Дело о старинном сундуке - Владислав А. Соколенко

– Терпение, юноша, одна из самых важных добродетелей. Вижу, что вы не одарены ей в нужной мере. – Мафусаил укоризненно покачал головой. – Но, впрочем, пора бы и подойти к сути вопроса. Простите старика: эта извечная привычка философствовать настигает многих с годами, вот и я не избежал этой участи…

– Да, давайте, если это возможно, перейдём к сути. – Ричард оживился. – Кажется, вы сумели разобрать, что там, на этих злосчастных осколках?

– Да, и должен отметить, это прелюбопытнейшее дело! Давненько мне не приходилось решать столь изящных и вместе с тем простых головоломок. – Старый эксперт раскрыл тетрадь и стал оживлённо тыкать в неё пальцем. – Вот видите, этот узор символизирует мечты, а точнее, их воплощение.

Пираты радостно переглянулись между собой. Стремление к воплощению своих желаний в жизнь – это именно то, что толкает авантюристов всего мира на поиски сокровищ! Кажется, удача им всё-таки улыбнулась!

Узловатый палец дальше скользил по клетчатой странице.

– А этот знак говорит о предназначении. Фатум, Рок, Судьба – называйте как угодно, но суть одна: истинное предназначение должно открыться при выполнении определённых условий.

– Каких, каких условий?! – нетерпеливо подскочил на месте Слепой Хью. Истинное предназначение каждого уважающего себя пирата – это обрести богатство, ясно как белый день! Несметные сокровища ждали команду «Весёлой Пегги» буквально за поворотом. Выстраданная, долгожданная награда за все годы бесплодных скитаний и нищеты. Таверны, красотки, пирушки, чистые подштанники замельтешили перед мысленным взором пирата в причудливом хороводе.

– Не перебивайте, юноша, я ещё не закончил. – Эксперт одарил нетерпеливого Хью строгим взглядом, на который, впрочем, тот по причине своей особенности не обратил ни малейшего внимания.

– Смотрите, – неторопливо продолжал Мафусаил, – это стилизованное изображение маяка. Я полагаю, знаки говорят о том, что для воплощения мечты и открытия истинного предназначения необходимо его найти. Но не просто найти, это было бы слишком банально. Тут мы подходим к условию. Видите, здесь строчки как бы рифмуются. – Эксперт протянул Ричарду три черепка. Капитан повертел их так и сяк, не рассмотрел ничего, о чём толкует мудрец, и на всякий случай энергично покивал головой. В конце концов, если бы они сами могли разобраться в этих символах, они бы здесь не сидели, верно? А раз им пришлось проделать столь долгий путь, ни к чему спорить со знающим человеком. Пусть себе рифмуются на здоровье.

– Это заклинание, джентльмены. – Мафусаил окинул пиратов взглядом из-под очков. – Полагаю, оно сработает, только если произнести его у подножия маяка, но я бы не стал рисковать, поэтому и вам советую воздержаться и не произносить его вслух, пока не покинете пределы моего скромного жилища. Я записал его для вас. – Он протянул Ричарду вырванный из тетради листок с несколькими мелкими строчками. Капитан пробежался по записи глазами и, аккуратно свернув листок, бережно убрал его в нагрудный карман, поближе к сердцу.

– А разве вам не хочется найти своё истинное предназначение? – Маленький Джон удивлённо поднял косматые брови. – Я думал, все только об этом и мечтают.

Старик сухо улыбнулся.

– Я своё предназначение нашёл давным-давно. У меня есть увлекательная работа, а на работе – любимые коты. Большего мне и не требуется. Я вполне доволен своей участью. Всё, о чём я мог бы мечтать, у меня имеется. А будоражить неведомые силы, о которых я имею весьма слабое представление, – благодарю покорнейше.

– Это значит, что можно не делиться с ним долей сокровищ! – Хулио на радостях пихнул в бок товарища. – Слыхал, Хью: он всем доволен и у него всё есть, незачем нарушать привычный жизненный уклад человека и беспокоить его такими глупостями, как забота о куче золота! Будем хорошими малыми, не станем обременять старика! В конце концов, кто мы такие, чтобы спорить с мудрецом, верно?

Пираты дружно захихикали. Капитан с квартирмейстером, однако, вовсе не разделяли буйного веселья, охватившего команду в предвкушении делёжки добычи. Эту добычу предстояло ещё найти!

– А знаки не говорят ничего о том, как найти этот маяк? – с надеждой в голосе вопросил Николас. – О его расположении, о пути по звёздам или, может быть, там хотя бы есть описание?.. Размер? Приметы? Хоть что-нибудь?

На каждое предположение квартирмейстера Мафусаил Аркадьевич отрицательно качал головой.

– Только то, о чём я вам уже рассказал. Впрочем, тут ещё неясный символ, напоминающий крест, но, на мой взгляд, он скорее означает завершение дела. Сожалею, но больше ничем не могу вам помочь. А сейчас прошу меня извинить, я вынужден проводить вас. Благодарю вас за то, что предложили мне поразмышлять над такой изящной головоломкой, но дело к ночи, а мне рано вставать на работу, меня заждались мои пушистые любимцы. – Когда старик заговорил о хвостатых достопримечательностях Эрмитажа, голос у него сделался бархатным, как прикосновение кошачьей лапки.

Деликатно, но решительно эксперт, не дав пиратам времени его поблагодарить, выдворил их на лестничную площадку и захлопнул дверь.

Раздосадованная пиратская компания уныло брела по городу. Серое небо над головами идеально гармонировало с их душевным состоянием: тлен, уныние и безысходность. Ещё недавно им казалось, что до вожделенного богатства один шаг, но насмешница Фортуна вновь повернулась к команде спиной. Поневоле начнёшь верить в то, что «Весёлую Пегги» преследует злой рок.

– Николас, ты у нас основной генератор идей, – невесело произнёс капитан, пиная камешек по мостовой. – Так славно придумал, где раздобыть мудреца. Может, теперь сообразишь и где искать маяк? Половина дела уже сделана, осталась самая малость.

Квартирмейстер невесело ухмыльнулся.

– Я думаю над этим, кэп. Можно действовать системно: обойти все маяки по очереди, и рано или поздно удача нам улыбнётся. Сколько в мире маяков? Каких-нибудь пятнадцать или двадцать тысяч, не больше. Верно, Хулио?

– Верно, Ник.

– За какое время мы можем покрыть на нашей старой скорлупке расстояние от одного маяка до другого?

– Зависит от расстояния, сам понимаешь. Между одними маяками несколько дней ходу, между другими – года два. В среднем надо закладывать два-три месяца. – Хулио задумчиво почесал бороду. – Составить маршрут…

– Давай для ровного счёта возьмём два месяца, будем оптимистами. Значит, все маяки мы обойдём за какие-то… – Николас беззвучно зашевелил губами, напрягая все свои вычислительные способности, – …три с лишним тысячи лет. Но вдруг искомый маяк окажется в числе первых? Тогда мы уложимся всего в несколько годков!

– Или не окажется, – подал