Искатель, 2010 № 12 - Журнал «Искатель»

— Дьявол меня забери! Но откуда, от кого?!

— От Алимпты.

— Быть того не может! Знаю, ее пытали, но она бы и под пытками...

— Она ничего не сказала под пытками. Эта информация была считана с помощью Сосальщика.

— Ах, вот в чем дело, — с явным облегчением выдохнул мутант, — скачали прямо из мозга. Тогда понятно, почему это осталось тайной даже для нее самой.

— Кстати, где она сейчас? — как бы между прочим поинтересовался дознаватель.

— В Фессалии, где и все, — рассеянно ответил царь. — Значит, Кукловод знает о месте и времени Высшего слета. Что ж, это весьма ценная информация... Хотя, рано или поздно, нам все равно пришлось бы схлестнуться с его «ангелочками». К этому все идет. Но лучше все-таки позже. Пока силы слишком неравны... Да, Слет определенно придется отменить.

— А как она, оправилась?

— Кто? — не понял владыка, погруженный в собственные мысли.

— Алимпта.

— Да что ей будет, — отмахнулся мутант, продолжая думать о своем, — и не из таких передряг живой выходила. Она ж из семейства химер-трансформеров. Оборотень, если по-простому.

— Во времена СМЕРХа мы о таких и не слыхивали, — поднял брови нунций.

— А в те времена таких и не существовало. Мы же постоянно мутируем, приспосабливаемся. Да я слегка помогаю: направляю мутационные процессы в нужную сторону. Иначе откуда бы взяться всем этим инфернальным персонажам?

— Понимаю, — кивнул дознаватель. — Я нечто подобное и предполагал. Твои демоны преисподней хороши, ничего не скажешь. И на воображение несчастных клириков действуют безотказно.

— Оценил? Хе-хе! Это ты еще не видел всего моего бестиария!

— Могу себе представить.

— Не можешь. Поверь мне, Ассур, не можешь... Да, некоторые из них вышли весьма неплохо. Плохо то, что у Кукловода трансформеры, очевидно, тоже имеются. И покруче моих. Вот только для их создания он использует совсем другие приемы. Мои «черти» — результат ускоренной мутации имеющихся особей. А мутация, даже ускоренная, — инструмент эволюции. Кукловод же действует по методу Создателя, демиурга. Мне кажется, он лепит их, как и прочих своих «ангелов», напрямую из биомассы, то есть создает уже готовых, взрослых особей из генетического сырца. Его слуги — насквозь искусственные создания. Так поступал в свое время Антеус Мун... Но он мертв. И я полагал, что секреты свои он унес с собой в могилу.

— А между прочим, где находятся эти Столпы Схизмы? — продолжал выспрашивать Ассур, пользуясь ситуацией.

Два злых зеленых огонька сверкнули из-под капюшона царя.

— Не много ли вопросов, Ассур? Любопытство кошку сгубило. Лучше ответь: определился ты наконец? Идешь под мою руку?

— Спасибо за лестное предложение, — заявил нунций, вставая и отряхиваясь, — ноя лучше останусь сам по себе. Уж больно когтистая у тебя рука, царь. Не взыщи.

— А вот и взыщу, — прорычал владыка, тоже поднимаясь. — Неужто ты всерьез рассчитывал, что я так просто отпущу тебя? Сделать такой подарок моим недругам? Ну нет!

Он махнул левым рукавом, и стоящие в оцеплении себеки разом шагнули вперед.

— Конечно, не рассчитывал, — со вздохом ответил Ассур, — а потому предпринял кое-какие превентивные меры. — И громко добавил: — Воздушная посадка!

— Что-что? — настороженно переспросил Песий царь, подавшись вперед. — А ну, берите его! Живо!

Всхрюкивая и неуклюже переваливаясь на мощных кривых ногах, себеки устремились к нунцию. Но сверху, взметнув целое облако пыли, мусора и сухой травы, уже опустился его верный аэроморф и завис в метре над землей. Легко подтянувшись на руках, Ассур вскочил в кабину и помахал рукой:

— Прощай, царь!

— До встречи, Ассур, до встречи! — хрипло пролаял тот с угрозой в голосе.

Вихревой поток сдул с головы царя капюшон, и взору дознавателя на миг явилась бугристая, покрытая глянцево-черной кожей песья морда с оскаленной безгубой пастью. Между желтых зубов пузырилась пена, лишенные век глаза бешено вращались в орбитах.

«Тоже мне, новое человечество», — проворчал Ассур, включая реактивную тягу.

Нунций открыл глаза и недоуменно покрутил головой. Кажется, он задремал. Бросил взгляд на монитор: ого, скоро уже Ларисса, столица Фессалии! Выходит, он продрых не менее часа. Ассур выбрал наугад мелодию. Выпала «Ночь на Лысой горе» Модеста Мусоргского. Однако! Подходящая музыкальная прелюдия перед встречей с Алимптой. Ладно, одернул он себя, ее еще найти нужно. Жаль, что он не сумел выведать у Песьего царя, где находятся Столпы Схизмы. Алимпта наверняка поблизости... Следовательно, эти Столпы должны быть где-то в Фессалии. Ведь именно сюда, согласно перлюстрированному им донесению и в соответствии со словами владыки Химерии, она направилась, покинув Славию. Значит, где-то здесь... Только попробуй отыщи. А отыскать нужно. Во-первых, он по-прежнему был уверен, что в разгадке тайны «явлений» Алимпта — фигура ключевая, а во-вторых... во-вторых, нужно же ее предупредить об организованной диаконом Алексием погоне! О том, что предстоящий грандшаббат в Столпах Схизмы засвечен, ее наверняка проинформирует Песий царь — это его забота. Но о братушках-стохерах ни Алимпта, ни царь ничего не знают...

Ассур вспомнил, что посланных за ней вдогон стохеров звали Гоблин и Стас. Так, во всяком случае, значилось в «приватрапорте» кардиналу Бендерасу от его тайного агента в братстве «Сторожевых Херувимов» — некоего «Экзорциста». Хотя Гоблин — скорее всего кличка. Наверняка кличка. Ведь, судя по рапорту, он из бывших уголовников. Экзорцист, среди особых примет, упоминал о наколке «ИРОК» на левом плече Гоблина...

На юго-востоке показались причудливые скальные образования. Бортовой компьютер услужливо пояснил, что это так называемые «Метеоры», ударение на втором слоге; интересны расположенными на них древними монастырями.

И тут в мозгу Ассура неоновой вывеской вспыхнули слова, сказанные когда-то поборником древнего православия архиепископом Критским Иринеем VIII: «Дам я тебе весточку к друзьям в Метеорах. Эти не подведут, в случае чего. Недаром же тамошние горные монастыри недруги наши прозвали «столпами схизмы».

Так вот где, оказывается, должен был состояться Высший Слет Падших — пресловутый грандшаббат!

— Они проснулись! Вы меня понимаете? Верите мне?! Они вновь проснулись!!! — Шепот Тимура Айдаровича был исполнен восторженного ужаса. Именно так — восторга и ужаса одновременно. Совершенно неподдельных. Хотя, может быть, и подогретых самую малость огненной зиванией.