Искатель, 2010 № 07 - Журнал «Искатель»

пол выложенный брусчаткой. Разница была в освещении и вентиляции. Так же как и зал, в котором она впервые оказалась после головокружительного спуска, огромный коридор был освещен светом, источник которого был неизвестен; казалось, что светятся сами стены. В подземелье было тепло, но в то же время воздух был чистым и свежим. Келья, в которой очутилась девушка, поразила своими размерами: несколько локтей в ширину и чуть больше — в длину. В ней едва разместились небольшое деревянное ложе, покрытое овечьей шерстью, и небольшой стол. Несмотря на то что Елену окружали голые каменные стены, в комнате было тепло. На столе были расставлены амфора с вином, чаша и блюдо с овощным салатом из капусты, грибов и маслин. Усталая девушка медленно приступила к трапезе. Подкрепившись вином, которое на удивление оказалось очень ароматным и вкусным, Елена принялась за салат. Прекрасный ужин, отличное вино помогли молодой женщине расслабиться, ее медленно стало клонить в сон. Девушка попыталась погасить освещение, но не смогла этого сделать, источника света не было видно. Когда она медленно опустилась на ложе, свет погас без ее вмешательства и келью окутал ночной мрак. Удобно устроившись на кровати, девушка быстро заснула.

Елена проснулась от аромата. Необыкновенный запах щекотал ноздри, заставляя в предвкушении сглатывать слюну. Едва открыв глаза, удивленная женщина увидела на столе огромное блюдо с фруктами, на котором вперемешку лежали яблоки, гранаты, груши, смоквы и финики. Рядом находилась тарелка, на которой величественно замер запеченный угорь из копаидского озера, заправленный специфическим рыбным соусом гарон. Такую вкуснотищу Елена последний раз ела очень давно, в доме своего отца. В тоске сжалось сердце, ей снова захотелось стать маленькой девочкой, всеми любимой и беззаботной, которую боготворил и поэтому бесстыдно баловал отец. Отец, которого она предала, тайком сбежав из дома! Только сейчас, став взрослее, она поняла, какую боль причинила своим близким. До сих пор ее семья ничего о ней не знает, кроме того, что она жива. Не может Елена прийти к ним в этом обличье, слишком далеко все зашло, назад пути нет. Девушка умылась из заботливо приготовленного кувшина с водой и приступила к еде.

За дверью послышался какой-то шорох, потом робкий стук в дверь. Елена отозвалась. В келью буквально ворвался коренастый, небольшого росточка юноша с копной непослушных волос на голове. Его симпатичное лицо озаряла счастливая улыбка, озорные глаза весело блестели, на округлых щеках играл здоровый румянец. Он нежно взял девушку за руки и скороговоркой произнес:

— Клеомен приветствует Флорентия. — И тут же без остановки выпалил: — Аты, оказывается, очень красивая, Елена! Не пугайся, Тисандр мне обо всем рассказал. Я провожу тебя к книгохранилищу. Я очень рад, что жрец выбрал тебя.

В этом парне девушка узнала своего сокурсника, беззаботного весельчака и повесу, который очень долго набивался в друзья к Флорентию, но так и не смог добиться его дружеского расположения. Боясь разоблачения, девушка ни с кем не поддерживала близкого знакомства, держалась особняком, что поначалу вызывало недоумение и насмешки. Постепенно сокурсники привыкли к нелюдимому молодому человеку и оставили его в покое. Только этот юноша не оставлял попыток сблизиться, чувствуя во Флорентии родственную душу. Вся школа знала о пристрастии Клеомена к посещению тайных комнат храма Асклепия, но до поры до времени он обходил преграды и не попадался, пока однажды не заснул над скучным трактатом в одной из потайных комнат, где и был застигнут смотрителем. Гроза разразилась страшная. Но юноша как-то сумел избежать наказания и продолжил учебу. Поговаривали, что на его защиту встал сам верховный жрец храма Асклепия. Елена была рада увидеть знакомое лицо в этих мрачных стенах подземелья.

Вместе с Клеоменом девушка спустилась по длинной винтовой лестнице еще глубже под землю. Через некоторое время молодые люди вышли к огромному залу площадью не менее трех стадий, всю территорию которого занимали огромные стеллажи, где хранились древние рукописи.

— Таких залов в храме три, и все они полностью забиты книгами. Есть еще небольшой зал, где хранятся особые свитки, но доступ туда возможен только с разрешения Тисандра. В книгохранилище проводится постоянная работа по систематизации рукописей, специально выделенные для этой работы хранители раскладывают книги в определенном порядке и записывают их местоположение. Поэтому тебе не составит труда отыскать нужную рукопись. — Клеомен подвел девушку к небольшому шкафчику и рассказал, как пользоваться каталогом-систематизатором.

Елена очень быстро освоилась в хранилище и с интересом принялась за изучение рукописей. Несколько недель она провела за этим увлекательным занятием, переходя из зала в зал, прерываясь только на еду и короткий сон. Молодая исследовательница узнала, что все в этом мире состоит из мельчайших частиц, которые называются атомами, что земля круглая, вращается вокруг своей оси и вокруг солнца, что звезды — такие же солнца и вокруг них тоже есть планеты, на которых живут разумные существа. Девушка узнала о дальних странах, расположенных на другой стороне Земли, где обитают необыкновенные звери и птицы, где бывает так холодно, что вода превращается в огромные ледяные глыбы. Вся эта громада знаний потрясла Елену, у нее возникли вопросы.

Тисандр появился как всегда неожиданно, застав ее над изучением очередного трактата.

— Здравствуй, целительница! Нашла ли ты ответы?

— Нет, — робко опустив ресницы, ответила девушка. — Я так и не знаю, как исцелить ту несчастную, которая, наверно, уже погибла. И у меня появилось множество других вопросов. Наблюдается странное: чем больше узнаю, тем больше понимаю, что у меня мало знаний и круг моего невежества стремительно растет. В этих книгах я нахожу больше проблем, чем способов их решения. И только теперь поняла слова великого Сократа: «Я знаю то, что ничего не знаю».

— Я рад за тебя, целительница. Свершилось то, чего я ожидал: ты стала мудрее. Пусть не пугают тебя россыпи знаний, они бесконечны, как сама Вселенная, и сколько бы человек ни знал, он никогда не достигнет предела. Познание бесконечно, как и бесконечно желание узнать новое, постигнуть неизведанное, понять непознанное. Когда-нибудь это безграничное стремление к знаниям либо погубит человечество, либо подарит ему небывалое могущество над силами природы. Но я пришел к тебе не для того, чтобы читать нудные лекции. Та женщина, о которой ты спрашивала, еще жива, я позаботился об этом, дав ей подкрепляющее снадобье. Но ее болезнь прогрессирует, а силы на исходе. Если ты ей не поможешь, она умрет. — Тисандр поднял руку, предвосхищая вопрос. — Я знаю, что в хранилище ты не нашла ни описания болезни, ни нужного снадобья. Между тем оно есть! Это редкая болезнь, и причина возникновения