Искатель, 2010 № 12 - Журнал «Искатель»

— Пустое, — качнул головой мутант. — Ты же не знал тогда, что сам наполовину химера. И потом, смерховцев в те годы мы тоже немало положили.

— Это правда, — согласился Ассур. — Но... зачем мне все это? И какой мне в том резон? Объясни.

— Только не говори, что не честолюбив и вполне доволен своим нынешним положением. Разве о такой доле ты мечтал? Доле наемной ищейки? Твое призвание — повелевать и командовать, а не исполнять чужие приказы.

— А как же быть с твоими приказами? Их-то мне исполнять придется.

Два мертвенно-зеленых огонька вспыхнули под капюшоном. Но тут же погасли снова.

— Возможно, я даже сделаю тебя своим преемником, — медленно произнес Песий царь. — В будущем. Но суть не в том. Будучи наполовину химерой...

— Если быть точным, — прервал его нунций, — то меньше чем наполовину. Полухимерой был мой отец. Так что человеческого во мне все ж таки больше.

— Как бы ни было, ты унаследовал от отца целый рад способностей, которые и не снились обычным людям. Но многими ли из них ты владеешь? Так, самой малостью. И теми — на самом примитивном уровне. А я — и только я — в состоянии пробудить все твои таланты. Примкнув ко мне, ты превратишься в сверхчеловека!

— Честно говоря, мне уже делали такое предложение.

— Кто же?

— Антеус Мун.

— Хм... Да, Антеус мог. И как ты ему ответил?

— Взорвал его вместе с Пирамидой.

— Ну конечно, — кивнул Песий царь, — два года назад. Я так и полагал, что тот взрыв твоих рук дело. Самим вселенцам никогда бы не справиться с Антеусом... Но Мун был, насколько мне известно, твоим личным врагом. И ко всему еще — опасным безумцем. А мне с тобой делить нечего. Что скажешь?

— Скажу, что предложение интересное... Но прежде чем ответить на него, я хотел бы прояснить рад моментов.

— Спрашивай.

— Я знаю, что за выходцами из Преисподней стоишь ты. Но кто дирижирует небесными засланцами, всеми этими фальшивыми серафимами-херувимами и прочими ангелами?

— Это и для меня загадка, — помолчав, ответил Песий царь.

«Ага, — мысленно усмехнулся Ассур, — значит, с первым предположением я попал в десятку!»

— А кто они такие? Тоже химеры? — продолжил он расспросы.

— Разумеется. Не люди же. Вот только они не принадлежат ни к одному из наших семейств.

— Понятно... Точнее, ничего не понятно. Ну а сам ты, что за игру ты ведешь? К чему эти нелепые договоры о продаже душ? Соблазнение и запугивание клириков по всему ЕС? Неужто ты решил примерить на себя роль Сатаны?

— С какой стати мне посвящать тебя в мои планы? — удивился владыка химер. — Сначала определись, на чьей ты стороне, а после уже спрашивай.

— Ну... взамен я готов сообщить тебе о ближайших планах противника.

— Какого противника?

— Того, кто дирижирует этими... «божьими» засланцами. Назовем его для удобства «Кукловодом».

— Ты же сказал, что не знаешь, кто стоит за «ангелами».

— Так и есть, — кивнул Ассур. Делиться с владыкой Химерии возникшими у него в последнее время подозрениями он не собирался. — Однако кое-какие планы их Кукловода стали мне известны. Волей случая. И, поверь, эти планы не сулят твоим подданным ничего хорошего.

— А вдруг я и без тебя о них знаю? И так ли важна эта информация?

— Полагаю, ситуация сейчас обратная: Кукловод знает о твоих планах, а ты о его — нет. Касательно же важности... Могу только сказать, что речь идет о вооруженной засаде.

— Это серьезно, — согласился царь. — Ну хорошо, пожалуй, я введу тебя в курс происходящего. Ты уже догадался о намерениях Кукловода?

— Честно говоря, могу лишь гадать о них.

Песий царь издал довольный смешок, более напоминающий тявканье.

— Я раскусил намерения Кукловода уже давно, считай, сразу. Знать бы еще, кто он такой... Ну вот, совершенно очевидно, что тот, кто стоит за «ангельским» нашествием, вознамерился ни много ни мало как лишить вселенцев власти.

— Ого! — изумился нунций. — Смелое предположение. С чего ты это взял?

— Но это же элементарно, Ассур! Если ваш Господь, как в ветхозаветные времена, решит общаться с людьми напрямую, через своих посланников, такая посредническая организация, как Вселенская церковь сделается ненужной. Посуди сам, кого станут слушаться миряне — местного епископа или, скажем, снизошедшего к ним архангела, а то и шестикрылого серафа, чьими устами глаголет сам Бог? Вот то-то! И дело тут за малым: убедить всех, и прежде всего Архипастырский престол, что все эти «засланцы» не фальшивка, а настоящие, всамделишные «силы небесные». Убедить, уверить или принудить уверовать. И как только ВСМЦ в лице Архипастыря официально признает ангельскую природу «засланцев», для вселенцев все будет кончено.

— Но зачем это Кукловоду?

— Как зачем! — возмутился Песий царь. — Я тебе прямо удивляюсь. Предположим, Пий-Нестор бен Хаттаб Второй издает энциклику, дескать, засланцы — подлинные вестники Господа и действуют от Его имени, что это будет означать?

— Что Кукловод — подлинный их хозяин — автоматически становится Богом! — пораженно воскликнул Ассур.

— Ну наконец-то! Да, ровно это и произойдет: через легализованных «ангелов» он сможет диктовать свою волю всем монотеистам, всему западному миру. Вот тогда-то настанет эпоха подлинной, я бы сказал, дистиллированной теократии. Наш Кукловод стремится в демиурги, на меньшее он не согласен. Мне, конечно, этого совсем не хочется — нам, химерам, и при вселенцах несладко живется, а если, понимаешь, сам Господь Бог на нас насядет... Хо-хо! — невесело рассмеялся владыка. — И вот, догадавшись обо всем об этом, я понял: необходимо срочно действовать. Открыто помешать замыслам Кукловода я не мог — силенок маловато. Его ресурсы, судя по всему, поболее моих — с размахом действует. И тогда я решил: коли я не могу поломать его планы, значит, следует обернуть их себе на пользу. Спросишь, как?

— Спрошу, — ответил нунций, хотя в общих чертах ответ ему был ясен.

— Очень просто. Посредством чинов ангельских, по замыслу Кукловода, управление тварным миром перейдет к нему — новоиспеченному «господу». Но в мире, где реально существует Бог, должен существовать и его антипод — дьявол, сатана, как говорится, «с присными ему силами». Sine diabolo nullus Deus — без дьявола Бог — никто, как говаривал покойный епископ Сапролегний. Так что в одном ты был прав — я действительно решил примерить на себя шкуру Люцифера. Помимо прочего, это неплохая возможность для моего народа занять в обществе практически легальное и вполне достойное положение.

— Ловко придумано, — согласился Ассур. — Но у меня еще один вопрос...

— Ну нет! — поднял четырехпалую лапу Песий царь. — Настал твой черед. Что ты там хотел рассказать про засаду?