Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— Последние шесть лет она служила королеве Шарлотте, — добавил мистер Бут. — Получив вчера после полудня известие о трагедии, Её Величество, разумеется, была глубоко потрясена.

— Где теперь тело? — спросила Кендра. — Мне нужно его осмотреть. И театр, где она погибла.

— Точно не знаю, но доктор Торнтон, вероятно, сможет вам сказать. Её обнаружили утром в понедельник в театре Боудена. Театр открыт.

Открыт и работает как ни в чём не бывало Господи.

Мистер Бут разгладил поля шляпы и крепко водрузил её на голову. — Разумеется, Её Величество желает получать известия о ходе вашего расследования. Вы будете сообщать свои выводы мне, а я передам их королеве.

— А если мне понадобится поговорить с самой королевой?

Реакцию мистера Бута нельзя было назвать иначе как потрясением, смешанным с ужасом. — С королевой нельзя просто поговорить

— Но ведь это Её Величество просит моей

Мистер Бут отмахнулся, будто эта мелочь не имела значения. Наверное, так оно и было, подумала Кендра. Королева Шарлотта не просила — она приказывала.

— Королеве нечего вам сообщить, — произнёс Бут. — Да если бы и было, она всё равно не смогла бы сейчас принять вас. Король… — Губы его сжались в тонкую болезненную линию; он покачал головой. — Её Величество как раз направляется в Виндзорский замок, чтобы навестить супруга.

Его Величество Георг Третий, в настоящее время запертый в старинной крепости из-за душевной болезни. Кендра помнила это по учебникам истории, хотя и в здешнюю эпоху болезнь короля ни для кого не была тайной. Пять лет назад он вынужден был передать власть расточительному сыну, принцу Георгу. Так тот стал принцем-регентом, а страна вступила в эпоху, которую вполне закономерно назвали Регентством.

— В моём распоряжении королевская карета, — сообщил мистер Бут. — Если отправимся немедленно, к середине дня будем в Лондоне.

— Я возьму с собой людей, которые помогут в расследовании, — заявила Кендра.

Мистер Бут недоумённо заморгал. — Простите?

— Я уже работала с доктором Мунро и мистером Келли. У доктора Мунро в Лондоне анатомическая школа. Я хочу, чтобы он осмотрел тело. А мистер Келли служит сыщиком на Боу-стрит.

И это тоже переменилось, подумала Кендра. В двадцать первом веке она входила в следственные группы и работала бок о бок с коллегами. Но всегда держалась одиночкой, предпочитая трудиться в праздники вместо того, чтобы веселиться на общих вечеринках. А здесь… здесь она действовала за пределами своей юрисдикции. О-очень

Ирония заключалась в том, что сама она поначалу вовсе не была столь широка во взглядах: смотрела на обоих свысока, ведь её знания опережали их эпоху более чем на двести лет. Обычная ошибка современного человека. Техника по её меркам была древней, полицейские методы — примитивными, но довольно скоро она осознала, насколько бесценными могут оказаться люди, которых здесь встретила.

— Это крайне необычно, — нахмурился мистер Бут. — Боу-стрит уже занимается делом, и доктор Торнтон…

— …уже установил, что преступления не было, — перебила Кендра.

— Просьба леди Сатклифф не столь необычна, как ваше предложение маркизе расследовать возможное преступление, мистер Бут, — вмешался герцог со слабой улыбкой. — Я ручаюсь за обоих джентльменов. И за их умение хранить тайну — полагаю, именно это вас тревожит. К счастью, оба сейчас гостят в замке Элдридж.

— Я уверен, ваша светлость знает, как лучше поступить. Свою карточку я оставил вашему управляющему. — Он взглянул на Кендру. — Вы будете держать меня в известности, миледи. — Коротко поклонившись, он решительно вышел.

Герцог обменялся взглядами с Кендрой и Алеком. — Я немедленно распоряжусь подать карету, — сказал он и тоже покинул гостиную.

Когда они остались одни, Кендра сказала Алеку: — Прости. Знаю, меньше всего на свете ты хотел именно этого.

Алек коротко рассмеялся. — Я знал, что наша жизнь будет необычной, мадам-супруга. — Он взял её за руку и поднёс к губам, коснувшись простого золотого кольца, теперь украшавшего палец. Заглянул ей в глаза и улыбнулся. — У меня есть всё, чего я хотел. У меня есть ты.

Кендра удивила и его, и себя: схватила Алека за лацканы сюртука и притянула к себе для долгого поцелуя. Отпустив его, она бездыханно рассмеялась и разгладила помятые складки ткани. — Похоже, мы оба получили желаемое. — Она широко улыбнулась. — А теперь пора ехать. Даже я понимаю: когда королева ждёт ответов, лучше не заставлять её ждать.