Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

женщину в постели. Солнечные лучи безжалостно освещали её лицо. Лоб и подбородок Изабеллы покрывали язвы и воспалённые нарывы. Ужасное зрелище, но самым страшным был нос — вернее, то место, где он когда-то находился. Болезнь разъела плоть и хрящи, переносица провалилась, оставив в центре лица жуткую впадину, напоминавшую череп.

Кендра верила миссис Кироне, когда та говорила о прежней красоте младшей сестры. К сожалению, от неё остались лишь волосы: тёмные, остриженные коротко, но по-прежнему густые и блестящие, они обрамляли обезображенное лицо.

Изабелла лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала.

— Изабелла, — нежно позвала миссис Кироне, подходя к постели. — Просыпайся, cara

Приблизившись, Кендра невольно напряглась от запаха. Розы не могли заглушить смрад разлагающейся плоти, мочи, испражнений и близкой смерти.

— Изабелла? — чуть громче позвала миссис Кироне.

Веки больной дрогнули, затем раскрылись. Голубые глаза, затянутые пеленой надвигающейся слепоты, искали сестру. — Бьянка?

— Sìcara

— Леди, миледи… ах, как приятно, когда к тебе обращается особа из высшего общества. — Изабелла туманно улыбнулась Кендре, но тут же нахмурилась. — Леди не знают таких женщин, как я. Это дух, Бьянка? Пришла забрать меня? — Костлявые пальцы вцепились в одеяло. — Вознести на небеса, чтобы парить с ангелами?

— Нет, нет, cara

— Лорды меня любят. А леди — нет. Девять леди прыгают… нет, не то. Девять леди танцуют. Да, верно! А десять лордов скачут. — Она захихикала.

Кендра подошла ближе. — Изабелла, мне нужно задать вам несколько вопросов.

Больная нахмурилась. — Как же девять леди будут танцевать с десятью лордами? Лордов слишком много. Нужно поровну. Как они станут танцевать, если не хватит пар?

Миссис Кироне виновато посмотрела на Кендру. — Последние недели она всё время такая, миледи.

Кендра кивнула, не сводя глаз с Изабеллы. — Помните Клариссу, Изабелла?

— Кларисса не танцующая леди. И вообще не леди. Она моя подруга. Мы будем выступать на сцене. К нашим ногам полетят белые розы. Вот тогда лорды запрыгают! — Изабелла запрокинула голову и расхохоталась. В этом радостном смехе Кендре почти удалось расслышать прежнюю, кокетливую Изабеллу. — Мы станем солнцем и луной. Слава небесам…

— Глория. Гло-ри-я, гло-ри-я, — запела больная. Голос звучал хрипло и слабо, но и в нём угадывалась прежняя Изабелла. — Glo-ri-a in excelsis De-o

— Cara

— Sposa son disprezzataFida, son oltraggiata… Cieli che feci mai? Cieli che feci

— SilenzoPer amore di DioMi scuso

Кендра уже склонялась к тому же выводу, однако должна была попытаться. — Изабелла, когда Кларисса сказала, что заразилась дурной болезнью, вы помогли ей? Отправили к тому, кто мог бы вылечить? К тому самому человеку, что обещал вылечить вас?

После резкого окрика сестры Изабелла перестала петь. Теперь она прошептала: — Они нас спасут. Очистят нашу кровь, и мы снова станем здоровыми. А потом мы спасём мир.

— Кто, Изабелла? Скажите, кто обещал, что вы спасёте мир?

— Господь говорил устами Вивальди, — мечтательно пробормотала больная. — Glo-ri-a in excelsis De-o

— Как они собирались вас спасти? — вновь попыталась Кендра. — Как хотели очистить кровь?

— Sposa son disprezzata… Fida, son oltraggiata… Cieli che feci mai?

— Где вас лечили?

— Cieli che feci mai?… E pur egl′è il mio cor… Il mio sposo

Кендра с трудом сдерживала раздражение. — Кто пытался вас спасти, Изабелла? Назовите имя.

— Я же сказала. — Веки Изабеллы опустились. — Вивальди и святые.

Святые

Она улыбнулась, не открывая глаз. — Небеса полны святых. Бьянка, ты здесь?

— Sì, cara

— Я так устала, — прошептала Изабелла. — И так холодно.

— Поспи, cara

Кендра видела, как на глазах миссис Кироне выступают слёзы, когда та наклонилась поправить одеяло. Изабелла уже погружалась в сон. Через мгновение женщина выпрямилась и подняла заплаканные глаза на Кендру.

— Она не может помочь вам, леди Сатклифф, — тихо сказала она, направляясь к двери.

В коридоре миссис Кироне вытащила из рукава платок, промокнула глаза и высморкалась.

— Она ничего не говорила о лечении сифилиса до того, как… — До того, как болезнь разрушила её мозг и свела с ума?

— Нет. Я до недавнего времени даже не знала, что Изабелла больна. — Она шмыгнула носом и снова высморкалась. — Когда сестра вступила в театральную труппу, мы отдалились. Она всегда хотела стать оперной певицей. Мечтала петь в «Ла Скала» и покорить своим голосом всю Европу. Думаю… одно время у неё и вправду были шансы.

Они молча спустились по лестнице.

— Благодарю, миссис Кироне, — сказала Кендра, когда они оказались внизу. — Знаю, вам было тяжело. Очень признательна, что вы разрешили поговорить с сестрой.

— Жаль только, что вам ничего не удалось узнать, леди Сатклифф.

Она ошибалась, подумала Кендра, выходя на улицу. Изабелла подтвердила её подозрения, когда заговорила о святых — во множественном числе.

Убийце помогали по меньшей