, но, знаете, я живу в старом замке в Шотландии, и внутри у нас совершенно обычно и уютно. Вот и тут, уверена, нам будет отлично. Смотрите, нас встречают.

Парадная дверь распахнулась, и с высокого крыльца по каменным ступеням спустился осанистый человек в черной с серебром ливрее и с серебряной звездой на шее. В волосах серебрилась седина, лицо было точеное, а глаза мерцали в темноте как у кошки.

— Vous etes Lady Georgiana of Glen Garry and Rannoch? — спросил он у леди Миддлсекс на чистейшем французском, чем сильно нас удивил. — Bienvenuc[8]. Добро пожаловать в замок Бран.

Как же я забыла, что континентальная аристократия объясняется между собой на французском!

— Вот леди Джорджиана, — указав на меня, ответила леди Миддлсекс на кошмарном французском, на котором говорит большая часть моих соотечественников — с британским акцентом. — Я ее компаньонка, леди Миддлсекс, а это моя компаньонка, мисс Розан.

— А у мисс Розан имеется компаньонка? — осведомился седовласый. — Например, собачка?

Подозреваю, он пытался пошутить, но с леди Миддлсекс этот номер не прошел. Она холодно ответила:

— Никаких животных у нас нет.

— Позвольте представиться, — сказал седовласый. — Граф Драгомир, мажордом. Милости прошу от имени их королевских высочеств. Надеюсь, вы хорошо проведете у нас время.

Он щелкнул каблуками и коротко, официально поклонился, сразу же напомнив мне князя Зигфрида, тоже представителя правящего дома Румынии. Как же я это не сообразила! Ну конечно, Зигфрид тоже приедет сюда на свадьбу. Раньше мне это и в голову не приходило. А вслед за ним тотчас всплыло другое: вдруг все подстроено нарочно? Моя родня, как и родня Зигфрида, была страшно недовольна, когда я ему отказала. А он из тех, кто привык добиваться своего. Неужели меня нарочно пригласили, чтобы я очутилась в этом старинном кошмарном замке среди румынских гор, как в ловушке, и чтобы кстати подвернулся и священник, готовый обвенчать Зигфрида со мной?

Я с тоской оглянулась на автомобиль, но граф Драго-мир уже повел нас за собой по ступеням.

Мы вступили в огромный холл, увешанный знаменами и оружием. Арки уводили в темные коридоры. Стены, пол — все было из цельного камня, и внутри замка царил холод, почти такой же, как снаружи.

— Вам следует отдохнуть после утомительного путешествия, — сказал Драгомир, и от его дыхания в воздухе повисло облачко пара. — Сейчас слуги проводят вас по вашим комнатам. Ужин в восемь. Ее высочество княжна Мария-Тереза с нетерпением ждет новой встречи со своей давней подругой, леди Джорджианой Раннохской. Еще раз добро пожаловать.

Он хлопнул в ладоши. Из темноты возникла стая лакеев, расхватала наш багаж и двинулась наверх по следующей лестнице — каменной, без перил, поднимавшейся вдоль одной из стен холла. Мы последовали за прислугой. Ноги у меня ныли от усталости, как после долгой пешей прогулки, и я прикинула, как высоко падать с этой лестницы, если споткнуться. Лестница привела нас в другой холл — такого холода и сквозняков я и в замке Раннох не встречала; затем мы двинулись по винтовой лестнице, преодолевая поворот за поворотом, пока у меня не закружилась голова. Эта лестница вывела нас в широкий коридор. Потолок здесь был резной, деревянный, пол каменный, а стены сплошь увешаны фамильными портретами — с них смотрели лица, дышавшие или свирепостью, или безумием, или и тем и другим. Вдруг Принци, которая шла за мной по пятам, пронзительно вскрикнула и вцепилась в меня, едва не сшибив с ног.

— Там кто-то за колонной!

Я посмотрела туда, куда она показывала.

— Рыцарские доспехи, только и всего, — ответила я.

— Ой, мисс, провалиться мне на этом месте, он шевельнулся! Руку поднял, своими глазами видела!

Фигура в доспехах и правда стояла, сжимая в воздетой руке копье. Я подошла вплотную, подняла забрало