Искатель, 2010 № 11 - Журнал «Искатель»
Асур с некоторым трудом, но все же восстановил в памяти обстоятельства гибели смерховца: кажется, тот погиб при штурме гнезда химер в подвалах доходного дома где-то в Северном Чертанове. Ну точно! Они тогда выявили там целую колонию арахноидов, а те принялись стремительно расползаться, поэтому пришлось применить огнеметы. Киклоп же, по собственной неуклюжести, залип в паутине и сгорел. Нелепая смерть. Для смерховца нелепая. Получается, от рук своих же товарищей.
За этими воспоминаниями нунций даже не почувствовал, как некто приблизился к нему сзади. И только когда подошедший положил ему руку на плечо, он понял, что не один. Оборотившись, Ассур разглядел фигуру в черном плаще и глухом капюшоне с узкими прорезями для глаз. Незнакомец произнес зловещим шепотом: «Следуй за мной». Дознаватель молча повиновался. Ступив на едва заметную тропку, они нырнули под полог кладбищенского леса. Провожатый включил мощный фонарик.
Где-то минут через десять пешего хода местность вокруг изменилась: растительность поредела и сделалась низкорослой, лес же по обеим сторонам тропы буквально утопал в болоте. На многие десятки метров вокруг деревья поднимались прямо из мшистой трясины. Мириады насекомых жужжали во влажном и душном, несмотря на ночную пору, воздухе.
Наконец они остановились перед чем-то вроде фамильного склепа. Сооружение было сложено из желто-белого, покрытого пятнами лишайника известняка. По всей видимости, склеп был заброшен очень давно. Сейчас он едва поднимался над мшистой землей и походил на обглоданный временем костяк неведомого исполина, одиноко торчащий из тлеющих костяных слоев и перепревшей плоти ушедших поколений.
Спустившись за своим провожатым вниз по широким осклизлым ступеням, Ассур очутился в помещении длинном и узком, освещаемом лишь несколькими факелами да тусклым светом луны, сочившимся из ряда небольших оконец — скорее, вентиляционных отверстий — под самым потолком. Вся окружающая обстановка — все вокруг — ярко напомнило нунцию обстоятельства его последней встречи с Икелом-Озирхотепом. Так же как и тогда, по всей длине подземного зала-крипты, по обе стороны, стояли двенадцать человек. Правда, в отличие от прошлого раза на кромешниках не было маскарадных древнеегипетских одеяний — все они кутались в длинные зеленые плащи, на головах — глухие капюшоны с раскосыми глазными прорезями. Находился тут и сам глава кромешного племени. Озирхотеп сидел в конце зала на каменном возвышении вроде алтарного, на котором раньше, вероятно, стоял гроб. Подобно соратникам, он был в зеленом плаще, но без капюшона.
— Приветствую тебя, брат мой, Фобетор, — произнес Икел, однако без обычной для него торжественности. Он вообще выглядел усталым, даже затравленным.
— А где же ваша кромешная атрибутика? — вместо приветствия произнес Ассур, с любопытством оглядываясь по сторонам. — Не узнаю тебя, Озирхотеп.
— Нам сейчас не до атрибутики, — отмахнулся кромешник, — быть бы живым. Пришлось уйти на полностью нелегальное положение, в подполье.
— А что так? — не без ехидства поинтересовался нунций. — А, догадываюсь! Лишились былого покровителя?
— Если ты про Корпорацию «УМ МУНА», то да, в свое время она оказывала нам финансовую поддержку. Но дело не в этом. Не только в этом.
— Что же стряслось?
— А... — вновь обреченно махнул рукой Озирхотеп, — вчера кто-то из моих ребят учинил самовольство: разом пятерых братьев-стохеров положил. Да еще, идиот эдакий, догадался оставить хвастливую надпись: дескать, привет вам от Озирхотепа. Ты представляешь? Теперь Алексий за мою голову награду объявил — десять тысяч червонцев. Вообще беда.
— Эвон как, — притворно удивился Ассур, — сразу пятерых? Дело серьезное, теперь тебе — ходи да оглядывайся. Но насчет меня не опасайся — я не счеты пришел сводить.
— Мне чего опасаться? — пожал плечами Икел. — Я у себя дома.
— Хорош дом — не то могила, не то тюрьма.
— Ладно тебе. Говори, чего хотел, с чем пожаловал.
— Скажу непременно. Только приватно.
— Ну что ж... — протянул Икел, опасливо оглядывая нунция, — а ты, я вижу, при полном параде.
Хмыкнув, Ассур выложил на алтарный камень «Кромвель», лазерный нож и виброкастет. Предводитель кромешников бросил подозрительный взгляд на этот арсенал, потом поднялся и приглашающим жестом указал нунцию на кованую дверцу позади себя, ведущую, вероятно, в смежное помещение.
Чтобы пройти в низкий дверной проем, Ассуру пришлось пригнуть голову. Каковым раньше было назначение комнаты, в которой они оказались, — трудно сказать. Но теперь она походила на кабинет военачальника и погребальную камеру фараона одновременно. Позади массивного письменного стола висело обширное полотнище карты Евразии, вдоль стен стояли статуи древнеегипетских богов, изваянные в человеческий рост; каменные стены густо покрывали иероглифы и барельефы с изображением тех же зверодемонов. Затворив за ним дверь, Икел выжидательно уставился на нунция.
— Организуй мне встречу с Песьим царем, — без лишних экивоков заявил тот.
— С какой стати я должен тебе помогать? — после минутного молчания спросил кромешник.
— Скажем, в память о минувших днях, — пожал плечами Ассур. — И потом, кто говорит о помощи? Я прошу спровадить меня прямо в лапы к химерам, во-первых. Во-вторых, помощь сейчас нужна как раз Песьему величеству, а ты с ним вроде в союзе.
— У нас нейтралитет.
— Все равно.
— Но мне-то что за интерес?
— Говорю тебе, он в опасности. Окажешь ему большую услугу. И не говори мне про нейтралитет! В кладбищенских катакомбах, да еще на границе Серого округа, вы бы не выжили без его поддержки, разве нет? Тем больше у вас на эту поддержку будет оснований в дальнейшем.
Икел надолго задумался, потом отрицательно покачал головой:
— Нет, Фобетор, не выйдет у нас с тобой...
Завершить фразу он не успел — в соседнем помещении послышались яростные крики, а следом — оглушительные трели автоматных выстрелов. Икел бросился к двери, приоткрыл ее, но тут же захлопнул.
— Стохеры! — выдохнул он, прижимаясь спиной к двери.
— Сколько?
— Не меньше двух десятков. И ты еще все оружие оставил! Кто просил? А у меня, вот, только парализатор.
— И что, — поинтересовался Ассур, — неужели тут нет другого выхода?
— Представь себе, нет, — почти простонал предводитель кромешников.
— Я тебя не узнаю, — укоризненно покачал головой нунций, — так непредусмотрительно.
Выстрелы внезапно стихли.
— Все, — потерянно произнес Икел, — всех моих покрошили. Теперь и нам хана.
— С чего ты решил, что твоих покрошили? Может, наоборот?
— Да у моих бойцов огнестрельного оружия вообще не было, только холодное!
— Ну-ка отойди в сторонку, — сказал Ассур, вытаскивая из-за пазухи гранаты.
Он быстро распахнул дверь, метнул одну за другой обе гранаты и