Фальшивый футболист - Борис Пфайффер

– Мы узнаем это, если проследим за тенью, – прошептал Боб.

Тихо выбравшись из лифта, три юных детектива на цыпочках двинулись по толстому ковру к концу коридора. Но тени больше не было видно. Озадаченный Питер оглядел коридор и несколько дверей, в которые он упирался.

– Может, он, она или оно спряталось в одном из номеров? – предположил Боб.

Он осторожно продвинулся вперёд и пригляделся к небольшим табличкам на дверях.

– Это не номера, – сообщил он, вернувшись. – Тут две кладовки и конференц-зал.

– Крайне маловероятно, чтобы тот человек отправился в кладовку или конференц-зал в одиночку, – задумчиво произнёс Юстус.

– Может, там внутри ещё кто-то есть? – Питер невольно пригнулся.

– Сейчас узнаем, – сказал Юстус и схватился за тележку с грязной посудой. – Если в комнате окажется кто-то, кому там быть не положено, толкаем тележку прямо ему под ноги и быстро смываемся, – скомандовал он. И тут же усмехнулся: – Хотя… ведь на нас униформа, а значит, мы работники отеля! Власть на нашей стороне!

– Власть… – пробормотал Питер. – Если в кладовке прячется бандит, то у нас над ним будет примерно столько же власти, сколько над медведем в его берлоге.

Но всё же мужественно остался рядом с Юстусом.

С осторожностью три юных детектива приоткрыли дверь одной кладовки, потом другой. Однако, кроме сотен полотенец и громадных стопок постельного белья, там никого не оказалось. Тогда друзья направились к конференц-залу.

– Скажем, что пришли собрать посуду, – прошептал Юстус.

Он подошёл к двери и едва приоткрыл её. Затаив дыхание, друзья заглянули внутрь.

Что это было?!

У всех троих от изумления буквально отвисли челюсти. Между несколькими тяжёлыми деревянными столами на блестящем отполированном полу стоял знаменитый футболист Дерек Кантони. Он был в пижаме и чеканил мяч. Точнее, пытался чеканить. На деле он крайне неловко подбрасывал его ногой, отправляя всего на несколько сантиметров вверх, и тут же ронял.

– Да чтоб тебя! Проклятье! – зло прошипел футболист и побежал за мячом, который укатился под один из столов.

Он наклонился, чтобы поднять его, и ударился головой о край стола.

– Ай-ай-ай! – завопил Дерек Кантони. – Чёрт возьми, ненавижу футбол! Ненавижу его! Ну почему этот дурацкий мяч круглый?!

Ошеломлённый Юстус тихо прикрыл дверь.

– Вы это видели? – задыхаясь, прошептал Питер. – Этого не может быть, друзья. Дерек Кантони совсем не умеет играть в футбол!

– Одно ясно, – подытожил Боб. – Этот человек никогда в жизни не был футболистом. И уж точно не всемирно известной звездой футбола.

– Но… но… ведь это же Дерек Кантони! – запинаясь, произнёс сбитый с толку Питер.

– Что ж, – деловито заметил Юстус, – он и правда похож на Дерека Кантони. И он раздаёт карточки Дерека Кантони, подписывая их его именем. Однако его автограф выглядит иначе, чем пятнадцать лет назад. А ещё он тайком перед завтраком тренируется удерживать мяч в воздухе – хотя настоящий Дерек Кантони может продемонстрировать такое даже во сне. Если сложить все эти факты вместе, остаётся только одно объяснение: этот человек – не Дерек Кантони, и ему явно есть что скрывать!

Три юных детектива покатили тележку с посудой обратно к лифту. Когда они подошли, кабины на их этаже уже не было. Питер нажал кнопку вызова. Тем временем с противоположного конца полутёмного коридора к ним направлялся полный мужчина. На нём был халат, шапочка и очки для плавания, из-за чего его лицо было невозможно разглядеть.

– Эй, парни! – окликнул он. – Не могли бы вы убрать в моём номере? После завтрака я жду гостей.

– Разумеется, сэр, – поспешно ответил Юстус.

– Отлично, – сказал мужчина. – Мой номер – триста сорок первый. Дверь открыта. А я пока схожу поплаваю в бассейне.

Он остановился у лифта и стал ждать. Юстус, Питер и Боб направились к номеру триста сорок один.

– Вот невезение! – простонал Питер. – Теперь нам ещё и тут уборщиками работать! Это хуже, чем таскать кастрюли в магазине.

– Да и это у нас впереди, – откликнулся Боб. – Тётя Матильда не позволит нам долго увиливать от уборки.

Юстус пристально посмотрел на друзей:

– Вы о чём вообще? Вы разве не слышали, что сказал этот человек?

– Конечно, слышали! – раздражённо буркнул Питер. – Теперь нам ещё и…

– Но он солгал! – прошипел Юстус.

Он сказал, что идёт в бассейн. А в «Пасифик Палисейдс» бассейна нет!

Питер побледнел:

– Ты прав, Юст! Как я мог этого не заметить? Но зачем?

– Он хочет, чтобы мы вошли в его номер, – тихо ответил Юстус. – И это очень странно. Что ему от нас нужно? Кто этот человек?

– Ни в коем случае нельзя туда входить! – Боб замедлил шаг. – Вполне вероятно, что это ловушка.

– Мы должны выяснить, что здесь происходит, – решительно сказал Юстус. – Вдруг этот человек заодно с фальшивым Дереком Кантони?

– Юст, может, тебе просто мерещится? – пробормотал Питер. – Что, если толстяк хотел искупаться в океане и просто оговорился?

– Мне никогда ничего не мерещится, – возразил Юстус. – И в этом деле слишком уж много странных оговорок, если вспомнить хотя бы «бум-бум», с которого всё и началось. Нет, здесь явно что-то нечисто. И у меня уже есть план. За мной!

Юстус первым подбежал к номеру триста сорок один. Но сам не вошёл, а лишь приоткрыл дверь и втолкнул внутрь Питера и Боба. В комнате был отполированный деревянный пол.

– Говорите громко и делайте вид, будто я убираюсь в ванной. А я спрячусь здесь, у окна.

Он указал на занавеску в коридоре, которая свисала до самого пола.

– Как только я что-нибудь услышу или увижу – свистну. Это будет сигнал тревоги. Если тот человек действительно приготовил ловушку, я вам помогу.

Боб кивнул.

– А если он заметит тебя? – спросил Питер, которому затея явно не нравилась.

– Не заметит. Он уверен, что мы клюнули на его уловку.

Юстус юркнул за занавеску и в маленькую щёлку стал наблюдать за коридором. Самый сообразительный из трёх юных детективов не ошибся. Не прошло и двух минут, как он увидел, что полный постоялец возвращается.

Он старался ступать бесшумно – явно подкрадывался. Добравшись до двери, заглянул в номер. Было слышно, как топают Питер и Боб. Они делали вид, будто разговаривают с Юстусом, который якобы находится в ванной. Мужчина довольно ухмыльнулся и снял халат. Под ним оказался деловой костюм. Вот почему он казался таким толстым.

Затем он снял шапочку и