Дело о старинном сундуке - Владислав А. Соколенко

Ухватив мальчика за рукав, Волк осторожно попятился назад в надежде, что они успеют скрыться за углом. Листок с текстом объявления выпал из лап и остался сиротливо белеть на тротуаре.

– Капитан, да это же тот мальчишка, что шнырял у нас на судне и что-то вынюхивал! – сообразил тугодум Пол.

– Да неужто! – выкрикнул капитан вне себя от злости. – А ещё он исхитрился стянуть у меня ключ и украсть ту мерзкую рыбу. Хватайте его, болваны, что вы стоите! Не видите – они уходят!

Пираты переглянулись и ринулись в погоню. Хулио, стуча деревянной ногой по асфальту, тащил за собой незрячего приятеля, как на буксире. Маленький Джон впопыхах выронил свою вставную челюсть и отстал, пока её ловил. Челюсть обиженно тяпнула хозяина за палец, да так, что Маленький Джон взвыл от боли. Кок, пыхтя от натуги, тянулся за беглецами стальным крюком, который со свистом рассекал воздух над волчьей макушкой.

– Бежим скорее! Туда, на остановку! – пригибаясь, скомандовал запыхавшийся Волк. На счастье друзей, у остановки ждал трамвай. Едва Петя и Волк ввалились внутрь, как двери закрылись и трамвай плавно отчалил. Крюк повара проскрежетал по трамвайному борту и оставил на нём глубокую царапину.

– Якорь!.. Морской дьявол!.. Сгною… Четвертую… Вздёрнуть на рее… – Пиратские вопли и проклятия становились всё менее различимыми, а фигурки морских разбойников, угрожающе машущих вслед трамваю кулаками, всё более маленькими, а потом наконец исчезли за поворотом.

Захлопнув дверь в комнату, Петя обессиленно рухнул на диван. Ноги до сих пор гудели от погони.

– Фух, еле оторвались. – Волк плюхнулся рядом. – И чего они на нас так взъелись, из-за Удильщика, что ли? Ну подумаешь, остались без ухи, делов-то. Сварили бы борщ.

При мысли о борще Петин желудок жалобно заурчал. Близилось время ужина, а они даже не завтракали. Суматошный денёк выдался с этими приключениями!

Наслаждаясь маминым борщом, мальчик даже прикрыл глаза от удовольствия. Готовить Варвара Николаевна была мастерица, тем более когда дело касалось борща, её фирменного блюда.

– Хватит лопать! – сурово произнёс Волк, внезапно появившись на кухне. – Помнишь, у нас дела! На биржу опоздаем!

– Мы и так уже опоздали. – Петя домывал тарелку. – Рабочий день закончился. Сходим завтра.

– Какое завтра?! – Волк бегал вокруг стола кругами, размахивая лапами. – Какое может быть завтра?! Может, лучше тогда послезавтра? Через месяц? В самом деле, капитан Немо сколько лет ждал, может подождать ещё! Так, что ли, получается?!

Мальчик призадумался. Действительно, не очень хорошо получается. Обещали помочь, а сами… На биржу труда не попали, в неприятности вляпались, объявление в суматохе где-то потеряли, рабочих не нашли… Выручили, называется.

– Я так понимаю, у тебя есть предложение получше?

– Как и всегда, – самоуверенно заявил Волк.

– И какое же?

– Возвращаемся на подводную лодку, рассказываем капитану о том, как потерпели фиаско с биржей, и разрабатываем другой план. По крайней мере, он будет знать, что мы его не бросили и работаем над его проблемой.

Привычным жестом Волк распахнул дверцу шкафа.

* * *

– Долго ещё, Нико? Это какой-то заколдованный город-лабиринт! Я уже все ноги до крови стёр о мостовую, гляди! – Хулио задрал штанину, демонстрируя квартирмейстеру свою погрызенную рыбой деревяшку, от которой тянулась липкая нить жевательной резинки.

– Странно, у меня такая же нога, а ничуть не болит. – Николас продемонстрировал ему в ответ деревянный протез. Команда привычно рассмеялась.

– А я все глаза проглядел в поисках нужного адреса! Во, смотри! – Слепой Хью снял очки и обвёл команду невидящим взором пустых глазниц.

– О-о-о, снова началось… – Капитан закатил глаза. – А меж тем мы почти на месте.

Сверившись с бумажкой, команда вломилась в парадное. Остановившись перед нужной дверью, Ричард осторожно постучал.

– Иду, иду! – За дверью раздалось шарканье растоптанных шлёпанцев, и на пороге возник невысокий сухонький старичок в переднике с изображением улыбающегося кота. На первый взгляд ему было лет триста, никак не меньше. – Гости? Проходите, проходите, прошу вас! – Дверь гостеприимно распахнулась.

– Мы от Марфы Васильевны… – Капитан неловко протиснулся боком в тёмную тесную прихожую. – Она сказала, что только вы можете нам помочь разгадать загадку.

Мафусаил Аркадьевич вытер руки полотенцем и оживился.

– Раз так утверждает сама Марфа Васильевна, то, скорее всего, так оно и есть. Эта дама отлично разбирается в людях. Проходите в комнату, не стесняйтесь. Вы как раз застали меня за приготовлением моего фирменного чая. Буду рад оказаться полезным. Усаживайтесь поудобнее, юноши, я принесу чай, и мы поговорим о загадке, которая заставила вас побеспокоить старика…

Пираты ввалились в единственную комнатку и чинно уселись рядком на диване, сложив руки на коленях, как примерные ученики. Ими овладела не свойственная флибустьерам робость: с минуты на минуту им откроется тайна сокровищ! Или нет? Последние минуты ожидания всегда самые томительные. Время тянется, как резиновая лента, которая так и норовит в последний момент щёлкнуть по носу.

Хозяин поставил на стол тяжёлый поднос и ловко разлил ароматный дымящийся напиток по щербатым разномастным чашкам.

– Ну-с, показывайте, молодые люди, что вы мне принесли? – Мафусаил нацепил на длинный нос очки в золочёной оправе и в нетерпении потёр руки.

Капитан осторожно развернул свёрток и выложил осколки вазы на низенький столик. Эксперт навис над ними, как коршун над цыплёнком. Он перекладывал осколки так и этак, примеряя друг к другу, подносил их вплотную то к очкам, то к носу и, как показалось Николасу, даже попробовал на зуб. Наконец он выхватил из тумбочки тетрадь и ручку и принялся быстро-быстро перерисовывать символы. Появился в тетради и схематичный рисунок, отдалённо напоминающий колонну. Закончив с записями, эксперт уселся в кресло и погрузился в свои заметки. Губы его беззвучно шевелились. Пираты застыли, боясь пошевелиться и спугнуть работу мысли: происходящее казалось им чудом.

– Да, ребята, задали вы задачку старику! – Мафусаил Аркадьевич бережно отложил тетрадь в сторону. Сняв очки, он потёр уставшие глаза. Пиратская команда, поняв, что, так или иначе, дело кончено, принялась с шумом прихлёбывать давно остывший чай.

– Ну и что же там говорится? – с волнением в голосе спросил капитан.

Эксперт откинулся на спинку кресла и с наслаждением отпил холодный чай.

– Запомните, молодой человек, – назидательным тоном заговорил он, воздев указательный палец. – Для настоящего учёного нет преград, если он намерен докопаться до истины! Познание – вот высшая форма умственной деятельности, к которой должен стремиться каждый!