Искатель, 2010 № 12 - Журнал «Искатель»

— Представления не имею! — нетерпеливо пожал плечами старец. — Тебе что за дело? Охотничий инстинкт взыграл?

— Однако, согласитесь, логично предположить, что руководить этими силами должен тот, кто желает развалить Вселенскую Церковь, так сказать, изнутри, лишив существование ее всякого смысла. Ведь и правда, какая надобность остается в посредниках между Землей и Небом, когда небесные посланники и так — вот они! — сами на грешную твердь спустились? Кому же еще, кроме вас, господин Мун, могла прийти в голову подобная блестящая идея? Кто еще мог задумать и осуществить эдакое изящное злодейство?

— И тем не менее повторяю — я не имею ровно никакого отношения ко всему этому паноптикуму. Не стану отрицать, я тоже пытался прояснить для себя этот вопрос. Но, несмотря на предпринятые шаги, мне так и не удалось установить ничего конкретного. Определенные подозрения у меня, правда, имеются. Но пока я предпочту оставить их при себе.

— Так-так. Значит, и к гибели Алимпты вы тоже отношения не имеете?

— Алимпты? Какой еще Алимпты? А, вспомнил! Это та твоя девица с инфернальными наклонностями... Лилит! Ну и что с ней сталось?

— Погибла, — процедил сквозь зубы нунций. — Убита вчера неким крылатым ублюдком по имени Кохвиэль Орооррофос.

— Скажите, какая неприятность!.. Ну и что? Далась тебе эта баба! О том ли сейчас надо думать?

— Я к тому, что служить человеку, даже косвенно виновному в ее гибели, я не смогу. Очень уж мстителен.

— Это что, отказ?

— Вот и нет! Как можно отказаться от желанного выигрыша только потому, что рискуешь проиграть. Колода стасована и снята! — Чувствуя, что закипающая в нем ненависть готова вот-вот вырваться наружу, ибо последние сомнения его в виновности Муна развеялись, Ассур постарался взять себя в руки, дабы не вызвать ни малейших подозрений. Спокойно, спокойно... Колода в самом деле стасована и снята, остается лишь объявить козыря.

— Предлагаю скрепить наш союз крепким рукопожатием, — заявил он, поднимаясь со скамьи и делая шаг в сторону возвышения, на котором стоял архипастырский престол.

В глазах старца немедленно блеснул огонек подозрительности. Не давая ему опомниться, Ассур вытянул вперед в дружеском жесте правую руку и с широкой улыбкой сделал еще два быстрых шага вперед.

— Стой, где стоишь! — прошипел Мун, хватаясь за поручи трона и совершая какие-то судорожные движения пальцами.

В то же мгновение расположенные в противоположных концах прямоугольной залы двери распахнулись, и в помещение ворвалось не менее десятка швейцарских гвардейцев, вооруженных допотопными алебардами. Но было поздно — Ассур одним прыжком преодолел оставшееся до престола расстояние и обеими руками вцепился в горло скорчившегося от страха старика.

— Идиот! — хрипло прокаркал тот, брызгая слюной и кровью, как только пальцы нунция разжались. — Боже, какой идиот! Ты опять все испортил...

Ассур не стал дослушивать уже задергавшегося в предсмертных конвульсиях Муна и, легко разметав в стороны оторопевших стражников, ринулся к открытому оконному проему. Окно выходило на крышу южного крыла Замка. Как раз туда, где через шестьдесят секунд должен был совершить посадку его аэроморф.

Ассур сидел на пляже Трамунтаны и любовался багровым средиземноморским закатом. Впрочем, уже не Ассур. Теперь, после исполнения секретной миссии «Жезл Гнева», он вновь стал Самсоном. Любая, самая тщательная проверка, показала бы, что в СКВ нет и даже никогда не существовало сотрудника под именем Ассур.

Когда бы Самсон являлся обычным исполнителем воли Генерала-хранителя Истинной Веры Скимена, он по всем статьям должен был испытывать сейчас чувство глубокого удовлетворения. Ведь он выполнил — и блестяще — главную свою миссию: ликвидировал Архипастыря Вселенской Церкви. Вот только ничего похожего на удовлетворение он не ощущал. Несмотря на то, что здесь, в Пневме де Трамунтане, его встретили как героя-крестоносца, отвоевавшего у неверных Гроб Господний. Он даже удостоился объятий самого отца Скимена. А как же! Благодаря ему руки пневматиков оказались развязаны. В структуре ВСМЦ не имелось Конгрегации могущественнее той, что возглавлял вождь партии пневматиков — преосвященный Скимен. А потому до избрания нового Предстоятеля первую скрипку во Вселенской церкви будет играть именно он. Кроме того, у пневматиков появились теперь реальные шансы провести на пост главы Вселенской Церкви своего ставленника. И все это вместе взятое однозначно свидетельствовало, что человечеству следует готовиться к новой Великой войне. Ибо не было у пневматиков-эскувитов цели заветнее, нежели уничтожение Срединной Империи и распространение, таким образом, власти Вселенской церкви по всей планете.

Однако кому, как не Самсону, было знать, что Антеус Мун, извечный его недруг, в очередной раз избег смерти. Да, он уничтожил последнее его воплощение, но вечно живой мозг Антеуса наверняка остался невредим. К сожалению, нунций вновь упустил шанс решить вопрос с Муном кардинально и окончательно. Верные клевреты, уж разумеется, сумели во время извлечь мозг своего господина из умирающего тела Архипастыря и поместить в специальный контейнер с плацентарной жидкостью. А возможно, даже трансплантировали в заблаговременно подготовленное тело. Наверняка хитроумный Мун предусмотрел и такой вариант развития событий. Скорее всего, подобных донорских тел у него не одно, а множество. В любом случае Антеус жив и сейчас кипит от злобы на него, аль Рашида. Ведь он во второй раз срывает его глобальные планы мирового переустройства! Значит, надо ждать ответного удара. Антеус Мун не та личность, чтобы спустить подобное.

Но сидеть и ждать Георгий не привык. Пассивная оборона это не для него. Следовательно, необходимо ударить первым. Пока враг не вошел в полную силу. Но как? Где мог затаиться Антеус? «В дому Отца Моего обители многи суть...» Чтобы трансплантировать мозг в тело нового носителя, необходима сложная аппаратура и подготовленный, опытный персонал. Когда Мун завладел телом покойного Пия-Нестора бен Хаттаба Второго? Ответ очевиден: подручные Антеуса использовали момент, когда престарелого Архипастыря поместили в больницу в связи с инсультом. Тогда-то умирающий мозг старика и был подменен мозгом Муна. Эти события произошли совсем недавно — всего-то несколько дней назад. Значит, Антеус не успел бы оборудовать себе укрывища в Архипастырском дворце... Логично предположить, что после извлечения из тела Пия-Нестора, мозг Муна поместили в переносной контейнер, после чего доставили в какую-нибудь штаб-квартиру со стационарным контейнером, типа того, что был когда-то в подземельях Пирамиды, и где имеется