Искатель, 2010 № 12 - Журнал «Искатель»
— Довольно! — произнес царь лающим голосом. — Не ярись попусту, я просто хотел тебя проверить, Георгий аль Рашид.
— Ну и каков результат? — тяжело дыша, спросил нунций.
— Ты прошел проверку. И подтвердил то, о чем мне, впрочем, и так было известно.
— Подтвердил что?
— Как давно ты знаешь, что в твоих жилах течет кровь моего народа? — вопросом на вопрос ответил Песий царь.
— Года два, — пожал плечами Ассур, — а откуда...
— Так с чем ты пришел ко мне? — перебил его повелитель химер. — Зачем искал встречи?
— Два года назад ты столь настойчиво меня зазывал, — усмехнулся дознаватель, — что я решил откликнуться на твое приглашение.
— Почему же не откликнулся тогда?
— Честно говоря, тогда я полагал, что ты жаждешь лишь отмщения. За старые обиды. Ну, понимаешь, моя служба в СМЕРХе и...
— Что же изменилось с тех пор? — вновь прервал его он.
— Поразмыслив на досуге, я понял, что ошибался. Зачем-то я тебе нужен, чем-то интересен. Я прав?
— Возможно, — кивнул Песий царь. — И теперь ты решил выяснить причину моего интереса?
— Не только. У меня тоже есть к тебе дело. Так что я рассчитываю на... взаимовыгодные отношения.
— Посмотрим, — задумчиво протянул Песий царь. — Посмотрим... Ну, кто начнет?
— Давай по старшинству. Ведь ты первым стал искать встречи.
— Хорошо, — легко согласился царь. — Но разговор будет долгим, поэтому садись и располагайся поудобнее.
— Прямо здесь?
Повелитель химер издал лающий смешок:
— Это место ничем не хуже прочих. Или ты ожидал, что я приглашу тебя в тронный зал? Увы, дворцом я пока не обзавелся, не обессудь.
— Да ладно, — махнул рукой дознаватель, — здесь так здесь. Я не привередлив.
— Вот и славно.
Когда нунций снова уселся рядом с угасшим костром, Песий царь подошел поближе и тоже опустился на землю. Глаза его больше не светились, подобно болотным гнилушкам, но лица все равно было не разглядеть; казалось, что под низко опущенным капюшоном нет ничего, кроме чернильного сгустка тьмы.
— Я действительно давно хотел переговорить с тобой, Георгий... — помолчав, начал он. — Или теперь тебя зовут иначе?
— Теперь я Ассур.
— Символично, — хмыкнул мутант. — Вполне во вкусе твоих теперешних хозяев.
— У меня нет хозяев. И никогда не было. Я — сам по себе.
— Вот как? Думается, генерал Скимен придерживается на сей счет иного мнения.
— Это его дело.
— Ну-ну. Впрочем, об этом позже. Так вот, Ассур, для тебя, конечно, не секрет, что мы, химеры, просто в силу генетических особенностей, несколько ближе к природе, нежели человеческая раса. Возможно, поэтому большая часть представителей моего народа не может соперничать с сапиенсами в части, скажем, аналитических способностей. Зато интуитивные области мышления у многих из нас развиты гораздо сильнее, чем у обычных людей. В этом наше преимущество. И мы обязаны его максимально использовать. К чему я это говорю? Дело в том, что побудительные мотивы моего желания встретиться с гобой лежат по большей части именно в тех пограничных, сумеречных областях сознания. То есть это скорее предвидение, нежели результат логических умозаключений... Но, повторяю, это не умаляет их значимости. Для меня. Скорее, наоборот. Я привык доверять своей интуиции. А ты?
— До известной степени.
— Лукавишь, Ассур. Впрочем, ты же полукровка... Да, полукровка, и может быть, в этом вся суть. Не знаю, новость ли это для тебя, но ты, Ассур, единственный в своем роде. Да, да! Химеры и люди — два разных биологических вида, а межвидовое скрещивание, как известно, не может дать потомства. Ты — исключение. И по моим сведениям, единственное. В тебе счастливо сочетаются преимущества обоих видов разумных существ, населяющих эту планету... Что тебе известно о предсказании Ванга Булгарского?
— Которое про Последние времена?
— Именно.
— Ничего конкретного, — покачал головой нунций. — Никогда не интересовался апокалипсической литературой.
— Зря. Но об этом тоже потом. Короче говоря, просто прими на веру, что они действительно близятся. Я разумею Последние времена. Если угодно, можешь рассматривать грядущие события как некий кульминационный или переломный момент цивилизационного развития человечества. Более того, у меня есть особые основания полагать, что твоя роль в этих событиях может быть ключевой.
— Моя роль? — удивился дознаватель. — Я, конечно, кое-что значу в этом мире, но... с чего ты взял?
— Это тебе тоже придется принять на веру.
— Доверчивость не входит в число моих достоинств, — ворчливо заметил нунций. — И что вообще за Последние времена? Что ты понимаешь под этим термином? Апокалипсис? Конец света?
— Конец света? Пожалуй. Это будет концом для одного из двух видов разумных существ. А для которого из них — для нас или для человеков — зависит в том числе и от тебя, Ассур. Разумеется, я надеюсь, что Последние времена станут концом господства человеческой расы. И готов все сделать для этого. Старый мир должен рухнуть, и на смену прежним, одряхлевшим хозяевам придем мы, химеры. Новое человечество!
— Эвон как, — протянул Ассур.
— Да, так. И никак иначе. Чему ты, собственно, удивляешься? Так уже бывало в истории. И не раз. Так было всегда: один биологический вид вытеснялся другим, более совершенным. Кроманьонцы пришли на смену неандертальцам. А теперь подошел наш черед. Пришло время нам занять место на вершине цивилизационной пирамиды. Это естественно, это правильно. Это справедливо. Целесообразно, наконец! Кто как не мы, химеры, наилучшим образом приспособлены к условиям современного мира? Мой народ способен освоить любые, самые агрессивные среды обитания. Так будет. Так должно быть!
Песий царь резко взмахнул рукавами, обнажив четырехпалые, покрытые чешуйчатой кожей кисти. Точно гигантские птичьи лапы.
— Ну так вот, — продолжил он, приняв прежнюю неподвижную позу, — совершенно понятно, что столь революционный скачок развития не может быть безболезненным. Люди не уступят своего места без боя. Следовательно, нас ждет борьба, нешуточная борьба. Мы, конечно, к ней готовимся. Уже давно. Однако приходится признать, что наш воинский опыт не может сравниться с человеческим. Ведь люди на протяжении всей своей истории — тысячи и тысячи лет — только и делают, что совершенствуются в науке убивать. Ты наполовину человек и, насколько мне известно, неплохо постиг эту науку, имеешь богатый боевой опыт. А главное, ты прирожденный победитель. Короче говоря, такого джокера, как ты, лучше держать в своей колоде.
— Это что, предложение к сотрудничеству? — поднял брови нунций.
— Ты все правильно понял, — кивнул предводитель химер. — Я предлагаю тебе встать под мои знамена. Но не простым наемником, а, так сказать, генералом. Даже фельдмаршалом. Ты будешь вторым, после меня, Ассур!