Во чреве кита - Даниель Краус

и неломающийся, — как-то восторженно рассказывал Митт. Перерезает спинной мозг добычи так же легко, как нож лапшу. Клювы кальмаров были основным ингредиентом амбры — воскообразных комков, выделяемых кашалотами и используемых в роскошных духах, мечта каждого бедного рыбака, продаваемых примерно за двадцать пять тысяч за фунт.

Раньше люди носили с собой амбру, чтобы отгонять Черную смерть. Джей носил бы её сейчас, если бы мог. Он готов поверить в любую религию, в любое суеверие.

Он пытается удержать руку. Но клюв всё выскальзывает из воротника, а зрение Джея погружается в чернильную тьму. С каждым разом становится всё труднее вставить клюв обратно на место. Дважды кулак Джея, словно пила, ударяет по важнейшему заклинившемуся плавнику. Плавник дрожит, разбрызгивая слизь. Ещё один неуклюжий удар — и он упадет, а следующая перистальтическая волна раздавит его.

Джей думает о гигантских глазах кальмара. Он пытается сделать свои глаза такими же большими.

И случайно находит нужный угол.

Неопрен с мягким шуршанием разрывается, словно на молнии.

Освобождается полоса размером с экземпляр книги Митта «Каннери-Роу. - Зрение сужается до туннеля, внимание ослабевает, Джей оттягивает воротник гидрокостюма от раны. Времени на обработку раны нет, остаётся надеяться, что соленая вода хоть немного продезинфицировала её. Он прижимает прямоугольный кусок неопрена к ране. Сам по себе он, возможно, не прилипнет. Он подтягивает компенсатор плавучести, даёт весу баллона надавить, надеется, что кровь станет клеем, и тут же чувствует, как именно это и происходит.

Возможно, это лишь самообман: тут же Джей снова начинает дышать спокойно.

(Отлично)

Джей замечает, что кивает головой. Затем останавливается.

Он только что спас себе жизнь. Свою собственную жизнь.

Митт не имел к этому никакого отношения.

А вот клюв кальмара? Джей испытывает желание поцеловать его. Эта идея кажется ему забавной. Даже капелька юмора даёт ему прилив адреналина. Он подносит клюв к губам, онемевшим от метана. Клюв стучит по его регулятору — ближе он уже не подойдёт. Джей издаёт самый убедительный звук поцелуя, на который способен через пластиковый загубник.

- Спасибо, Бики.

Клювик соответствует стандарту именования других предметов, которые Джей любил. Одеяльце — «Бланки, - другое одеяло — «Занки, - мишка — «Медвежонок. - Благодаря бесчисленным стежкам и набивке это мощное трио оставалось мягким и приятным для поглаживания. Но более твёрдый предмет — самый твёрдый, по сути — может быть именно тем, что нужно Джею сейчас. Ему семнадцать.

Он прижимает Клювика, холодного и мокрого, к своей щеке. Пытается вспомнить.

Воспоминание о разговоре Джея с Миттом перед сном было утрачено много лет назад. Может, оно выпало из памяти из-за черепно-мозговой травмы? Или было вытеснено из сознания под воздействием метана? Неважно. Важно то, что теперь он ухватился за него — нить воспоминания восстановлена, как молния на его гидрокостюме. Здесь есть ещё кое-что, что ему пригодится. Он сжимает. Тянет. Растегивает молнию.

- Вот как тебе нужно об этом думать, Джей. Учителя доставляют тебе неприятности? Они — хищники. А в океане у хищников все преимущества. Они быстрее тебя, могут выследить тебя, могут напасть с любого направления. Какие варианты остаются у такой добычи, как ты? Ты знаешь?

Джей качает головой. Оставшиеся слёзы катятся в новых направлениях.

- Вариант первый: добыча принимает свою судьбу. Ты — треска. Ты рождён, чтобы погибнуть. Но это не в духе Гардинеров. Вариант второй: ты объединяешься с другими жертвами. Как дельфины. Хищник теряется. Он не сможет поймать вас всех. Но для нас с тобой это означает объединяться с другими людьми. Фу. То есть, с Хьюи, может быть. Вариант третий: жить в теле, которое неинтересно съесть. Ты — черепаха. Каменная рыба. Фугу. Вариант четвёртый: камуфляж. К чёрту это. Мы такие, какие есть, верно? Это подводит нас к варианту пятому. Мой любимый вариант. Готов?

Джей кивает. Ещё как готов.

Папа наклоняется ближе. Пружины кровати звенят, словно гроза. Матрас наклоняется, как палуба накренившегося корабля. Это не объятие. Джей даже не уверен, хочет ли он теперь такого рода контакта. Но это что-то похожее. Приветливый блеск в глазах папы затвердевает, превращаясь в плоские белые монетки. Джей мог бы протянуть руку и взять их, засунуть под подушку — обратный ход уловки зубной феи: взять деньги, оставить сон. Слезы на его щеках высохли.

- Вариант пятый. Добыча становится настолько опасной, что хищники отпускают её.

Джей не может выбраться из кита, прорезав себе путь. Специальные выпуски PBS ясно показали это. Даже с ножами для разделки длиной с хоккейные клюшки и эпизодическим использованием бензопилы, чтобы прорезать ребра, биологам требуется целый день, чтобы прорубить жир, жировую прослойку и мышцы. У Джея есть только его руки, Бики и, возможно, сорок минут воздуха. И, наконец, понимание того, что нужно сделать.

Что сделал Джей после того, как Architeuthis был затянут во вторую камеру?

Его стошнило.

Какой полезный и забавный факт о китах и китобоях вспомнил Джей?

Кашалоты часто извергали кальмаров, когда их поражали гарпуном.

Если Джей сможет вызвать у кита боли в желудке, тот, возможно, выблюет Джея прямо обратно в Тихий океан.

(Стоп)

- Нет. Это сработает. Это моя единственная надежда.

Когда голос Митта сказал, что Джей взял с собой всё необходимое, это была ложь. Клюв кальмара ждал его во второй камере желудка. У Бики не было проблем с разрезанием неопрена. И у него не должно быть проблем с проколом желудка.

((Стоп))

- Не обращай на него внимания, Бики.

Не обращай внимания и на Джея Гардинера, разговаривающего со своим мёртвым папой и половиной клюва кальмара, как будто это нормально.

Желудок сжимается. Джей напрягает все мышцы, на которые способен. Но ремни фиксации выдерживают, и Джея не раздавило, а просто сбили с ног, как при открытом захвате на поле. Он справляется с этим. Он учится. Скользящий захват не подойдёт для проколов, он слишком тонкий. Он проводит руками по Бики, по каждой изгибу.

(Джей)

(Мы хотим)

(Поговорить)

(С тобой)

Джей чувствует, как энергия перетекает из клюва в его тело. Звуковая галлюцинация с участием его отца выполнила свою задачу. Джей сам выберется из этой ситуации.

- Ты хочешь поговорить со мной, да? Вместо того, чтобы командовать мной? Это впервые.

(Киты должны есть)

- Ты съешь меня — я съем тебя. Так сказал Хьюи.

(Мы скучаем