Рябь во времени - Джули МакЭлвен

— Мисс Донован, — приветствовала она и сделала знак юноше, чтобы тот помог ей спуститься на землю.

— Мадам Патья. — Кендра чувствовала на себе взгляды ромов, однако на этот раз никто не бросал работу, чтобы разглядывать её в открытую. — Вы уезжаете?

— Пора, — ответил Ленсар, решительно подойдя к ним. — Зачем вы здесь, мисс Донован?

Враждебности в голосе не было, решила она. Но и дружелюбия тоже. — Мне нужно поговорить с Шандором. — Она взглянула туда, где мальчик помогал с лошадьми.

Ленсар пристально посмотрел на неё. — Зачем?

— Хочу ещё раз расспросить его о том, как он нашёл лорда Креймора. И о человеке, которого он видел в лесу.

— Больше он ничего не знает, — сказал Ленсар.

Вместо спора Кендра ответила: — Обещаю ненадолго его задержать.

Челюсть Ленсара напряглась. — Это дело гаджо, не наше.

Мадам Патья положила ладонь ему на руку, но продолжала смотреть на Кендру. — Это поможет найти убийцу графа?

— Думаю, да. Во всяком случае, надеюсь.

Старуха ещё немного изучала её, затем взглянула на каменное лицо Ленсара. — Если Шандор может помочь мисс Донован, мы не должны ему препятствовать. — Она добавила что-то на своём языке. Недовольное выражение не исчезло с красивого лица Ленсара, но он медленно кивнул.

Мадам Патья подняла руку, и золотые браслеты привычно зазвенели. — Шандор!

Мальчик обернулся.

— Ав акай! Иди сюда. Мисс Донован снова хочет с тобой поговорить.

Он отложил мешок с кормом и подбежал. Взгляд тёмных глаз был настороженным.

— Если вы не против, я поговорила бы с Шандором наедине, — сказала Кендра мадам Патье и Ленсару, потом посмотрела на мальчика. — Мы можем немного пройтись, Шандор?

Ленсар нахмурился. — Шандору нечего скрывать от своих.

— Уверена, что так, — легко согласилась Кендра. — Но иногда человеку проще говорить, если старшие… или те, кого он уважает, не прислушиваются к каждому слову.

К её удивлению, мадам Патья рассмеялась и лукаво взглянула на Ленсара. — Помнится, в твоей бурной юности ты и сам не хотел, чтобы отец услышал о парочке твоих проделок, Ленсар.

По губам Ленсара скользнула неохотная улыбка. — Слишком уж острая у тебя память, Баба.

— Такая, какая и должна быть. — Мадам Патья посмотрела на Кендру — пристально и глубоко. — Ты дочь его светлости…

— Нет.

Мадам Патья нетерпеливо отмахнулась. — Ты дочь его сердца. Он высоко тебя ценит, значит, и я буду. Я доверяю тебе, мисс Донован, так же, как доверяла бы ему. Шандор. — Она повернулась к мальчику, взяла его за подбородок и подняла лицо, чтобы заглянуть в глаза. — Ты пойдёшь с мисс Донован и ответишь на её вопросы.

Шандор кивнул, а когда мадам Патья отпустила его, посмотрел на Кендру.

Она повернулась и зашагала прочь от лагеря, не торопясь, чтобы мальчик мог идти рядом. Возле старого дуба остановилась. Лагерь ещё виднелся, но подслушать их отсюда было нельзя. Или помешать.

— Мне нужно, чтобы ты вспомнил ночь, когда нашёл лорда Креймора, Шандор, — наконец сказала она.

Лоб мальчика наморщился. — Я всё рассказал.

— Знаю. Но мне нужно услышать ещё раз. — Дальше требовалась осторожность. Воспоминания легко исказить или навязать, особенно ребёнку. — Хочу, чтобы ты закрыл глаза и представил всё, что было в тот вечер. Прямо перед тем, как ты увидел графа. Сможешь?

Шандор помедлил и закрыл глаза. — Я собирал дрова для костра. Поэтому был там. За хворостом ходил.

— Хорошо. Не открывай глаз. Что ты чувствовал по запахам?

— По запахам?

— Да. Я хочу вместе с тобой мысленно перенестись в ту ночь.

Он немного помолчал, затем дёрнул плечом. — Дым костра в лагере. Жареное мясо. Мне есть захотелось. Листья лесные вокруг. — Он глубоко вдохнул, вспоминая. — Соснами пахло и холодным воздухом.

— Прекрасно, Шандор. Насколько было темно?

— Темно, но у меня хорошие глаза. И луна светила. Ещё не полная, но почти. Звёзд было полно.

— И ты собирал дрова… — мягко подсказала Кендра.

— Да. Услышал шум. Подумал, зверь какой-то. Может, кабан, вроде того, которого мы жарили на костре. Я поднял большую ветку, чтобы защищаться, если придётся.

Отлично, — подумала Кендра. Новая информация. Больше подробностей.

Шандор негромко продолжил: — Я смотрел на деревья и поднял ветку. Тут из леса вышла Кезия. — Не открывая глаз, он раздражённо фыркнул. — Она такая приставучая. Вечно за мной ходит. Мы поругались, и я её прогнал. Заслужила, конечно… но мне стало жалко. Потом я опять услышал шум и подумал, что Кезия вернулась. Упрямая девчонка. — Он слабо улыбнулся, но улыбка тут же исчезла. — Это был граф. Он свесился с седла. Я подумал, пьяный. Я… я хотел вернуться в лагерь, пока он не очнулся и не увидел меня. Но ведь мы имеем право тут быть: это земля герцога. Я подумал, может, этот гаджо его друг, и решил помочь.

Кендра негромко хмыкнула в знак одобрения, когда мальчик замолчал. Она не хотела сбивать его с мысли.

— Я видел, что лошадь долго и быстро скакала, — продолжил он. — Вся в пене была. Я начал её успокаивать, и тут он… граф проснулся. Схватил меня за руку, посмотрел прямо на меня и сказал: «Не вор… Не вор». Потом стал падать с лошади. Я схватил его за сюртук, а он был мокрый. Подумал, может, граф свалился в реку или озеро. А потом… потом понял: это кровь.

Шандор открыл глаза. — Я привёл его в лагерь, и Баба Патья велела мужчинам перенести его в свой вардо, чтобы ухаживать за ним.

— Почему ты решил, что он назвал тебя вором?

Тёмные глаза сверкнули. — Потому что он гаджо, а они всегда зовут нас ворами.

Кендра считала, что знает правду, но всё же спросила: — Шандор, ты видел розовый алмаз, который был у графа? Ты забрал камень?

Шандор вскинул подбородок, ноздри раздулись. — Нет! Я же говорил: я не вор!

— Меня не интересует кража, Шандор. Даже сам алмаз не интересует. Мне нужно только поймать убийцу.

Глаза мальчика расширились. — Я его не убивал!

— Я знаю. Успокойся, Шандор. — Она положила ладонь на его худое плечо и почувствовала дрожь. — Мне нужна правда. Ты можешь помочь, Шандор. Можешь остановить убийцу. Но только если будешь говорить правду. — Немного подождав, она внимательно посмотрела на него. — Ты украл алмаз? Знаешь, кто мог его взять?

— Я не чоро! Герцог — наш котареско, наш хозяин. Совершить такой