Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— А, вы снова затянули старую песню, сэр Престон, — сказал Бернелл, подходя к ним вместе с Дэндриджем.

— Песню, которую и вы громко поёте, сэр.

— Ещё как. И буду петь, пока не произойдут настоящие реформы. Лорд и леди Сатклифф. — Бернелл слегка поклонился, затем повернулся к герцогу. — Ваше сиятельство. Вы, вероятно, не помните, но нас представляли друг другу несколько лет назад в Лондонском институте.

— Рад снова видеть вас, мистер Бернелл, — учтиво ответил герцог.

— Вы специализируетесь на каком-нибудь заболевании, мистер Бернелл? — спросила Кендра.

Он странно посмотрел на неё. — Специализируюсь? Нет. Не могу представить человека, ограничивающего свои навыки и интерес лишь одной болезнью.

— Сэр Престон.

На высокий скрипучий голос мужчины расступились, пропуская старушку, замеченную Кендрой прежде. Она соблюла приличия и дождалась, пока муж представит её как леди Мод, а затем сказала: — Мы собрались неофициально почтить память доктора Торнтона. Прошу угощаться и не отказывать себе в напитках.

Леди Мод умело направила их к буфету. У Кендры сложилось впечатление, что хозяйка принимала коллег мужа десятилетиями. А судя по морщинам и волоскам на подбородке — возможно, полвека.

Взяв бокал вина, Кендра каким-то образом оказалась отделена от мужчин и усажена в кресло напротив леди Мод.

— Признаюсь, приятно, когда на этих встречах бывает ещё одна дама, — сказала леди Мод, отпила хереса и посмотрела на Кендру проницательными глазами. — Впрочем, вы пришли не просто отдать дань памяти, правда? Сэр Престон говорил, что вы расследуете смерть леди Уэстфорд.

— Да. Вы её знали?

— Конечно. Мы вместе работали в нескольких комитетах при больнице Святого Георгия. Подругами нас не назовёшь, но у нас были общие увлечения. Она мне нравилась. И я ни на миг не поверила чепухе, будто она сама бросилась с театрального балкона. Не могу и представить, чтобы она так неловко споткнулась и случайно упала, что бы там ни говорил Люсиен.

Кендра внимательно посмотрела на старушку. — Тогда почему, по-вашему, он вынес такое заключение?

— Без сомнения, из-за лорда Уэстфорда. Чтобы прекратить расследование.

— Думаете, лорд Уэстфорд убил жену?

— О боже, конечно нет! Он ведь лорд королевства. Нет-нет. Вероятно, просто не желал сплетен, которые неизбежно сопровождали бы дознание.

Кендра не понимала, почему титул должен защищать от подозрения в убийстве и почему сплетни важнее правосудия. Но поскольку сама уже не считала Уэстфорда главным подозреваемым, спорить не стала.

— Когда вы видели леди Уэстфорд в последний раз?

Леди Мод снова отпила хереса. — На последнем заседании в больнице Святого Георгия. В понедельник после полудня, за неделю до её смерти.

— О чём шла речь?

Леди Мод едва заметно подняла брови, словно удивившись вопросу. — Использовать ли собранные деньги на ремонт или дождаться решения о сносе больницы. Грейс — то есть леди Уэстфорд — и я были единодушны: не стоит бросать хорошие деньги вслед за плохими.

— Она казалась обеспокоенной или расстроенной?

— Не припомню, чтобы она была в меланхолии. Не веселилась и особой радости не излучала, но она никогда не была легкомысленной болтушкой.

— Кроме больничных дел, она о чём-нибудь говорила?

— Тогда — нет.

— А в другое время?

Леди Мод слегка пожала плечами. — Она была умной женщиной. Конечно, мы говорили на разные темы. Её увлекала естественная философия. Я не могу сказать, что разделяю её страсть, но благодаря мужу неплохо знакома с предметом.

— Она говорила о развитии медицины — новых методах лечения, поиске лекарств от болезней?

— Да, конечно. Она активно переписывалась с мистером Дженнером. Её чрезвычайно занимало, как он впервые начал опыты с коровьей оспой. Он также проводил эксперименты с человеческой кровью, которые очень её заинтересовали.

Кендра невольно подалась вперёд. — Какие эксперименты?

— О господи, не знаю. Лучше спросите мужа… или любого из присутствующих.

— Кто-нибудь здесь проводил опыты с человеческой кровью? Например, кровопускание или переливание?

— Кровопускание — разумеется. Какой уважаемый врач или хирург его не практиковал? Но переливания крови в нашей стране запрещены, миледи. Хотя вам, американке, возможно, незнакомы английские законы.

Леди Мод поднесла бокал к губам, но замерла и посмотрела на Кендру. — Впрочем, на встречах моего мужа часто обсуждают, как лечить и даже излечивать болезни, вводя вакцину прямо в кровоток или очищая кровь каким-то способом.

— Каким именно способом очищать?

— Этого не знаю. На самих заседаниях, когда их устраивает сэр Престон, я не присутствую. Только помогаю принимать гостей и порой слышу обрывки разговоров.

— Сэр Престон основал клуб, верно? — вежливо спросила Кендра.

— Да, вместе с Люсиеном — доктором Торнтоном — и мистером Джоном Хантером. — Леди Мод подняла поросший щетиной подбородок, её глаза светились гордостью. — В медицинских кругах он был знаменит. К сожалению, клуб только начинал работу, когда с ним случился удар и он умер.

Кендра выразила сочувствие.

— Сэр Престон и Люсиен почтили память мистера Хантера, продолжив его традицию принимать участников по заслугам и опыту, а не по чьей-либо протекции. О, я знаю, о чём вы